—Наш средний задолбал всю семью рассказами о том, как ловко его скрутил твой подопечный,— ухмыльнулся старший брат, вытирая руки салфеткой,— Вот папа с мамой и воодушевились…
—Миша!— трогательно всплеснула руками Елена,— Ну как ты…
—Не прячьте глаза, маменька!
—Она прячет взгляд?!— тут же подпрыгнула на стуле Кристина,— Да?! Как тогда?!
—Как всегда!
—Миша!
—А в чем он не прав?!— лукаво улыбнулся глава семьи.
—Иииигорь! Ты-то куда?!
Кристина почувствовала ком в горле, видя, как шутливо перебраниваются её родные. Мать и отец отдали самих себя, чтобы удержать старый род на плаву. Отец потратил остатки здоровья на ведение дел, мать родила и воспитала целых четырех детей, являясь хозяйкой одного из томов Короля Терний. Теперь всё зависит от них — Михаила, Кристины, Тимура и Аркадия, тихо наблюдающего за творящимся бедламом, к которому уже начали присоединяться голоса котов и кошек, тоже что-то затеявших друг меж другом. Всё зависит от них.
Нужно задавить свою неуживчивость и гордость, забыть душевные раны, оставшиеся после московской академии, рассказать им всё, о чем она может поведать. Совет, участие, взгляд со стороны — она нуждается в любой поддержке, надо это признать. Но только без этого вот! «Он силён»! Я знаю, к чему ты ведешь, папа!
—Да, он силён,— с необидным вызовом заговорила Тернова, хмуро глядя на родителей,— Невероятно силён! А еще смел, решителен и обладает манерами! Он даже учится лучше меня! Не беден, ему выплатили хорошую сумму за закрытие старого портала! Он учтив и ничем не попрал моей чести за всё время, пока мы проживаем в одних апартаментах! Он… он красив и опытен в схватках больше, чем я! А стрелком является вообще лучшим из всех, которых я когда-либо видела!
Всё семейство, пооткрывав рты, смотрело на Кристину, как на внезапно заговорившую статую Маревича, стоявшую во внутреннем дворе особняка. Такого они точно не ожидали. А вот вам и финал!
—Только вот Дайхард Кейн, уважаемые папа, мама и братья,— мстительно продолжила дочь, тряхнув увенчанной длинными косами головой,— совершенно беспринципный, безжалостный и сомнительный тип! Он якшался с Парадиным, умудрился заставить отступить самого Красовского, его знают все проститутки Санкт-Петербурга и ему подарил слугу глава целого китайского клана! Тёмного клана! Такой Терновым точно не ровня!
Вот теперь лица всех, собравшихся за столом, выражали полный шок и потрясение. Да что там этот стол! Морды всех котов семейства Терновых, повернутые сейчас к Кристине, тоже не отличались равнодушием! Да даже сама Анна Эбигейловна, зашедшая с подносом, полным десертных пирожных, изменилась в своем выдающемся лице!
Кристина торжествовала! Про себя, конечно же, сохраняя привычно-безразличную маску на лице, но тем не менее! «Он силён!». Ха! Готовьтесь к последнему удару, папа, мама!
—А еще, дорогая семья,— не выдержав, девушка ехидно улыбнулась чуть дрогнувшими губами,— Он принадлежит… принадлежал… к роду Аксис! Истинному роду Аксис! К повелителям электричества!
Последнее, конечно, было чистым воды надумыванием, но, с другой стороны, кто кроме чистокровного Аксиса смог бы тогда, при встрече с бандитами Красовского, выдать рукотворную молнию на несколько метров? Кристина была железно уверена, что права.
Вилка Елены Юрьевны жалобно звякнула о фарфоровую тарелку в полной тишине, возникшей в обеденном зале.
Глава 20
Тернова вернулась как раз к обеду. Я сидел, балуясь плюшками и болтая с Мао Ханом о делах китайских, а именно — пытаясь понять, почему многочисленные бедные жители двух огромных стран, таких как Индия и, собственно, Китай, не стремятся из своей нищеты и полуголодного существования в миры Истинных, можно даже своих, в смысле национальных. Юный китаец, благополучно отучаемый мной от поклонов после каждой фразы, повествовал, что дураков нет, причем нигде. Самый забитый и тупой нищий знает, что чужой мир в любой момент может исчезнуть, если умрут его хозяева. Вместе со всеми, кто его населяет. Причем совсем — их души тоже исчезнут. Пропадут неизвестно куда. На такое добровольцев мало… особенно на Востоке.
Я понимающе кивал, складывая дольки засахаренного лимона на тарелку, а новые кусочки бесконечного паззла себе в голову.
Кристина с фоном в виде незабвенной Анны Эбигейловны нарисовалась в дверном проёме, оглядывая территорию номера и излучая подозрение. Много подозрения.
—Приветствую вас, боярыня!— я приятно улыбнулся девушке частично выспавшимся, но полностью удовлетворенным лицом человека, которому снова перепало в том же «клубе» ровно по той же самой схеме. Только девушка на этот раз была одна. И подвыпившая. И лет ей было под тридцать. И дворянка. Но обоим понравилось, даже обменялись номерами разговорников на случай, если вдруг еще загляну в Москву. Есть в возрасте и опыте свое очарование. Куда меньше комплексов, тормозов и желания терять время зря. Да.
Взгляд брюнетки при виде моей довольной рожи стал вообще каким-то пронизывающим и тяжелым.
—Плюшку будешь?— сменив тон на фамильярный, я гостеприимно потыкал в сторону настороженной девушки хлебобулочным изделием, свежим, горячим, мягким и издающим умопомрачительный запах.
—Нет времени. Нас уже ждет мобиль. Пора ехать,— коротко откликнулась девушка, продолжая зачем-то оглядываться по сторонам. Гигантская горничная за её спиной излучала массивное осуждение, явно поняв, что я тут две ночи не один провёл. Даже вон, мой слуга слегка съёжился, бросив взгляд на товарища Розеншварц.
—Что же, пора так пора,— не стал спорить я, приветственно кивая выглянувшему из-за двух дам Мишлену. Кот, кивнув в ответ, сел на пушистую задницу возле хозяйки.
И ведь даже чаю не попили. Нет, сама Анна Эбигейловна отошла угнетать Мао Хана своей молчаливой персоной, а вот Тернова так и осталась стоять со всем своим неодобрительным видом и котом в придачу, пока я наводил марафет и готовился к спешному отбытию. Много времени это не заняло, но всё же явно терновее обычного — что-то учуяла!
Внизу нас ждал хороший представительский манамобиль, черный, с хромовыми полосами и нормальным пассажирскими сиденьями, на которых можно было сидеть друг напротив друга как белым людям.
—Ты чего такая серьезная?— тут же задал я давно наболевший вопрос хмурой девушке,— Дома всё хорошо? Или живот болит?
На меня невероятно мрачно зыркнули, а затем еще и зонтик к себе подвинули поближе с явным намеком. Нет, я не переживал, что Тернова начнет драться зонтиком в машине, но приставать прекратил. Нервное, всё-таки. Не каждый день готовишься к смерти.
Ни разу не самурай, но сложить два и два никакого труда не составило, пока еще трепался с Красовским в поезде. Это для меня-попаданца титул князя — пустой звук и вопрос одного странного жеста раскрытой книгой, после которого вполне обычного старика разматывает на ленточки, а вот для страны, общества, структуры, системы… В общем, сидя напротив серьезной хрупкой девушки, я прекрасно понимал, что меня везут прогибаться. А вот что я возьму и прогнусь — было очень и очень большим вопросом. Вместе с хорошими манерами приходит и гордость их бывшего носителя. А гордостью лорда Алистера Эмберхарта можно было раскатывать миры в блины. И класть их на спины слонам.
