Конечно, всё дело могло быть вовсе не в заговорщиках и даже не в старых врагах. Вполне вероятно, что меня просто не желали принимать в «свои». Многие аристократы глядели на меня как на выскочку, который вообще не должен был выжить — не то что дослужиться до нового титула и хапнуть дополнительные земли. Уверен, были дворяне, которых это буквально из себя выводило. И наверняка я кое-кому перешёл дорогу.
Как говаривал мой наставник по восточным боевым искусствам, Абэ Изаму, есть два вида альфа-самцов — голодные и сытые. И это очень разные люди. Первые рыщут в поисках того, что можно отобрать и присвоить. Это завоеватели. Многие правители, создавшие империи, начинали с этого — Македонский, Ганнибал, Цезарь, Атилла и так далее. Вторые уже всё, что могли, захватили и теперь заботятся о том, чтобы это удержать. Им нужен порядок. Его они и охраняют, защищая своё имущество от голодных альфа-самцов. Я сейчас на правах этих вот рыщущих, и остальные смотрят на меня с опаской: вдруг мне придёт в голову посягнуть на то, что принадлежит им? Так что вполне возможно, что устранить меня пытаются, если не свои, то вовсе не откровенные и явные враги, а просто опасающиеся. Но такой вариант, конечно, следует рассматривать в последнюю очередь — про запас, так сказать.
— Прибыли, Ваше Сиятельство, — объявил, остановив машину, водитель.
Повернув голову, я увидел высокие железные ворота, установленные в старой арке, соединявшей два заброшенных девятиэтажных дома. Перед ними стояла машина официальных наблюдателей из Дуэльного комитета, а справа от неё я заметил сидящего на капоте чёрного седана советника Шувалова — графа Добрянского.
— Глеб Станисловович, — кивнул я, подходя и пожимая протянутую руку. — Какая честь. Вы здесь из-за меня?
— В качестве выражения поддержки клана. Его Светлость не смог прибыть лично.
— Понятное дело.
Было бы странно, приезжай Шувалов на каждый поединок, происходящий между членами его клана и кем-то ещё. Хотя, конечно, считать предстоящее действо поединком было нельзя.
— Вы сделали ставку? — улыбнулся я графу.
— Честно говоря, не устоял.
— Значит, будете лично следить за ходом событий?
— Нет, я здесь ненадолго. Только чтобы выразить вам поддержку клана и князя. Затем уеду.
Я взглянул на часы. Оставалось всего несколько минут до начала.
— Прошу прощения, граф, мне уже пора собираться.
— Само собой. Не обращайте на меня внимания.
— Передайте Петру Дмитриевичу мои благодарности.
— Непременно.
Отойдя, я быстро надел разгрузку, закрепил на спине футляр с винтовкой, проверил оружие, боеприпасы и связь с операторами дронов, которым предстояло с рассветом вступить в игру — если, конечно, я не управлюсь за ночь. На что я очень рассчитывал, если честно. Наконец, один из членов дуэльного комитета подал знак, что пора войти в периметр, и я направился к воротам. Пока шёл, их приоткрыли — ровно настолько, чтобы я мог пройти.
— Время зафиксировано! — объявил член комитета, как только я переступил «порог» Арены. — Время начала — десять вечера. Занесите в протокол, — это уже было обращено к его коллеге.
Створки ворот со скрипом затворились, лязгнул наружный запор, и я оказался внутри Арены, где мне предстояло находиться не более суток, начиная с этого самого момента.
Осознавая, что трое противников только что вошли за периметр с разных сторон Арены, и двое из них куда ближе третьего, а значит, почти наверняка симураны находятся именно у них, и начнут они с того, что во весь опор кинутся сюда, к этим воротам, я поспешил вперёд — туда, где находился расположенный примерно в центре района заброшенный стадион.
Глава 32
Конечно, отходить далеко я не стал: на это не было времени, а мне ещё нужно было выбрать место для гнезда, из которого я планировал разглядеть пару врагов и произвести хотя бы один выстрел.
Позицию я выбрал заранее, ориентируясь по плану, но в реальности могли ждать сюрпризы, так что следовало иметь запас времени. Я не сомневался, что двое моих соперников, вошедших с востока и запада, сразу же рванут сюда, к воротам, чтобы собаки могли взять след. Так что спустя некоторое время я достал баллон, полученный от Рудаева, и опрыскался, а затем поспешил к девятиэтажному дому, часть которого была обрушена, а другая оставалась в относительно неплохом состоянии. Большая высота для стрельбы из снайперской винтовки вовсе не нужна. Более того, палить под таким углом сверху дело неблагодарное — это вам любой охотник скажет, хоть раз использовавший махан — доски, положенные поперёк веток для засидки. Лучшие выстрелы производятся, когда стрелок находится на одной высоте с целью. Только в фильмах снайперы забираются на последние этажи небоскрёба, чтобы убить того, кто внизу. Однако мне требовалось место для быстрой смены позиции, причём незаметной, так что я выбрал здание. Однако внутри я ещё не был. Мне доложили, что перекрытия там сохранились, однако лучше во всём убедиться заранее.
Войдя в подъезд, я поднялся на четвёртый этаж и быстро прошёлся по нему в обе стороны, проверил лестницы и задний двор. Лишь затем устроился возле окна, выходившего на ворота, через которые вошёл на территорию Арены. По моим расчётам, противники должны были объявиться через десять-пятнадцать минут.
Я немного ошибся. Видимо, из-за того, что дуэлянты опасались засады и продвигались медленнее, чем я ожидал. Мне это было только на руку: успел лучше подготовиться. От дронов наблюдения при существовавшем в империи уровне развития технологий толку ночью практически не было, так что я не опасался, что мои передвижения могли обнаружить и передать. Конечно, если б на небе была луна, пришлось бы постараться, но её не было: Арена погрузилась в кромешную тьму, ибо на её территории отсутствовало искусственное освещение.
Первый противник показался справа. Он медленно шёл, водя из стороны в сторону автоматом и аккуратно переступая ногами. Рядом с ним двигался симуран, нетерпеливо постукивавший себя по бокам хвостом. Я разглядел в бинокль прибор ночного видения, шлем и бронежилет. Человек старался держаться укрытий, хоть и не знал, с какой стороны ждать нападения. В одном он был уверен: я не остался поджидать у ворот. Это было бы глупо. Так что двигался он всё же довольно бодро, хоть и не торопился. Я тоже не спешил. Хотелось дождаться второго.
Он показался через несколько минут: вышел из-за опрокинутого автобуса, ведя на поводке симурана. Всё, как я и думал. Оба бойца переговаривались по рации, так что друг друга опознали сразу. Да и откуда бы у меня взялась псина? Мне симуран не полагался.
Когда мои противники сошлись, чтобы переговорить и дать собакам взять мой след, я отложил бинокль и взял винтовку. Обе цели находились на линии огня — выбирай любую.
Я нашёл в оптический прицел зазор между бронежилетом и прибором ночного видения того, что стоял правее. Просто потому что он был более открыт и неподвижен. Конечно, место для выстрела так себе, но я надеялся на разрывной патрон. Выдохнув, замер и плавно нажал на спусковой крючок. Оружие в моих руках дёрнулось, и я увидел, как цель резко падает, взмахнув руками.
