Я ухмыльнулся, продолжая созерцать сферический свод, и замолчал. Текли секунды, за ними минуты. В полной тишине прошло не менее трети часа.
— Значит, тогда в подвале ты понял… — услышал тихий голос.
— Понял я совсем недавно. — сознался честно и сел ровно, оттолкнувшись от земли. — Во время нашей встречи с темными. Я вспомнил, как сгорела Ваша одежда, но только она.
Дочь короля подняла правую руку и грустно улыбнулась. Вокруг ее пальцев заблестели искорки, весело подмигивая мне желтыми огоньками.
Как я и думал.
Усмехнувшись, я встал на ноги и потянулся. Кончики пальцев уперлись в земляной потолок. Ну, она же принцесса, это нормально в их семье иметь больше одного атрибута.
— Настала моя очередь? — раздался злобный голос Орфейи. — Ты готов?
— Ваше Высочество. — выполнил глубокий поклон. — Давайте ложиться спать. Завтра у нас тяжелый день. Если захотите, то завтра и продолжим.
Говорил я учтиво и спокойно, чтобы собеседница не допустила даже мысли, что я издеваюсь или еще чего.
— Хм-м-м. — протянула принцесса задумчиво, глядя в потолок. — Ты в этом уверен?
— Да, госпожа. — выпрямился и твердо кивнул.
— Тогда так и поступим. — улыбнулась девушка и продолжила. — Раз наши посиделки закончились, то…
Девушка замолчала, глядя на потолок. Я, чуя неприятности, сглотнул и почувствовал сухость во рту.
— То? — переспросил осторожно.
— Хочу подробнее услышать историю о подвале и моем охотничьем костюме. — мило наклонила голову сребровласка и улыбнулась даже глазами. — Что ты там спалил?
Я инстинктивно сделал шаг назад и уперся головой в опускающийся свод. Вот это я попал! Мне кранты!
* * *
Тирьям-пам-пам. И еще раз. Тирьям-пам-пам.
Я шел по столице и глядел по сторонам с интересом. Вроде и привычная картина, но открывалась она с другой стороны.
Когда ты везде бываешь в камзоле с золотыми нашивками — другие простолюдины ведут себя иначе. Стараются не смотреть лишний раз или отворачиваются, занимаясь работой. Сейчас же я находился под перекрестием сотни взглядов. Неуютно, непривычно и… крайне интригующе.
— Куда прешь, дрыщ. — толкнул меня здоровенный бугай плечом, и я отлетел к стене.
Обалдеть! Когда ходишь в дорогом костюме подобные персонажи сами шкерятся по стенам и боятся лишний раз взглянуть!
Покряхтев, поднялся с каменной дороги. Самое обидное, что атрибутами мне тоже нельзя светить. Наверняка темные ищут меня.
Я пошел дальше по улице.
Утром мы с принцессой выбрались к деревеньке за лесом и там я выменял свою одежду на эту. Местная портниха восхищенно вздыхала, изучая швы и материалы моего камзола. Она была счастлива обменять его и платье Орфейи на обычную одежду, что была в ходу у них.
Принцесса показала просто высший класс дипломатии и договорилась о месте жительства и пропитании за наши вещи. Правда, она должна будет работать с местными наравне. Сейчас зима и тяжелой работы в поле нет. Однако нужно готовить и мыть посуду.
Мы скрыли ее браслет под тряпицей — мол, рану прикрывает. Староста — мужчина в годах, с седой головой, острым носом и колючими поблекшими голубыми глазами — долго сверлил нас взглядом. Пришлось выгнать дочь короля и наедине обсудить сумму, которую я выплачу ему по итогу нашего проживания в деревне.
И тут я хочу сказать, что глаза мужчины загорелись жадностью, а сам он превзошел всех скряг, которых я встречал на своем пути. Сошлись на сумме в три золотых. Осталось их только достать — а для этого нужно попасть во дворец, где лежат все наши деньги.
Я как раз подходил к академии, лениво бросая взгляды на лотки с различной снедью.
— Ты чего здесь бродишь? — толкнул меня один из торговцев. — Всех клиентов распугаешь. Вали отсюда!
Я тут же свернул в подворотню.
Интересно, этот торговец яблоками меня не узнал. А ведь в прошлый раз цену заломил, должен был запомнить лоха. Ладно, мне нужно попасть в Академию и поговорить с Саратом или Лирой по поводу патриарха.
Хочется верить, что графиня не в братстве, но шанс этого стремится к нулю.
Только не понятно, зачем тогда южанин помог нам решить вопрос с королем, ведь это было против планов темных.
Хотя, они действуют как ячейки. Есть главный — патриарх, и разбросанные по разным королевствам офисы. Дипломатов они используют как связных и пути поставки различных материалов. Почта сторонних государств имеет иммунитет и потому не подлежит проверке при пересылке. Там есть небольшое условие — объем не должен превышать один кубический метр. Так вроде мне говорили на обучении.
И что же делать? Пойду в лоб.
Выйдя из подворотни, отправился к небольшой калитке для слуг. Постучав, принялся ждать.
— Ну, кто там еще? — раздался раздраженный голос и окошко на дверце отъехало в сторону.
Я отошел и показал себя во всей красе, открыто улыбнувшись.
— Добрый день. — отозвался, заметив, что стражник меня узнал. — Пустишь?
Дверь тут же распахнулась, и охранник заключил меня в медвежьи объятия. Именно он тогда просил бутылку браги за то, что выпустил в город.
— Хит. — отпустил меня здоровяк. — Как у тебя дела? Чего одет так просто? По делам?
— Все нормально. — ответил спокойно. — Хотел кое с кем из знати пообщаться. Пустишь?
— Так нет никого. — отпустил меня стражник и почесал под шлемом. — Все во дворце.
— То есть во дворце? — удивился в ответ.
— Так это… — запнулся мужчина. — Помазание же. В Академии на десять дней объявили выходные и всех пригласили на праздник. Проживание там, питание. Вся знать уехала.
Я задумался. Значит мне нужно во дворец не только за деньгами. Там я смогу поговорить и с Саратом. Осталось только придумать, как туда проникнуть, не привлекая внимания.
— Спасибо. — хлопнул по плечу охранника. — Тогда я пойду.
— Странно, что ты не знаешь… — подозрительно протянул собеседник.
— Беготни было много. — сознался честно, пожав плечами. — Подготовка к празднику, все такое…
Это объяснение вполне устроило мужчину, и он с радушной улыбкой выпроводил меня за стены Академии.
Вот блин. А Орено умеет удивлять. Нагнала бюджетников для массовки на праздник. Умница. Я не занимался этой частью торжества, там все делала сама королева.
Так. В таком случае стоит решить вопрос с ночлегом. У меня сейчас нет с тобой даже медяка. Бежали мы ночью совершенно без средств. Да и кто тогда думал об этом? А значит…
Ноги сами понесли меня к нужному мне зданию.
Как оказалось, в столицу попасть — целое приключение. Изначально я думал заехать вместе с каким-нибудь торговцем. Однако все они начали требовать плату за это. А у меня с собой ни гроша. Как потом объяснил мне пятый опрошенный, за помощников нужно вносить денежку на воротах.
