Куклы вскинули гранатомёты и, не теряя ни секунды, открыли огонь по Софии. По мне тоже открыли б, если бы видели.
Голицына попыталась сбить летевшие в неё гранаты, но их было слишком много. Раздались взрывы, зал наполнился огнём и дымом. Я потерял из виду и Софию, и Апраксина. А куклы продолжали палить в сторону, где была девушка. Использовав ускорение, я налетел на ближайшую, разрубил пополам, врезался во вторую, но с ног не сбил: слишком тяжёлая. Ударил агриком, скастовал медвежью лапу и рассёк куклу когтями. Зато две другие исчезли в дыму — отправились на поиски Софии. Я ринулся за ними. Жива ли девушка, было неизвестно. Я надеялся, что ей удалось прикрыться магическим щитом, но сколько у неё оставалось энергии после такой продолжительной стрельбы? Хватило ли её, чтобы уберечься от взрывов?
Справа мелькнула неясная тень, и почти сразу там раздалась знакомая пальба. Я метнулся туда и едва не врезался в железную куклу. Один взмах меча, и голова полетела в дым. Однако юнита это не убило. Развернувшись, он перезарядил гранатомёт, который был направлен прямо мне в живот. Я бросился в сторону. Грянул выстрел. Пролетев мимо, снаряд врезался в стену и взорвался. В тут же секунду в куклу ударили очереди, и она посыпалась, разваливаясь на детали.
Поднявшись на корточки, я всмотрелся в пожар. Где-то там должна была быть София. И, возможно, ещё один юнит. Ну, и про Апраксина нельзя забывать.
— София! — позвал я.
— Я здесь! — донеслось немного слева.
Я двинулся на звук по дуге, чтобы не оказаться на линии огня. Мало ли. Чей это было голос. Он не показался мне совсем уж знакомым. Было в нём что-то странное.
Я понял, что именно, когда увидел, наконец, Голицыну.
Девушка лежала на боку, истекая кровью! Её тело было в нескольких местах обожжено, левая нога нелепо вывернута, белые волосы пропитались красным и прилипли к лицу. Выйдя из Тени, я подбежал к ней и опустился на корточки.
— Ты как⁈
— Ну, как видишь, не очень, — судорожно сглотнув и тяжело, шумно дыша, отозвалась София. — Чёртовы гранаты! Парочка из них меня достала! Где Апраксин?
— Понятия не имею! Где-нибудь здесь.
— Найди его! Скорее, Коля!
— Сначала нужно позаботиться о тебе.
— Нет! Он или нападёт внезапно или уйдёт, пока ты возишься со мной! У меня есть медпакет, руки двигаются. Я всё сделаю сама. Серьёзно, не умираю же! Иди, прикончи Апраксина!
В общем-то, она была права. Я ещё раз взглянул на девушку, пытаясь оценить полученные ею повреждения. По крайней мере, она в сознании, а это уже неплохо.
Неожиданно мелькнула мысль, что можно добить её и забрать кровь, переработать в Живу. Не сразу я сообразил, что это демон оживился и пытается влиять на меня. Мысленно я послал его куда подальше.
— Она предала тебя однажды и сделает это снова, если прикажут, — не стал тогда скрываться Молох. — Прикончи сучку и забери её силы! Он тебе задолжала!
— Отвали, — велел я, силой воли загоняя демона обратно в подсознание и закрывая за ним дверь.
Временно, конечно. Рано или поздно он снова объявится.
— Да иди же! — раздражаясь, воскликнула София, не понимая причины моего промедления. — Какого чёрта ты ждёшь⁈
— Ладно. Я быстро. Постарайся не отдать концы, пока меня не будет.
— Ещё скажи: никуда не уходи! — попыталась усмехнуться Голицына.
В этот миг сработала, наконец, пожарная сигнализация, и с потолка хлынула вода!
Поднявшись, я обвёл взглядом зал. Огонь кое-где теплился, но его быстро прибивало к полу. Дым почти развеялся. Повсюду валялись искорёженные доспехи. Ни Апраксина, ни его куклы видно не было. Похоже, хозяин дворца воспользовался взрывами, чтобы выбраться из помещения!
Я быстро оценил расстояние до обеих дверей. Вот эта явно ближе. Скорее всего, через неё он и удрал. Бросив взгляд на Софию, которая уже вскрывала медпакет, я помчался к выходу, используя ускорение. Дворец довольно большой, в несколько этажей, и чем дальше уйдёт Апраксин, тем труднее будет его найти. А если тут есть потайные ходы, комнаты или бронированное убежище в подвале, то мы тут вообще надолго окажемся! София столько не выдержит. Придётся вызывать подкрепление или помощь, а это уже совсем не тянет на более-менее приватное устранение цели. Императору не понравится, если каждая казнь превратится в публичную бойню, на которую смогут полюбоваться все соседи.
За трофейным залом начиналась анфилада помещений, и в самом её конце я разглядел убегавшего Апраксина. Вот и кончилось его желание принять бой и пасть с честью от рук равных. Сейчас инстинкты взяли верх, и он спасался. Я рванул за ним. Благодаря ускорению расстояние быстро сокращалось. То ли услышав меня, то ли почувствовав, а может, просто на всякий случай, Апраксин обернулся. При виде приближавшегося меня, его лицо исказилось, а затем он резко метнулся вправо и исчез в боковом коридоре. Добравшись до поворота, я не стал осторожничать и сразу ломанулся следом — и правильно сделал, ибо Апраксин вовсе не собирался устраивать засаду, поджидая меня. Я подозревал, что запас Живы у него подошёл-таки к концу.
Фигура впереди снова свернула, но на этот раз нас разделяло метров двадцать, которые я преодолел буквально за несколько секунд.
Апраксин бежал по каменной террасе к широкой лестнице. Сердце у меня колотилось, всё тело покрылось потом — начал действовать откат после использования ускорения. Опершись о перила, я замедлился, жадно глотая воздух.
Обернувшись, Апраксин увидел меня и вдруг лихо перемахнул через перила и полетел вниз! В метре от выложенного мраморными плитами пола он затормозил и плавно заскользил вдоль поверхности. Миг — и его фигура исчезла из виду.
Проклятье!
Пришлось продолжить путь, невзирая на то, что организм требовал немедленного отдыха. Когда спустился, в глазах уже темнело, ноги дрожали, по лицу тёк холодный пот.
Куда делся Апраксин?
Мой взгляд упал на приоткрытую входную дверь. На улицу выскочил?
Выйдя на широкое парадное крыльцо, я увидел на тонком слое снега вереницу следов, ведущих направо вдоль стены. Куда это он так торопится? Я-то думал, беглец рванёт к воротам. Но нет…
Я заковылял в темноте, держась рукой за холодную каменную стену. В висок дул ветер, ноги слегка разъезжались — не столько от скользкой поверхности, сколько от слабости. Зачем я вообще преследую Апраксина в таком состоянии? Что я смогу ему сделать, даже если догоню?
Вдруг впереди раздался звук двигателя. Прислушавшись, я понял, что кто-то заводит мотоцикл!
Чёрт! Надо спешить. Сделав несколько шагов, я увидел выезжающего из гаража Апраксина. Повернув голову, он заметил меня, оскалился и издевательски помахал рукой. Мотоцикл покатил по аллее в сторону ворот. Скастовав Бера, я отправил его в погоню, а сам доковылял до распахнутых ворот гаража и заглянул внутрь. Несколько внедорожников, спорткар, ряд квадроциклов и два гоночных байка, похожих на ракеты. Я доковылял до ближайшего и уселся на него. Так, где тут зажигание? Вот они, нужные проводки… Замкнув контакты, я поддал газу и выехал на улицу. В конце аллеи Апраксин ждал, пока створки открытых ещё мною ворот разъедутся побольше, чтобы он мог протиснуться на байке. Интересно, как ему удалось завалить Бера: юнита я нигде не видел. Наверное, он задержал Апраксина, но был повержен какой-то техникой, которую я ещё не видел.
