К вечеру путник достиг вершины холма, с коего открывался вид на все несчастное поселение. Страдания деревни от банды бросались в лицо: как минимум несколько сожженных домов и разрушенный пирс, выходивший в море, не заметить было просто невозможно, а терпкий трупный смрад все еще витал в воздухе. Солдаты точно облюбовали трактир, потому, чтоб не попадаться им на глаза, авантюрист постучал в первый же дом.
Через пару секунд из-за закрытой двери послышался топот, а в щели под ней заскакали лучи света. Человек внутри выждал ещё с полминуты и, явно раздраженным и хриплым голосом, рявкнул:
-Чего тебе?!
-Я – авантюрист из столицы. Позволите переночевать в вашем доме?
Дверь приоткрылась, в щели показался глаз, пристально осмотрел прибывшего, и дверь отворилась настежь. При ее открытии в нос Скеитрира ударил еще более изысканный букет запахов, не меньшая часть которых исходила от существа в проходе: старика лет семидесяти, согнутого, в грязной одежде. Чье морщинистое лицо с крючковатым носом освещалось свечей в дрожащей руке. Тем не менее лицо прибывшего, в отличии от эмоций, оставалось все таким же дружелюбным, как и его слова:
-Позволите?
Как только взгляд старика дошел до угольных глаз, он резко дернул дверь, но сильная рука остановила ее, а из разжатого кулака выпала пара монет. Подумав полминуты, он нагнулся, сгреб гроши и отпустил дверь.
-Крысу б не пустил, но не щас выбирать, – владелец жилища развернулся и кивнул кому-то, стоящему справа от прохода.
Сделав шаг внутрь, Скеитрир увидел в полумраке ещё двоих: тот, кому кивнул старик был парнем лет четырнадцати с большими испуганными глазами и самодельным копьём в руках. Второй – тень в дальнем углу помещения, совсем ребенок, натягивал тетиву лука, направив стрелу на вошедшего.
-Ты сюда за той бандой приперся? – не оборачиваясь спросил старик.
Скеитрир хотел было ответить отрицательно, ведь среди авантюристов оплата услугами была не редкостью. Если старик подумает, что наемник прибыл за чем-то другим, то уплатой проживания станет уничтожение банды, но тот перебил его:
-Хотя плевать. Рыцарь богов с отрядом уже прибыли и убьют этих подонков. Я от тя хочу другое: эти гады обобрали нас догола. Можешь подождать, пока их перемочат, и вынести все добро? – старик пристально посмотрел на гостя, – Хоть как-то отплатишь, что в моей хате ошиваешься, нелюдь.
-И как мне узнать, что из награбленного твое?
-Те разница какая? Раз попросил я, то тащи все че найдешь. И себе часть бери. Там должно быть много. Многие из наших им платили. Многим оно уже не нужно. Главное в зерне ищи, они в него старались прятать…
Это были последние слова, услышанные авантюристом. Умостившись в углу, он заснул с полузакрытыми глазами, больше размышляя о завтрашних проблемах.
*****
Утро было солнечным. Скеитрир проснулся первым и бесшумно покинул приютившее его жилище. Конь был на месте, привязан к дереву у дома. Линза в глазу заработала, приблизив склон холма. Небольшой горб на нем не был раскопан – припасы на месте. Не то, чтоб он не доверял людям, что оказали ему помощь, но лучше быть излишне осторожным, чем обобранным.
Сперва странник решил прогуляться по самому поселению, и разведать обстановку. Не прошло и минуты, как он наткнулся на того самого святого рыцаря со взводом стражников.
Сребристо-белый шлем с красным пером на макушке, словно маяк, гордо блистал на солнце, возвышаясь на три головы даже над самыми рослыми из солдат. Столь же ослепительно белая броня покрывала все тело, если закованную в доспех субстанцию можно так называть, лишь с тонкими полосками кожи на суставах. Хоть металлические одеяния и выглядели как обычная, почти невесомая, одежда, но даже на глаз можно было определить, что сделаны они из тех же материалов, что лишь в мизерных количествах нашиты на плаще Скеитрира. За спиной командира развевался плащ, дополнявший образ героя-спасителя.
Новоприбывший «спаситель» раздавал приказы свите, и та расходилась патрулировать селение, или отправлялась небольшими группами на поиски мародеров. Нет, нет, нет. Он точно прибыл за головами целей Скеитрира, за его славой, за его деньгами. Однако оваций он получит в разы больше, чем какой-то наемник. Пускать этот законный беспредел на самотек точно нельзя. Достав из кармана листовку с заказом, он уверенным шагом направился к рыцарю.
-Пресвятейший, как я полагаю, вы прибыли убить наглецов, посягнувших на это поселение? – оставшиеся стражники обернулись на слащавый голос. Их командир тоже лениво повернул голову. Из тонких щелей в забрале шлема заструился ослепительный белый свет.
-Чего тебе, бродяга? – прозвучал крайне пренебрежительный голос, который принадлежал существу, явно не являющимся человеком, и был больше похож на что-то среднее между раскатом грома, и мелодичной музыкой. Вспоминая про сущность святых рыцарей, Скеитрир осознавал, что даже у него с людьми родства больше, чем у этих так называемых «отмеченных богами».
-Я – авантюрист, и я взял заказ на уничтожение этой банды. Надеюсь, вы ознакомлены с законами кодекса и знаете, что не имеете права отбирать мою работу, – на самом деле он не знал, есть ли такое правило или нет, и лишь уповал на равное его неведенью неведенье оппонента.
Некоторые проходящие мимо селяне начали останавливаться и заинтригованно наблюдать за намечающимся спором. Святых рыцарей боялись, причем все. Даже восхищались ими в основном с расстояния, не то, чтоб так дерзить им. Тем временем воин обвел наемника взглядом, точнее сказать, Скеитриру так показалось, ведь глаз то у первого и не было, и, опять же образно, усмехнулся:
-Авантюрист, значит? – опять этот гул вместо слов. Окружающим то он казался чем-то божественным, а вот Скеитрира раздражал своим искусственным величием, – Даже если это правда, то ты не выглядишь как способный воин.
-Извольте, но законы кодекса не запрещают авантюристу браться за любую работу…
-Даже если он не справиться?
-Именно.
-Раз есть желание проститься с жизнью – твое право.
-Но капитан! – удивлённо воскликнул один из солдат, – Мы что, расстроим все планы из-за этой крысы?
-Конечно же нет. Я выдвинусь по полудню, как и предполагалось, – далее к Скеитриру, – коли будет желание – присоединяйся. Может хоть в группе не помрёшь.
-Да я б и келера на это не поставил, – прозвучал насмешливый голос кого-то из стражников.
-Так значит? – Скеитрир моментально развернулся в сторону, с которой донеслось отличное, лишь по его мнению, предложение, – Значит спорим на келер, что я легко справлюсь и в одиночку!
Со всех сторон прозвенел оглушительный смех, из коего выделялись раскаты предводителя отряда. Скеитрир порицал себя за то, что его всегда можно столь легко спровоцировать любым спором.
-Забавный ты конечно, бродяга, – остановил смех рыцарь и обратился к виновнику веселья, – но, все равно, мне отчитаться о выполнении необходимо. Пойдешь со мной. Заодно и позабавишь своими трюкачествами.
