— Так я и думал. Ладно, давай я тебя провожу.
Когда княжич ушёл, я заглянул в контору и вызвал Антона.
— На предстоящий бой — ты понимаешь, о чём я говорю, верно? — принимаются ставки, — начал я сходу. — Тебе тоже надо будет сделать несколько. У разных букмекеров. Свяжись с нашими мафиозными друзьями и договорись, чтобы они обеспечили безопасность и гарантированность ставок. Ну, и, разумеется, не ставь в конторах, которые принадлежат им. Незачем их обносить.
— Понял, Ваше Сиятельство, — кивнул управляющий. — Хотите поставить на себя?
— Само собой. На кого же ещё? И суммы будут весьма крупные. Идём в бухгалтерию — обсудим, сколько мы можем выделить на это средств.
Покончив с этим (Антон явно не ожидал, что речь пойдёт о таких суммах), я вернулся в кабинет и принялся изучать дела потенциальных противников. Сведения были довольно скудными и не особо впечатляющими. По моим меркам, во всяком случае. Так или иначе, аристократы не являлись профессиональными военными в том смысле, что не проводили дни и ночи в окопах, каждый день подвергаясь опасности быть убитыми. Послужной список всех, кто мог оказаться завтра со мной на Арене, свидетельствовал лишь о способности более-менее понимать, что делать. В общем, ничего особенного.
А вот насчёт использования обычного оружия Павел был прав. Правила это дозволяли, и, конечно, мои враги позаботятся о том, чтобы подстраховаться и не станут ограничиваться магией. Я и сам решил сделать так же. Тем более, большие дистанции были в этом плане весьма удобны. Я бы сказал, прямо подсказывали, что лучше постараться уничтожить противника, не подбираясь к нему слишком близко. Так что схроны я уже распорядился устроить и пометить их для меня на плане Арены. Но до них можно и не добраться. Главное — что будет у меня с собой. И это следовало хорошенько продумать, чтобы и маневренности не потерять, перегрузившись, и не обнаружить, что забыл прихватить что-то важное.
Подняв трубку, я вызвал Андронову.
— Генерал, вы подготовили то, о чём я просил? — спросил я, как только она ответила.
— Так точно, Ваше Сиятельство. Прикажете прибыть для демонстрации?
— Давай сразу на испытательный полигон. Я буду там тебя ждать.
Прибыл я на полигон, где была оборудована полоса для тира, раньше Андроновой, но ждать пришлось недолго: генерал приехала спустя всего десять минут, в течение которых служащие устанавливали, следуя моим указаниям, мишени — на разном расстоянии вплоть до километра. Хотя это было даже слишком, ибо ни в одном месте Арена не достигала таких размеров.
— Ваше Сиятельство, — поклонилась Андронова, подойдя. — Я связалась с человеком, которого вы рекомендовали — как я поняла, он в своё время вас консультировал по закупкам вооружения — и он посоветовал несколько образцов. Я выбрала три.
С этими словами она дала знак прибывшим с ней офицерам, и те поставили на бетонную стойку продолговатые кофры, открыли их и выложили на сложенную дважды плотную ткань три снайперские винтовки.
— Все лёгкие и компактные, — проговорила Андронова, пока они доставали боеприпасы и собирали образцы. — Как вы и просили.
Я взял первую, взвесил и остался доволен.
— «Тень С-86», — прокомментировала генерал. — Легко собирается, прицельная стрельба до двух километров, очень малая кучность, однозарядный затвор, авиационный алюминий, матчевый ствол. Прекрасное оружие.
— Да, вижу. Давай-ка его испытаем.
Зарядив винтовку, я упёрся локтем о стойку, прильнул к оптическому прицелу, настроил его и приготовился к выстрелу.
— Если у вас потеют руки, лучше использовать перчатки, — заметила Андронова.
— Не потеют. Но всё равно будут, когда я отправлюсь на Арену.
Выдохнув, я задержал дыхание, расслабился и плавно нажал на спусковой крючок.
Пуля легла в двадцати сантиметрах от центра мишени. Пришлось подкрутить прицел. Вторая попала, куда нужно.
— Отличный результат, — с лёгким удивлением прокомментировала Андронова, опуская бинокль. — Двести метров, точно в цель! Вы практиковались?
— Было дело. Я же ассасин.
— Понятно. Попробуете на дистанции в пятьсот метров?
— Само собой.
Повезёт, если удастся поразить всех противников издалека. Правда, они тоже наверняка прихватят снайперские винтовки. Так что придётся действовать аккуратно. И всё же, даже один убитый с большого расстояния здорово повысит мои шансы.
Испытав «Тень» на полкилометра, я перешёл к тысяче метров. Тут пришлось потратить три патрона, чтобы попасть в центр мишени. Давно не практиковался. Ничего, всё равно хороший результат. Тем более, с такого расстояния палить едва ли придётся: на Арене мало открытых мест, а мои враги будут, конечно, держаться укрытий. Так что, вероятней всего, стрелять я буду на дистанции до полукилометра. И это ещё очень оптимистичный максимум.
Отложив «Тень», я взял следующую винтовку. Она была меньше и легче.
— «Скорпион МР-21», — сказала Андронова, подавая патрон. — Самозарядный механизм. Хороша на средних расстояниях. Скорострельность до тридцати выстрелов в минуту, эффективная дальность — до девятисот метров. Зато весит меньше. Тоже алюминий плюс сталь. Есть компенсатор в дульной зоне.
Четверть часа я испытывал «Скорпиона», и он показал себя весьма приемлемо. Однако кучность была ниже, чем у предыдущего оружия, а для меня это имело большое значение, ведь мне нужно было поразить цель насмерть и наверняка.
— Давай третью, — сказал я, положив винтовку на ткань. — Что там у тебя припасено?
— «Василиск Д-15-А-2», — проговорила Андронова, передавая мне компактное оружие матово-серого цвета. — Я бы рекомендовала именно его. Продольно-скользящий затвор, сменный ствол под два калибра, магазины на пять или десять патронов в зависимости от выбора боеприпаса, дальность — полтора километра. Кучность стрельбы — ноль-пять.
Я взвесил оружие в руках. Неплохо. Но нужно испытать.
Показал себя «Василиск» прекрасно. Однако оставался ещё один фактор, который следовало учесть при выборе. Сборка. Таскать на себе винтовку в готовом виде я не собирался: так велика вероятность задевать стволом за всё, что ни попадя, а мне ведь придётся ныкаться в укрытиях. Так что я попросил офицеров разобрать все три винтовки и потратил некоторое время на то, чтобы поупражняться в их сборке.
— Что вы решили, Ваше Сиятельство? — с интересом спросила генерал, когда я отступил от стойки, окидывая взглядом разложенные на ней пушки.
— Думаю, не соглашусь с тобой. «Тень». Она лёгкая, большая дистанция мне, правда, не потребуется, да и скорострельность не принципиальна, а вот кучность у неё хорошая. К тому же, просто и быстро собирается.
Андронова кивнула.
— Как прикажете. Сколько будете брать боеприпасов?
