— Что ты сделал⁈ — спросил он резко. — Отвечай!
— Рад, что вы спросили, — ответил я. — Приятно иметь дело с разумным человеком. Это яд. Действует за несколько минут, так что времени у вас немного.
— Больше, чем у тебя!
Шпага начала движению в мою сторону.
— Всего пара секунд, и я объясню, почему не перерезал вам горло, — проговорил я.
Оружие замерло в полуметре от меня.
— Ну! — воскликнул Вяземский.
— Мне нужна информация. Если договоримся, получите противоядие, — я продемонстрировал прозрачный пузырёк с разноцветными пилюлями.
— И что мне мешает просто тебя прикончить и принять их?
— Одна из этих милых таблеточек спасёт вам жизнь, зато другие семь сразу же прикончат, — ответил я, убирая склянку в карман. — Готовы играть с такими шансами?
Чуть помедлив, Вяземский медленно опустил шпагу.
— Я думал, пришлют кого-то из Шестого отдела, — проговорил он.
— Может, и пришлют. Я пришёл за сведениями. Не за вашей жизнью.
Оружие в руке моего собеседника исчезло, и он опустился обратно в вертящееся кресло, не сводя с меня взгляда.
— Маркиз Скуратов, как я понимаю?
— К вашим услугам.
Вяземский усмехнулся.
— Ну, да, конечно! Ладно, без разницы. Что вы хотите знать?
Покинув уже бесполезную Тень, я переместился, заняв место перед столом напротив хозяина кабинета. Ему пришлось развернуться, чтобы держать меня в поле зрения.
— Причины заговора против царя, — ответил я. — Настоящие. И то, почему Белый город называется запретным.
Вяземский смерил меня внимательным взглядом.
— Вижу, вам кое-что уже известно, — проговорил он. — Хм… В принципе, не вижу смысла это скрывать. Возможно, это даже заставит вас изменить отношение к Его Величеству. Но откуда мне знать, что вы дадите мне противоядие, а не пустышку или яд?
— Либо я солгу, либо нет. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Больше, чем один к семи.
— Так себе перспектива.
Я пожал плечами.
— Если откажетесь, точно умрёте. Примерно через… две минуты. Может, меньше.
— Что ж, ваша взяла. Уверены, что хотите знать? Как бы не пожалеть.
— Не теряйте время, Степан Андреевич. Его не так много.
Глава 28
Вяземский провёл рукой по лицу, словно собираясь с мыслями.
— Возможно, милости императора перестанут радовать вас после того, что вы узнаете, — заговорил он. — Полагаю, вам кажется, что наш заговор был направлен на то, чтобы свергнуть действующего монарха и захватить власть ради того, чтобы просто занять его место и поставить на него своего человека. В целом, конечно, так и есть. Но это лишь вершина айсберга, так сказать.
— Человека ли? — вставил я.
— Вы про аль-гулей, — понимающе кивнул Вяземский. — Нет, никто из них не должен был занять трон. Это не было частью плана. По крайней мере, нашего. За аль-гулей отвечать не могу. Может, и была у них такая мысль. Но нас они об этом не предупреждали.
— Значит, просто помогали? С какой стати?
— Не бескорыстно, разумеется. Нас свели общие интересы.
— Это какие же?
— Сменить нынешнего царя выгодно и им, и нам. Опасность грозит не только городу.
— Что, и гулям?
— Как ни странно звучит, да.
— Ладно, в чём она заключается? Чем вам так мешает Его Величество?
— Царь Александр собирается открыть портал между мирами и впустить сюда демонов.
— Каких ещё демонов? — спросил я, слегка опешив.
— Тех самых, с которыми его род заключает договоры, получая, таким образом, магические техники. И ещё кучу других. Вы же понимаете, что эти твари где-то обитают?
Никогда об этом не задумывался, но в словах Вяземского, безусловно, был резон.
— Зачем ему это нужно? — спросил я.
— Он и его ближайшие родственники продались.
— Что вы имеете в виду?
— Впустили своих демонов в души. В общем-то, нами уже правят не совсем люди. Сколько в них осталось от человеческого, трудно сказать.
— Откуда вам это известно?
Мой собеседник мрачно усмехнулся.
— Шило в мешке не утаишь. Часть заговорщиков — родственники императора. Остальные служили в Тайной канцелярии. Знать секреты — их работа.
— Ладно, допустим, всё так и есть. Каким образом открывается портал?
— Это непросто. Царь ещё не готов. Но уже близок. Поэтому, когда мы поняли, что ему может удастся задуманное, начали действовать.
— Череп Раума как-то участвует в открытии портала?
Вяземский нахмурился.
— Откуда вам о нём известно⁈
— Неважно. Да или нет.
— Разумеется. Это обязательная часть ритуала. Без него ничего не получится. Царь и его сподвижники хранят его, как зеницу ока. Собственно, аль-гули должны были помочь его выкрасть.
— Почему они так боятся вторжения демонов?
— Не знаю точно. Полагаю, это как-то связано с тем, откуда явились существа вроде них самих.
— Нежить?
— Да. Подозреваю, что у них с демонами давняя вражда. А может, просто не желают конкуренции. Не могу сказать точно. Они всегда темнили на этот счёт. Но в одном я уверен: аль-гули боятся вторжения.
Мутно всё это как-то. Однако слова о портале не вызвали у меня особого недоверия: я уже знал про Иркаллу и том, что череп Раума способен взаимодействовать с ней.
— Ладно, почему Белый город называют запретным?
— Дело не в том, что его так называют. А в том, почему он стал запретным. Так ведь было не всегда.
— И?
— Думаю, я достаточно рассказал. В смысле — бесплатно. Всё-таки, хотелось бы повысить свои шансы выжить. Дайте мне противоядие, и тогда я отвечу на последний вопрос.
Я усмехнулся. Ловко, ничего не скажешь. Вот только был нюанс, о котором мой собеседник не знал, но который на корню разрушал его попытку развернуть нашу игру в свою пользу.
— Хорошо, — я вытряхнул в ладонь оранжевую пилюлю и положил её на стол перед Вяземским.
Он поспешно сунул её в рот и запил остатками кофе. Улыбнулся, глядя на меня. И вдруг его лицо приобрело удивлённое выражение, а затем исказилось гримасой боли. Вяземский издал сдавленный хрип, из его рта хлынула кровь, и он повалился грудью на стол, скребя пальцами по книге так, что комкал и вырывал страницы.
Эй, надо было сделать яд с отложенным действием! Хотя бы в оболочку его заключить. Тогда Вяземский выложил бы всё, что знал прежде, чем умереть, считая, что получил противоядие.
