— Я… — попытался сказать хоть что-то.
— Не отвлекайся, Хит. — тепло перебила меня правительница. — Остынет.
На душе стало гадко и противно. Да и кусок в горло совсем не лез.
На секунду я даже представил, чтобы на месте королевы творила принцесса и еле сдержал желание передернуться. Если бы я с ней провернул такой финт, то обо мне напоминала бы ледяная статуя, красиво разбитая на мелкие кусочки под окном здания, где произошла бы наша встреча.
Я силком заставил себя употреблять яства. Вкуса совсем не чувствовал, просто запихивал в рот и механически жевал, периодически запивая вином все это непотребство.
Орено сидела рядом, сложив руки на коленях и терпеливо ждала, когда я закончу.
— Ваше Величество, — начал негромко, отставив от себя посуду. — премного Вам благодарен.
— Вам… — грустно улыбнулась девушка. — Таков твой ответ?
И тут я понял, что хожу по чертовски тонкому льду. Любое мое слово будет истолковано в том или ином варианте, без учета смысла, который я в него вкладывал.
— Орено, — опустил голову и посмотрел себе под ноги. — у меня не получится прямо сейчас остаться с тобой. Еще остались дела, которые я обязан завершить. Да и Орфейю сейчас не могу бросить, ты должна понять…
— Должна. — кивнула бывшая герцогиня и добавила негромко. — Но не могу.
Я замолчал, поджав губы.
Тишина накрыла комнату. Чтобы напомнить, что звуки еще остались, я потер ладони, которые запотели.
— Мне нужна помощь. — негромко сказал я и на душе стало совсем плохо.
Нет бы извиниться, попросить прощения. А что я? Пожрал, теперь еще и прошу сделать для меня кое-что. Настолько конченным я себя еще ни разу не ощущал.
— Конечно, Хит. — отозвалась королева. — Чем именно я могу быть полезна?
Я отвел взгляд в сторону. Никогда не понимал женщин и не пойму. И от этого еще больнее.
— Вместе с министрами прибыл еще один человек. — сказал тихо, глядя себе под ноги. — Граф, который тоже участвует в переговорах. В какой комнате он остановился?
Королева встала одним гибким движением и бросила на меня твердый взгляд.
— Я сейчас узнаю. — сказала девушка и скрылась в своей комнате.
Пришлось сжать челюсти, чтобы сдержать рвавшиеся наружу эмоции. За время, после нашего короткого разговора, бывшая герцогиня ни разу не опустила лицо к полу и даже в конце держала свой милый носик под сорок пять градусов к потолку.
От понимания на сердце заскреблись бездомные собаки, жалостливо поскуливая.
Пока я занимался самобичеванием, правительница вернулась и встала рядом. Мне ничего не оставалось, как подняться на ноги.
— Он в третьей комнате от начала крыла на втором этаже. — спокойно произнесла Орено.
И только чуть покрасневшие края ее карих глаз выдавали, что эта маска давалась ей отнюдь не легко. Насколько же она сильна?
— Премного тебе благодарен. — сказал я тихо.
Боясь лишний раз прикоснуться к собеседнице, я уже было хотел отправиться прочь, но…
— Хит, — выпалила королева и сама заключила меня в стальное кольцо рук. — будь осторожен. Ты всегда действуешь безрассудно и разбираешься со всем сам. Даже о помощи никого не просишь.
— В этот раз все будет иначе. — поморщился я и обнял податливую герцогиню в ответ.
Высокородная, роняя достоинство и оставшееся понятие чести, вжалась в меня. От напряжения, даже ее плечи чуть приподнялись.
— Не ври. — почти прошептала девушка. — Просто пообещай мне, что не будешь подвергать себя опасности. Ты ведь это можешь.
Поджав губы, правой рукой провел по волосам. За что мне это все? Вот бы бросить к чертям все эти игры, выступления и театральные постановки… Но нельзя. Стоит остановиться и все попадут под прицел. Не сейчас, но могут в будущем.
— Мне пора. — сказал тихо.
Орено нехотя отклеила себя от меня и улыбнулась. И хоть я видел радость на лице девчонки, за фасадом скрывалась боль и горечь. В очередной раз я восхитился твердости характера королевы. Потому выполнил легкий поклон и пошел на выход, не оглядываясь.
Я слишком далеко зашел, чтобы прекратить движение.
Ручка легла в ладонь, и я… остановился. Не могу так уйти. Просто взять и скрыться за дверью.
— Орено, — сказал, чуть повернув голову. — помнится, ты называла один из своих трех размеров. Давай договоримся, когда мы увидимся в следующий раз, я хочу услышать следующий.
— Да, Хит! — выпалила герцогиня и в этот раз в ее голосе расцвела надежда. — Конечно! Хоть лично мерь! Только возвращайся!
— Договорились. — сказал твердо и потянул на себя полотно.
На душе было гадко и склизко.
В этот момент я думал только об одном: Орено самая достойная девушка из всех, кого я знаю. И теперь в ее чувствах я мало сомневался. Так себя вести мало кто способен: ни тебе обвинений, ни криков. Только участие и внимание. Это подкупало.
Открыв дверь, я шагнул в первую комнату и тут же поразился актерскому мастерству Фины. Она вскочила с дивана и тут же упала на колени передо мной, сложив руки на уровне груди в замок.
— Господин, не гоните! — завыла служанка. — Я все сделаю! Буду верна!
На последних словах она вообще начала движение ко мне на коленях. Меня даже передернуло от такого лицемерия. Конечно, я и сам не подарок. Однако лично мое мнение такое — предавая кого-то, мы предаем сами себя, свои убеждения и свою суть.
Именно потому я схватил Фину за ворот одежды и дотащил до двери в коридор. Открыв проход, грубо выкинул ее наружу, словно мешок с картошкой.
— Я все сказал. — выцедил ей. — Можешь жить здесь, но ко мне не приближайся.
Хлопнув дверью, отправился в угол комнаты.
Злость, что колыхнулась в груди, улеглась на место. Голову заполнили картинки с Орено. Все же самая эффектная и красивая девушка из всех, кто мне знаком. И сейчас мои мысли крутились вокруг нее.
Скользнув в тайный проход, начал движение в нужное мне крыло.
Мыслями я сейчас был совсем не здесь и потому пару раз ошибся поворотом, но спустя пару часов добрался туда, куда было нужно.
К моему глубокому сожалению, прохода именно в эту комнату не было, и я начал искать другие возможности. На дворе стояла глубокая ночь и потому страха быть услышанным или пойманным прислугой не было.
Сначала я нашел камни в соседнюю комнату, но там стоял настолько богатырский храп, что я побоялся вылезать из укрытия. Мало ли поймают.
Спустя двадцать минут мучений был выбран другой путь. Лаз в коридор. И вот туда я шагнул смело, закрыв за собой приход. Оглядевшись, понял, что никого нет и отправился к нужной комнате.
