— Торт⁈ — удивилась Арина.
— Ну, конечно! Такое важное событие. Идёмте в столовую — там уже всё готово.
— Ура! — как только я вышел из-за стола, Глаша кинулась ко мне и заключила в объятья.
Арина проделала то же самое.
— Эй, я не смогут дотащить вас до торта, если вы так и останетесь висеть на мне!
— Теперь мы ваша семья? — глядя снизу вверх, спросила мелкая.
— Именно так.
— И никто не сможет нас забрать?
— Никто! Даю слово. А если кто-нибудь попытается, сразу умрёт! Не будь я маркиз Скуратов!
— Ура!
— Ура! — повторила Глаша.
— Ну, всё, пойдёмте есть торт.
Наконец, они меня выпустили.
— А он большой? — спросила Арина.
— Огромный. Пять ярусов. Специально заказал в кондитерской Левашова.
— Мы втроём его будем есть?
— Думаю, будет многовато на троих, — я взглянул на Ригеля и Падших. — Составите нам компанию?
— Почтём за честь, — поклонилась Марта.
— С удовольствием, — улыбнулась Есения. — Сто лет не ела сладкого.
— Ура! — обрадовались девочки.
Всей компанией мы направились в столовую. Я только по дороге заглянул в кабинет — убрать в сейф родовую печать.
Торт произвёл фурор. Ещё бы! Сделанный в виде моего замка, он венчался зелёной фигурой вставшего на задние лапы медведя. На ярусах, выполненных в виде бастионов, были расставлены фигурки воинов. Внизу же торт осаждали гули.
— А они съедобные? — с сомнением спросила Есения, указывая на них.
— Конечно. Кто хочет откусить голову врагу человечества?
— Я!
— Я!
Медведь общим решением достался мне. Однако я разделил его на три части и поделился с новоиспечёнными Скуратовыми. Так сказать, ради символизма. Бера схрумкали в минуту и, наконец, принялись за сам торт. Резал и раскладывал его специально присланный из кондитерской человек, который управлялся с огромным ножом так ловко, словно всю жизнь практиковался в убийствах, а не кулинарии. Я обратил внимание, что Марта следила за ним неотрывно — вплоть до тех пор, пока нож не оказался на подносе, а кондитер не отошёл к стене — в ожидании, не захочется ли кому ещё кусочек.
Чай наливали из большого позолоченного и расписанного самовара. Не хватало разве что сапога сверху.
Наконец, Арина и Глаша объявили, что объелись и умирают. Так что трапеза закончилась, и слуги унесли остатки торта.
— Не волнуйтесь, он никуда не денется, — сказал я девочкам. — Будет ждать вас в холодильнике.
— Нужно раздать его слугам, — отозвалась Глафира. — Так положено.
— Да, — с сожалением вздохнула Арина. — Такова традиция.
Этого я не знал. Но в информированности бывших Пешковых не сомневался.
— Хорошо, но я распоряжусь оставить вам по кусочку.
Девчонки просияли.
Я попросил Падших проводить их в покои — переваривать кондитерское чудо — а сам пошёл в кабинет. Мне ещё предстояло встретиться сегодня с графом Строгановым. Член геральдической палаты позвонил днём и безапелляционным тоном предупредил, что вечером заедет — привезёт три эскиза нового герба. Мне предстояло решить, что отныне будет украшать стену над камином и все документы рода Скуратовых. Это ведь придётся новую Большую печать заказывать и камень в фамильном перстне менять. Наверное, другой аристократ отнёсся бы в этому с трепетом и восторгом, но для меня подобные вещи — просто лишний геморрой. Ладно, разберёмся. Где наша не пропадала?
Глава 15
Строганов явился ровно в восемь — чтобы не попасть на ужин, но и не ждать, пока я закончу трапезничать. Я встретил его внизу — решил уважить старика, привыкшего к тому, что аристократы спят и видят, как бы его умаслить. Не стоило слишком выделяться на их фоне.
— Спасибо, что нашли время приехать, — сказал я после обмена приветствиями. — Я мог бы и сам к вам заглянуть.
— Предпочитаю совершать небольшой моцион время от времени, — ответил граф, поднимаясь по лестнице. — Кости требуют. Боюсь закоснеть.
Шёл он, тем не менее, долго, держась за перила. Под мышкой была зажата кожаная папка с золотыми застёжками.
— Надеюсь, вам понравятся эскизы, — проговорил он, когда мы добрались до второго этажа, и он остановился перевести дух.
— Не сомневаюсь. Ваш опыт и авторитет для меня непререкаемы.
Эти слова явно понравились старику. Он даже расправил указательным пальцем пышные усы.
— Не все осознают это, к сожалению, господин маркиз. Вы не поверите, какие иногда просят поместить на герб вещи! Совершенно невообразимые! Иные люди не имеют ни малейшего представления о геральдике. Я уж молчу об элементарном вкусе. И ведь это дворяне, цвет империи, белая кость! Печальная картина.
Наконец, мы добрались до кабинета, и Строганов принялся вытаскивать из папки эскизы моего нового герба. Я не специалист и вообще от изобразительного искусства далёк, но все три, на мой неискушённый взгляд, выглядели великолепно. И граф учёл моё пожелание — поместил на них феникса.
— Что скажете? — нетерпеливо спросил старик.
— Потрясающе! Я так впечатлён, что даже растерялся. Не знаю, какой выбрать.
— По содержанию они все одинаковы. Любой станет достойной регалией вашего рода, маркиз. Так что советую выбирать сердцем.
Я протянул руку к тому, что лежал справа. Он был выполнен в строгой, лаконичной манере, без лишних завитушек.
— Думаю, этот.
— Хороший выбор, — одобрил Строганов. — Брутальный стиль. Немного угловатый, но вам, кажется, подходит.
Он убрал остальные два рисунка обратно в папку.
— Позвольте я объясню, что здесь изображено.
— Будьте любезны, Ваша Светлость.
— Корона с тремя листовидными зубцами, между которыми находятся зубцы поменьше, увенчанные чёрными жемчужинами, является традиционным элементом в гербе маркиза. Собственно, можно было просто добавить её на ваш прежний герб и этим ограничиться, но я за то, чтобы соблюдать гармонию, а не лепить элементы, как придётся. Далее идёт императорский балдахин, который намекает на особые заслуги перед троном. Под ним находится баронский шлем. Дизайн менять не стали, только слегка подогнали под общий стиль. На нём сидит феникс, символизирующий возрождение вашего рода. На мой взгляд, очень удачно, что это сочетается с получением вами маркизата. Символично. Ниже находится классический французский щит — самый распространённый в российских гербах — который разделён по горизонтали на два поля. На нижнем, зелёном, расположен замок, означающий, что ваш род стоит на страже границ империи. На верхнем, красном — мне доложили, что у вас имеется второй магический Дар, связанный с кровью — изображён медведь, держащий меч. Ну, тут всё понятно. Также два медведя держат щит. Их окружают золотые дубовые листья. Внизу на зелёной ленте славянской вязью выведен девиз: «Сила есть власть».
