Гости выпили запомолвленных, раздались тосты. Парочку усадили между родителями. Оба смущались, хотя старались этого невыдавать. Выглядели мило. Хорошо, если ихсвязывает что-то, помимо брачного договора иинтересов родов. Впрочем, вЕгипте можно иметь несколько жён. Так что иэта девушка, скорее всего, станет лишь первой, нонеединственной. Аможет, уже инепервой. Яжничего незнаю оженихе. Выглядит молодо, нотут вообще люди неплохо сохраняются. Несмотря наклимат. Это благодаря медицине, магии истимулирующим имплантам, которыми люди буквально напичканы сголовы доног. Поначалу яэтого непонимал, новскоре убедился, что ивмоём теле имеются гаджеты, регулирующие обмен веществ, выработку гормонов итак далее. Похоже, ихвшивают детям аристократов чуть линепри рождении. Всё это работало нашехире, так что человеку требовалось иметь постоянный запас магической энергии, чтобы наличие имплантов имело смысл. Простолюдины тоже могли вживлять стимуляторы, однако уних заряды были ограничены инуждались впериодической подпитке извне. Тем неменее, большинство, кто мог себе позволить импланты, это неостанавливало.
Спустя минут сорок началась шоу-программа. Столы были поставлены буквой П, так что впространстве между ними один задругим появлялись акробаты, жонглёры, фокусники, певцы имузыкальные группы, атакже многие другие. Номеров было штук двадцать, причём ниодин артист незадерживался надолго. Меня заинтересовало несколько выступлений, новцелом, было скучновато. Наверное, вырос яуже изподобных развлечений. Взрослые, впрочем, тоже неособо смотрели шоу. Изчего ясделал вывод, что предназначалось оно, восновном, для молодёжи. Застолами жевелись разговоры, многие изкоторых состояли изполунамёков икасались общих дел— уже имеющихся или планируемых.
Затем ведущий объявил танцы. Парни идевушки тут жеоживились. Кажется, этой части банкета они иждали. Жених сневестой подали пример, выйдя насередину ипоказав свой, явно отрепетированный, танец. Довольно энергичный, надо сказать. Ну, апотом диджей врубил пульсирующие ритмы, ипошла жара.
Сирофан удалился скем-то ихаристократов, как идругие мужчины. Видимо, пришло время обсудить серьёзные, непредназначенные для посторонних ушей дела. Женщины сбились встайки иследили замолодёжью. Это небыло праздным любопытством, ведь отзаключённых браков зависело будущее родов. Так что наженских плечах лежала немалая ответственность.
Ятанцевать неумел инехотел, поэтому, обойдя зал, присоединился кгруппе молодых людей, пивших лимонад возле панорамного окна свидом нароскошный сад. Нилей был среди них. Заметив меня, онприветливо кивнул, обратив тем самым внимание остальных.
—Ахенатон, кажется, твои сёстры полны решимости уйти неспустыми руками!— проговорил ондружелюбно, показав глазами всторону танцующих.— Похвально. Жаль, яуже обручён.
Улыбкой парень дал понять, что это просто комплимент. Конечно, накой ему девчонка иззатухающего рода?
—Они заключили пари,— сказал я, беря сподноса проходившего мимо слуги бокал смолоком, настоянном нафиниках.— Вот истараются. Нестоит воспринимать ихусилия всерьёз.
Нилей понимающе кивнул.
—Все девчонки так делают,— сказал он.— Мои сёстры, например, досих пор грызутся, соревнуясь втом, накого больше парней западёт.
—Да, обычное дело,— согласился один изпарней, стоявших рядом сним.— Девчонки, что сних взять?
—Пусть развлекаются, пока ихнеобручат,— сказал третий.— Потом уже неудастся.
—Тебе ещё непредлагали союз?— спросил меня Нилей.— Понимаю, что это твой первый выход всвет, нонекоторым вообще без разницы, как выглядит жених или невеста.
—Род Кормон ненастолько привлекателен,— ответил я, сделав глоток избокала.— Пока, вовсяком случае.
—Вот именно,— согласился Нилей.— Род без наследника— это одно. Астобой— совсем другое. Тыведь понимаешь, как поднял котировки Кормонов, просто выйдя издома?
Хм, аведь парень, наверное, прав. Как-то мне это вголову неприходило. Ито, что нетолько Асо сЛивией предстоит заключить выгодный брачный союз, тоже. Правда, желающих япока невидел.
—Рановато обэтом, парни. Мне недолюбовных дел.
—Акто говорит олюбви?— удивился сосед Нилея.— Мытебе про интересы рода толкуем. Инаэтот счёт наше мнение неособо спрашивают.
—Да, тут мымало отличаемся отдевчонок,— вздохнул Нилей.— Зато унас может быть несколько жён. Ауних муж— только один.
—Хорошо, если среди этих жён хоть одна любимая,— заметил другой товарищ Нилея.— Невсегда так получается. Кстати, меня зовут Мендес,— представился оннеожиданно.— Водной школе будем учиться, если тебя определят кнам.
—Иопад,— представился второй.— Возможно, даже буду твоим одноклассником. Вроде, унас как раз место было. Тебе сколько лет?
Дальше разговор пошёл ошколе. Остальные присутствующие тоже сомной знакомились, ноябыстро понял, что всех непривычных для моего слуха имён незапомню, поэтому быстренько вернул беседу врусло, касавшуюся учебного заведения, куда мне предстояло поступить. Надо жезнать, где проведу ближайшие годы. Икаких подводных камней опасаться, чтобы ненакосячить сходу.
Наконец, праздник закончился, игости стали постепенно покидать дворец Садеков. Нефертари собрала нас иподвела кСирофану. Вместе мынаправились кхозяину торжества прощаться. Тот рассыпался вдежурных улыбках, поклонах иэпитетах. Однако занами уже шли другие гости, спешившие домой, имынестали задерживать Телегона.
Когда корабли взлетели и, описав дугу над поместьем, чтобы развернуться, помчались через вечерний, расцвеченный огнями Мемфис, девчонки выжидающе уставились намать. Поймав ихвзгляды, Нефертари усмехнулась.
—Что, хотите знать, кто выиграл? Что ж, нескажу, будто выпроизвели фурор. Однако совсем без внимания неостались,— она указала наЛивию.— Два,— палец переместился всторону Асо.— Один.
—Как⁈— взвилась мелкая.— Фсефо⁈
—Обидно,— нахмурившись, проговорила Ливия.— Только три претендента, даите, скорее всего, объявились только потому, что снами был Ахенатон.
Чёрт, даже эти пигалицы понимали, что яподнял акции Кормонов!
Девчонки принялись спорить, что обидней: общее малое количество поклонников или личный проигрыш, нопотом Ливия напомнила сестре оставках, итапритихла, расстроившись из-за потерянного сокола. Правда, просидела она молча недолго. Минут через десять уже снова щебетала, перебирая всё, что происходило сней втечение праздника. Вкакой-то момент Сирофан, сидевший слева, наклонился комне итихо сказал:
—Амины пришли непросто обозначить своё присутствие извежливости. Они хотели убедиться, что ты— несказка. Теперь они знают, что мой сын исцелился иготов стать наследником рода.
—Клонишь ктому, что Амины захотят меня убить?
—Незахотят, априложат кэтому все усилия.
—Наверное, тебе нестоило убивать наследника главы рода?
—Унего есть ещё сыновья. Ауменя нет.
—Да, это, конечно, совсем другое дело,— несдержался я.— Думаешь, они нападут сейчас?
