Глава 24. Возвращение кошмара из былин
С первыми лучами Гэбриэл проснулся от блаженного сна. Чего нельзя было сказать об остальных попутчиках, чьи уши не были убережены от нескончаемого грохота звуковой маркой. Голова Скеитрира раскалывалась, следственно, он потерял какую-либо концентрацию, едва не оставив себя с Алеанорой без одежды. Та, в свою очередь, выглядела еще хуже, ибо, в отличии от демона, держалась молодцом и сломанные кости все еще скреплялись угольными наростами. Зантан продолжал спать ведь подавно привык к подобному хаосу, а Халмонд посреди ночи смог протиснуться в малейший разлом и спокойно досуществовать в Руине.
В конце концов «клубок» смешался в однородную каменную массу, из-под которой торчали обломки зданий, рваные знамена и мятые доспехи с проступающей кровью.
После завтрака последними крохами еды, началось бурное обсуждение дальнейших действий. Вся суть часовой словесной перепалки свелась к паре фактов: Гэбриэл из разу в раз предлагал к дьяволу все подорвать; Зантан выпаливал случайные идеи, названия или бессвязные слова; а Скеитрир вспоминал названия разбойничьих банд и их излюбленные методы, но ни один из них не увязывался с тотальной аннигиляцией даже потенциальной добычи.
-Кого нам стоит в сотый раз за это благодарить? – задал риторический вопрос Скеитрир, при том получив единогласный ответ. К несчастью, виновник торжества уже заскучал на столь важном собрании и периодически засыпал. Сейчас был как раз тот момент.
-На счет подрыва… – начал Гэб.
-Нет, – отрезал напарник, – еще у «Центуриона» я уловил, что пока на твоем образа «Барона» висит клеймо ренегата.
-Разве мои действия не были исключительно против Гизехайма?
-Отнюдь. Начало войны противоречило интересам долмеров, а вот атака сил короля – наоборот. Тут и ты должен был бы догадаться, что армия была бы разбита еще на подходе к Гомердоллу. Пока что долмеры лишь держат оборону. А этот взрыв будет прямым актом против Гизехайма.
-Может уже просто похоронить все в земле? – устало вздохнул Халмонд.
-Ты знаешь в стране прочих сильных мекралов? – развел руками Гэбриэл.
-Любой маг легко определит подобный трюк, – продолжил демон, увидев непонимание на лице Алеаноры, – а Зантан, если исключить архимагов Маркерата, единственный во всей стране, способный на подобное.
-К тому же работает в Гильдии, – снова Гэб.
-То есть это точно укажет на проделки нейтралистов, – завершил демон.
-Гребаный цирк, – Халмонд опустил голову.
-И кого мы опять благодарим за ту резню? – голова Скита наклонилась в сторону спящего.
-Кошмар… – прошептала Алеанора, доселе подавленно сидевшая на краю.
-Кошмар, – громче повторил демон, – Кошмар. Гэб, это ведь где-то было, – рукой он начал подгонять товарища к мышлению.
-Точно, слышал ведь недавно, – среди океана мыслей о вариантах минирования наконец всплыло нужно воспоминание, – «Смеющийся кошмар»!
-Точно!
-Что?! – резко выпрямился Халмонд и даже Алеанора подняла голову. Зантан всхрапнул и веки малость раздвинулись.
-Не удивляйтесь. Вам ведь разъяснения не требуются? – отмахнулся Скит.
-Как раз-таки требуются! – воскликнул Халмонд, но тут же притих, – Пятьдесят лет. Пятьдесят лет назад эта напасть была истреблена и осталась лишь в страшных сказках.
-Вот именно! Люди все еще боятся их! И хаос войны – идеальный повод для возвращения Кошмара, – гордо произнес Скит.
-Ладно. Это прояснили, но это не единственная проблема: я помню, что члены «Смеющегося кошмара» иногда вырезали отряды, селения, да кого угодно, просто ради забавы, даже ничего не грабя. Но все же: даже в перевранных байках они не стирали построек с лица земли.
-Халмонд, – словно взгляд учителя, смотрящего на сглупившего ученика, на авантюриста упал взор Гэбриэла, – эффектность! Сколько раз я говорил тебе о ее важности. Грандиозное возвращение спустя пять декад! – Зантан окончательно проснулся, пошатнувшись, – И его размах должен быть соответствующим!
-Вы дебилы? – протянул Зантан, – Их достоинством была магия плоти.
-Ты и без того размазал трупы настолько, что не отличить от той дряни, – отмахнулся Скит.
-Тогда приманим сюда каких-то явлений, чтоб и проверка не требовалась, – повел плечами проснувшийся.
-Молчи. За тебя уже все придумано, – соврал демон.
-А, правда?!
-Тогда, – Скеитрир поднялся, – начинаем! Вражеские подкрепления ждать не будут. Гэб…
-На мне явления, на вас инсценировка.
-Зантан, приведи все в порядок: выровняй, там, землю, здания наружу повыталкивай.
Тот недовольно поднялся, хрипнув, потянулся, выхватил из земли оружия и направился к горам осколков.
-Ал, – демон выдержал паузу, – ты бесполезна. Лучше отойди за пределы и подожди там.
Тут же крепления на плече начали рассыпаться, но наемница прекратила процесс как только раненный осознал вину. Она так же встала, покосившись на Зантана и быстрым шагом направилась прочь.
К моменту, когда земля начала плыть под ногами Скита и ХалмондаЮ они начали жалеть, что не последовали за авантюристкой. Гэбриэл же успел стать неразличимой точкой среди полей. Ифико надежно выслеживал любые движения и уже смог обнаружить двоих големов, лешего и даже одного водяного, сумевшего выползти из тонкого ручейка. К последнему наемник и держал путь. К слову с небывалой скоростью. Гравитационные марки в купе с новообретенными сапогами позволяли с головой обгонять коня на полном скаку, так что у цели Гэб оказался уже спустя пару минут.
Едва достигающий полуметра в диаметре комочек воды, напоминающий щупальца осьминогов с портовых рынков Хеленпика, тщетно пытался убить авантюриста, ударяя прочные сапоги плавающими в жидкости кусочками камня и водорослей.
Спрессовав его ингинцом, он забросил в него куберита и легко уместил в мешок за спиной. Как было бы прекрасно, если б остальные явления пошли с ним столь же радо…
*****
Когда земля прекратила свой пляс, а деформированные куски построек заполонили поверхность вместо кусков камня, двое наемников начали прибираться в одной части развалин, пока Зантану было позволено еще немного повеселиться в другой.
Крайне неуместные элементы и трупы отправлялись в Руину, хотя Халмонд и протестовал против использования его мира в качестве выгребной ямы.
По достижению солнцем зенита на другом конце уже завиднелась верхушка доверенного их оболтусу проекта.
*****
Тем временем Гэбриэл просто ковылял к аванпосту на своих двоих, вслушиваясь в равномерный грохот позади. Неровная двухметровая глыба вальяжно следовала за ним, будто и не желала расплющить живое существо десятками коротких ног. Час. Второй. Третий. К середине четвертого часа пути авантюрист все еще не видел «Центурион», даже активировав линзу на максимум.
