—Чтобы ответить согласием на такие заигрывания, надо самому украсть у вора еду?— недоуменно переспросил я, частично выходя из тупого состояния,— Серьезно?
—Да, именно так,— с внезапной грустью заявил Азов-младший,— Так что Пиате не повезло. Она моя служанка, всё, что у неё есть — принадлежит Азовым, включая её саму, а специально принести из Ларинена пищу ей запрещают традиции. Никаких специальных постановок. Так что вот, мучается, страдает.
Я посмотрел на «страдающее» лицо микроскопической блондинки с раздутыми как у хомяка щеками и хотел было уже усомниться, как что-то в её взгляде мне не дало.
—Дружба — это не кот насрал,— глубокомысленно заявил я, быстро вытягивая торчащий изо рта низшей эйны пончик и тут же его молниеносно зажевывая,— Двувба — эфо ферьефно!
Минута потрясенного молчания от двух блондинов, компактного и сверхкомпактного. Я, пользуясь ступором, наконец-то жру свои же пончики под взглядами четырех больших голубых глаз. Не ну а чо? Кто скажет, что еда, которая у тебя во рту — не твоя еда? Более твоей она может стать, только попав в желудок…
Ну вот, и сама Пиата того же мнения, начинает жевать дальше, а глаза счастливые, как будто в Спортлото выиграла. Кряхтя и перхая, Костя выдавливает из себя, что о таком не то, что не слышал, о таком и не расскажешь. Мало того, что ему эйну бракованную всучили, так еще и товарищем обзавелся на голову больным, который при живом хозяине (сыне Истинного графа, между прочим!) и своем друге, роняет всё, что только можно, заводя дружбу (настоящую!) со служанкой! Да еще и каким способом!
Хорошо хоть не всерьез.
На самом деле, эта парочка у меня самая настоящая отдушина, потому как просты и не таят ничего за душой, живя себе спокойно своей жизнью. Мало мне было тайн гримуара Горизонта Тысячи Бед, так еще и обожравшаяся госпожа Тернова решила исповедоваться.
Сложный характер и эксцентричное поведение не идут рука об руку с процветанием, какие объёмы верности не демонстрируй своему сюзерену. Под танк надо бросаться далеко не каждые десять лет, а вот твои причуды — вот они, ежедневно на виду. Так что род Терновых был как тот самый терновник, то есть вечно с краю. Не выживали, конечно, жили всегда достойно, но потолок возвышения у этого боярского рода был всегда такой… легко нащупываемый. Только руку протяни.
Виктору, старшему сыну Олега, деда Кристины, подобное сильно не нравилось, поэтому он и отказался от рода через ту же процедуру, через которую прошёл я сам. Уехал куда-то в Словению, начал там новую жизнь. Сильный, талантливый, амбициозный. Надежда рода. Наследник. Ушел он чисто и благородно, не взяв с собой ни рубля, ни иных ценностей, поэтому претензий к нему озвучить не выходило, только вот Игорь Тернов, второй сын рода, был и последним. А сам отец Кристины силой и удалью похвастать никак не мог, он родился калекой. Ноги разной длины.
В общем, инвалиду пришлось пройти через настоящий ад, попутно подорвав собственное здоровье, но он смог удержать старый род на плаву. И финансы сохранил, и владения, и сестер замуж нестыдно вывел, да и собственных детей наделал. Благодаря жене, конечно. Любимой. Только вот стал для своей дочери, взявшей на себя тяжкую ношу государственной службы, живым напоминанием о том, к чему может привести предательство родного брата. Вот она на меня и взъелась, как на отступника из рода.
Сама же Кристина, рвавшая жилы своего не такого уж и крепкого организма в учении и в бою, просто-напросто не имела никакой возможности успеть еще и социальные навыки «прокачать», за что умудренный жизнью Витиеватый и послал девушку… ко мне. На непыльную и прохладную должность, как он думал, да подальше от тех уязвленных московских студентов, кому успехи «какой-то там Терновой» не давали покоя. Как и её характер. Вот такая вот история девочки-интроверта, чудом выслужившей когда-то миссию, за которую ей дали персональный боярский титул. А еще и подспудное признание, что с её смертью Терновы окажутся почти беззащитными.
Ну и… фиг с ней, с этой личной трагедией. Тернова девчонка неплохая, просто социально неуклюжая. Отмудохать меня хотела за дядю, так сказать, а тут увидела, как я молнией бью перед мафиози и поняла, что искусное фехтование на рапирах или мечах мне никуда не стучалось…
—Так,— очухался я от мыслей, обнаруживая притулившуюся рядом Пиату, самым мирным образом разглядывающую незаметно вытянутый у меня из рукава нож-бабочку,— А не соблаговолите ли, господин Азов, рассказать, на что я подписался, выполнив этот интересный иномировой ритуал дружбы?
—Ничего особого,— вяло махнул рукой вновь углубившийся в бумаги друг,— Считай, тоже самое, что и у людей, только вся твоя еда — её еда тоже, ну и наоборот.
—Угу!— счастливо булькнула обсуждаемая.
Это, конечно, радует. Нет, ну кто откажется подружиться с веселой, забавной, шкодливой и вороватой иномировой эльфой, то и дело подводящей хозяина под пресс всеобщего осуждения? На этом фоне как-то теряется невероятный профессионализм этой пройдохи в самых разных областях, включая метание ножей. Да и смысл мне в нем? Нееет, профессиональные навыки этой хрупкой прожорливой куколки — собственность Азова-младшего.
Как-то странно у меня выходит в этом мире, вяло подумал я. Сам, вроде бы, попаданец, а нормальные здоровые отношения завожу только с какой-нибудь малоестественной штукой. Азов не в счет, он полукровка с мамой из другого мира. Эйна тоже не отсюда. К Мишлену тоже вопросы имеются. А со всеми остальными? Вон с Терновой только достигли стадии… мнэээ? Какой? Ладно, пофиг на мелочи. Я волшебник? Да! Еще какой. Пусть даже из недоделанной касты кастрированных волшебников, эдаких чистильщиков мира. Могу, кстати, использовать куда больше заклинаний, чем любой другой ревнитель, но… не использую. Как? Почему? Да потому что банально либо некогда, либо негде, либо незачем. Хотя вон, устроил стробоскоп на всю улицу, а потом и фейерверк на половину города…
Ай, ладно, полежу просто так. Может и подремлю.
Но не дали. Такая вот жизнь, даже полежать спокойно нельзя.
В дверь кто-то требовательно и строго постучал. Хорошо так, солидно, со значением. Константин тут же отвлекся от бумаг, а Пиата, молниеносно вскочив и утерев личико от масла и сахарной пудры, рванула к двери, вопросительно поглядывая на господина. Тот с достоинством кивнул, разрешая девушке разинуть двери в свое логово, что та и проделала… тут же произведя три быстрых шага назад. А потом еще столько же.
На пороге стояла (нет, возвышалась) сама её милость, баронесса фон Аркендорф леди Ария во всей своей красе. Сияя бледным челом и тёмным загадочным взглядом, неутомимо сверлящим застывшую Пиату, девушка вошла в комнату, решительно закрыла за собой дверь, провернув ключ в замке, вновь обернулась и… продолжила пялиться на бедную эйну, настороженно замершую напротив.
Потекли секунды полной тишины, тягостные и неторопливые, но внушающие мне уверенность, что здесь что-то конкретно не так.
Наконец, незваная гостья шумно выдохнула, а затем с чувством произнесла:
—Господин Азов! Я…
