Джек уже потянулся за своим складным ножом, но Омичев опередил его, впихнув в его руку гильотину. Раскурив сигары, они некоторое время молча пускали дым, любуясь лиловой туманностью, находившейся по курсу движения «Московского Дракона». Джек далеко не первый раз курил, находясь в космосе, но до этого ему в процессе никогда не открывался столь прекрасный вид, да и обстановка каюты производила впечатление, будто они находились на палубе первого класса какого-нибудь лайнера в зоне для особо важных персон. Более того, и сами сигары были необычными. В их аромате были еле уловимые пряные нотки, а дым оставлял во рту неожиданное фруктовое послевкусие.
- Они натуральные? – спросил Ян.
Зажав свою сигару зубами, Омичев хитро улыбнулся и медленно кивнул.
- На мой взгляд, неплохо, но очень необычно, - сообщил Уолсли. – Что скажешь, Джек?
- Мне нравится, - кивнул он, снова чуть не добавив в конце «сэр».
- Ладно, Олег, - капитан выпустил дымное облако и чуть наклонился к своему другу, - прошу тебя, выкладывай.
Омичев негромко посмеялся, стряхнул пепел с сигары и, тоже чуть подавшись вперёд, спросил:
- Скажи-ка, Берти, имя Персивал Лорн тебе о чём-нибудь говорит?
- Боюсь, что ни о чём, - Уолсли покачал головой.
- Остальным? – капитан «Дракона» по очереди кивнул в сторону Джека и Яна.
Ответ был аналогичным.
- Хм, - Олег задумчиво посмотрел на тлеющий кончик своей сигары. – В таком случае, сначала дам вкратце одну историю, приключившуюся с этим прохвостом, да и что это вообще за фрукт. Знаешь, Берти, он даже в чём-то прямо как ты, только моложе лет так на двадцать. Тоже родом из Брит-сектора, тоже – сынуля богатой семейки из числа старых аристократов…
На этих словах Уолсли раздражённо фыркнул.
- …и у него тоже в один момент случилось короткое замыкание в башке, - продолжал Олег. – Но если у тебя хватило мозгов пуститься по скользкой извилистой дорожке, уйдя на фронтир, то Персивал Лорн промышлял тёмными делишками у себя дома. Как нетрудно догадаться, его довольно шустро поймали за хвост. Семейка, дабы не бросать ещё большую тень на свою фамилию, от него отказалась, а сам Лорн был вышвырнут за пределы центральных секторов с разрешением на поселение только на станциях и новых колонизируемых планетах. Помотавшись по секторам, он осел на «Лямбде-9», где выяснил, кто такие искатели, чем они занимаются, и что такое «остовы», а, главное, чем на них можно поживиться. Лорн набрал себе команду, подцепил себе девчонку-пилота с кораблём и разжился небольшой сетью информаторов, в том числе и в тамошней группировке Флота. Собственно, кто-то из вояк ему и слил информацию о Синтезаторе.
- О чём? – спросил Джек, изогнув бровь.
- Установка чужаков, которая синтезирует этиловый спирт, - капитан Омичев широко улыбнулся, носом выпуская дым. – Одной Вечности известно, из чего именно, но синтезирует же! В итоге Лорн умудрился на ней качественно навариться, купив себе и своей банде колониальный патент. [1]
- Полагаю, для мистера Лорна это был наилучший исход, - заключил Уолсли.
- Лучше некуда, - согласился капитан «Дракона».
- Однако что-то мне подсказывает, что ты пригласил нас всех сюда не для того, чтобы рассказать очередную удивительную историю с фронтира, - Уолсли одарил Олега пристальным взглядом.
- Не только для этого, - он кивнул. – Скажем так, история этого прохвоста – затравка. А в качестве вступления к основной части скажу, что это (кивок в сторону коробки) – не табак.
Уолсли и остальные переглянулись, посмотрели на сигары и повернулись к хитро улыбавшемуся капитану «Дракона», не переставая при этом курить.
- Вернее, табак, но есть нюанс, - со смешком сказал Олег и начал вводить какие-то команды в наручной консоли.
Со стороны стола раздалось негромкое механическое жужжание. Непроизвольно спихнув в сторону оказавшуюся на пути пепельницу, из столешницы выдвинулся широкоформатный монитор. После того, как Олег сделал ещё пару нажатий, на нём появилось несколько «окон», куда, судя по всему, выводилось изображение с различных камер видеонаблюдения. Чуть наклонившись вперёд и присмотревшись, Джек не поверил своим глазам: им показывали стройные ряды размашистых растений с большими листьями, за которыми ухаживала пара десятков роботов. Пилот примерно представлял, как выглядит табак до того, как его превращают в нечто пригодное для курения, и то, что было перед его глазами, почти полностью совпадало с картинкой в его голове. Взглянув на капитана и старпома, Джек обнаружил, что они тоже пребывают, как минимум, в озадаченном состоянии.
- Ну что? – прервал молчание Олег. – Впечатлены?
- Позволь узнать, это находится на борту «Дракона»? – спросил Уолсли.
- Находится, - Олег кивнул. – Больше тебе скажу, Берти, именно это ты… вернее, мы все сейчас курим. Взгляните на банты.
Подняв сигару на уровень глаз, Джек увидел, что в месте, где тонкая чёрная бумажная лента с серебряным кантом имела округлое расширение, были нанесены кириллические «М» и «Д».
- Мой личный товарный знак, - с гордостью сообщил капитан Омичев. – Крутят их здесь же, на борту. Правда, вместо экзотических женщин тоже пришлось использовать роботов.
Он немного посмеялся и предложил всем выпить.
- Олег, нам не терпится узнать чуть больше подробностей, - Уолсли поставил опустевший стакан на стол и снова затянулся сигарой.
- Года два назад мы сцапали «остов». Проведя его осмотр и зачистку от… гхм… «экипажа», мы обнаружили на нём до сих пор функционировавшую оранжерею, где среди всего прочего произрастало вот это. Я зарядил штатных ботаников на подробное изучение этого растения, и, если взять самую суть, они выдали, что это – почти полный аналог табака. Идея родилась сама собой, и я упросил Правление выделить несколько пустых модулей для создания дополнительной оранжереи на борту «Дракона».
- И они согласились? – Ян чуть прищурился.
- Согласились, - Олег кивнул, а затем засмеялся. – Ян, я прикован к этому кораблю до тех пор, пока не получу личную путёвку в Пустоту. Может же быть у меня какое-то утешение!
- А что насчёт легальности… этого… курева? – спросил Джек, не выпуская изо рта сигару.
- Включён в список разрешенных к употреблению и распространению веществ, как «псевдо-табак». Как псевдо-труп, только табак.
- Очень остроумно, - Уолсли улыбнулся. – Теперь, Олег, какая связь между твоей плантацией, мистером Лорном и нами?
- Самая прямая, - Омичев посмотрел капитану «Балморала» в глаза. – Я хочу, чтобы вы провернули для меня с этой растительностью то же самое, что в своё время Лорн проделал с тем инопланетным самогонным аппаратом.
Повисла напряженная тишина, которую прервал Уолсли:
- Олег, боюсь, мои компаньоны и я не улавливаем ход твоих мыслей…
