Грустная, облегченная улыбка застывает на ее лице. Она протягивает руку за спину и вытаскивает маленький курносый пистолет.
—Я не позволю им забрать меня обратно.
Мы стоим так довольно долго, настолько, что я начала различать тиканье кухонных часов.
—Эми,— мягко говорит она.— Иди. Пожалуйста. У нас мало времени.
Я не двигаюсь. Не знаю почему. Когда я увидела, как она пьет из этой бутылки, внутри меня все будто взлетело на воздух — и еще не приземлилось.
—Ты… ты все еще можешь выйти со мной,— говорю я.— Снаружи ждет пресса. Ты могла бы рассказать им свою историю.
Она просто смеется в ответ. Ужасающий смех из самых глубин ее живота.
—Недавно выпущенной сумасшедшей, которую уже нарекли террористкой по национальному телевидению?— усмехается она, а по щекам текут слезы.— О, я так и вижу, как они верят мне на слово. Мне нужны доказательства, Эми.
—Как же… как же мамин секретный телефон.
Она фыркает:
—Даже если предположить, что я смогу убедить их, что я не подкинула его, он демонстрирует лишь то, что кто-то надавил на доктора Смита, чтобы тот что-то сделал, и что каким-то образом к этому причастна мертвая женщина. Мне нужно убедительное доказательство того, что я связана сРайаном иЭви, но его нет.
Она поднимает пистолет, и я вздрагиваю, но она использует только его заднюю часть, чтобы вытереть слезы.
—Иди. Не беспокойся обо мне. То, что происходит со мной, не твоя проблема. Иди к своему брату.
Чарли. Я поворачиваюсь и иду дальше по коридору, а подо мной скрипят паркетные доски. Гул снаружи становится громче. Мои ноги, кажется, уже могут бежать. Через несколько секунд я могу быть там, с ним, присматривать за ним, как будто я перед ним в долгу.
«То, что происходит со мной, не твоя проблема».
«В жизни каждого должен пролиться дождь,— любила говорить мама,— а иногда даже ливень». И теперь интернет может донести каждую каплю до твоей комнаты, пока мы не почувствуем, что тонем в нем. И какой в этом смысл, если время от времени чужие проблемы не становятся нашими?
Я оглядываюсь на нее. Она улыбается, но стоит в напряжении, словно держа удар, ожидая, когда ее бросят в последний раз.
—Есть,— тихо говорю я, и пока говорю, осознаю, на что решилась.
—Что есть, Эми?— спрашивает она.
—Ты сказала, что доказательств нет, но они есть. Они должны быть.
Смиренная улыбка мгновенно исчезает. Есть только тревожная, робкая надежда. Я изо всех сил стараюсь не отвести взгляд.
—Ч-ч-ч-что ты имеешь в виду?— Ее взгляд кажется настолько беззащитным, что смотреть ей в глаза так же больно, как на голую лампочку.
—Когда мне было тринадцать лет,— медленно начинаю я, продолжая обдумывать это, пока говорю,— и маме поставили диагноз, у меня начался подростковый возраст, капризный, бунтарский. Я не хотела выходить из комнаты, не хотела убирать ее. Мама кричала на меня, чтобы я подняла свою задницу и сделала что-нибудь, что угодно, лишь бы не зависала в интернете.
«Это не оправдание,— сказала она, а затем указала на себя.— Со мной все будет в порядке».
Однажды я пришла домой из школы, бросила, как обычно, свою сумку на пол у двери, протопала, как обычно, по лестнице наверх и встретила ее в дверях моей спальни, и ее рука преграждала путь, словно шлагбаум. Она держала свой телефон. В нем был открыт один из электронных купонов на что-то под названием «джазерсайз» — это так же ужасно, как звучит.
—Мы сходим туда,— сказала она.— Врачи твердят, что мне нужно оставаться активной, а у них сейчас акция: занятие на двоих по цене одного.
Я посмотрела на нее так, словно она поклялась в вечной преданности сатане, потому что мне было тринадцать, и я, как полная идиотка, сказала, что не могу представить себе ничего более стремного, чем отбивать чечетку в потном трико рядом с немолодой матерью.
Тогда на мамином лице появилась победоносная улыбка, и она сказала: «А я могу». Она разблокировала телефон, и на экране я увидела свою фотографию сПасхи, сделанную несколько лет назад, где я была наряжена в пушистого желтого цыпленка. Если что, она все еще стоит на обоях — ты видела ее.
—Взгляни на это иначе,— сказала она.— Ты ни за что не хочешь идти на джазерсайз со своим престарелым родителем, верно?
—Верно,— ответила я.
—И я думаю, что никто из твоих школьных друзей тоже не хочет. А значит, их там не будет, и они тебя не увидят. С другой стороны, если я услышу от тебя что-то другое, чем «да, мама, какая прекрасная идея, мама, мы немного потренируемся и проведем время вместе», тогда эта восхитительная фотография может стать новым баннером на вашем школьном сайте, возможно вместе с другими твоими детскими снимками, я еще не решила. И это немного подпортит твой имидж. Не правда ли?
—Ты помнишь это слово в слово?— вставляет Полли. Она спрашивает скептически, как будто думает, что я пытаюсь обмануть ее. Она села и положила пистолет на стол, но ее рука все еще находится в паре дюймов от него.— Четыре года спустя?
—Я…— я морщусь.— Ей только поставили диагноз, и все, что я слышала, это слово «рак». Я не понимала, что это может растянуться на годы. Поэтому первую пару недель по вечерам я записывала все, что она говорила, все наши разговоры, которые могла вспомнить, как будто я думала, что таким образом могу сохранить ей жизнь. С тех пор как она умерла, я перечитываю их.
Полли вздрагивает и слегка покачивается, словно ее ударили.
—Понятно,— говорит она.— К чему эта история?
—Как мама заставила твоего психиатра делать то, что она ему говорила? Она угрожала разместить его хозяйство там, где его увидят люди. Она шантажировала его. Так же, как она поступила со мной.
Я вспоминаю, как она ходила по дому, расставляя тарелки и выравнивая стопки бумаг. Все поправить.
—Маме нравился порядок. Ей нравилась систематичность. Ей нравились привычки и рутина. У нее были свои правила, и она придерживалась их.
—Всему свое место,— говорит Полли,— и всё на своих местах.
—Именно. Итак, мы имеем женщину со склонностью к шантажу, которая создала компанию по кибербезопасности, вступила в заговор с отцом твоего ребенка и нынешним мэром этого города, чтобы незаконно заключить тебя в психиатрическую больницу и украсть твоего ребенка, чтобы воспитать его как своего.
Я думала, что мне будет тяжело сказать это, но голос даже не дрогнул. Я говорю как робот на кассе супермаркета. Удивительно, как можно приспособиться, оказавшись в ловушке наедине с вооруженной и очень, очень обиженной женщиной.
—Она знает самый страшный секрет этого человека, человека, которому подчиняется каждый мент вЛондоне, и, кроме того, она знает, что он в курсе, что она это знает. С чего мы решили, что у нее не был припрятан компромат и на него — на случай, если он когда-нибудь выступит против нее?
