–Уважаемого,– с улыбкой на лице произносит Эрни.– Это было бы более чем приятное сотрудничество. Я планирую расширить помещения по всему городу, насколько это будет в моих силах.
–Я могу выкупить ваши помещения,– парирую я, ожидая куда более весомого ответа от собеседника.
–Тогда вам предстоит куда более кропотливая работа с правоохранительными органами, с которыми вы не знакомы.
–Продолжайте,– говорю ему, потерев подбородок.
«А этот черт хорош»,– определяю про себя, стараясь отогнать тяжелые мысли об Оливии.
–Не знаю, говорил ли вам Шон о том, что у меня прекрасные отношения с нынешними властями. Мне не составит труда внедрить ваше детище в подполье этого города.
–И как вы собираетесь это провернуть? Взятки? Шантаж?.. Преступление?
На последнем слове Эрни слегка вздрагивает. Он ставит стакан на стол, и его рука дергается, отчего он чуть не опрокидывает его.
–Преступление?..
–Вы ведь понимаете, что, войдя в такой бизнес, вы никогда из него не выйдете?
–Я в курсе,– с улыбкой на лице отвечает мужчина, поправляя пиджак.
На долю секунды мне кажется, что он нервничает. А значит, возможно, что-то недоговаривает. Эта мысль вбивается в голову стальным гвоздем.
–Если бы я не был уверен в своих силах и связях, то вряд ли стал бы вмешиваться в это.
–Значит, вы считаете себя стратегом?
–Безусловно!– отвечает со всей пылкостью мужчина и, встав с места, берет наши стаканы, чтобы налить очередную порцию виски.– И сдается мне, что мы отлично сработаемся!
–Ваша самоуверенность мне импонирует.
–Стараюсь!– отзывается он, разливая по стаканам огненное пойло.
–Я хочу расширить свой бизнес… для всех, так скажем.
–Расширять границы азарта всегда приятнее, чем их уменьшать!
Усмехаюсь, слушая подхалимаж Эрни. Ведь я до сих пор не уверен, что мужчина знает, на что соглашается.
–Вы знаете, что в моем бизнесе запрещены наркотики?
–Обижа-а-аете!– тянет он в ответ и подает мне стакан с виски.– Более того – я видел, как ваш бизнес поднялся из руин!
–И вы в курсе, что любой донос изнутри непростителен?
Эрни делает глоток, смотря на меня. Кажется, он услышал то, что я хочу до него донести.
–Знаете, я не так тесно связан с таким бизнесом, однако птички щебечут многое. Мне доводилось слышать о том, что стоит слуху выйти за пределы установленных границ, как доносчика устраняют по щелчку пальцев.
–Мне бы не хотелось, чтобы вы стали одним из них.
Внимательно наблюдаю за реакцией Эрни, который, по-видимому, понимает это и, пытаясь не выказать ни одной эмоции, кроме положительной, старается справиться с напором моих вопросов.
–Я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас.
–А вы еще тот подхалим,– с усмешкой замечаю я уже вслух и ставлю стакан на журнальный стол.
–Спасибо, стараюсь!
–Днем – обычный автосервис, а ночью – казино для своих. Мы успешно ведем деятельность в своем городе, собирая всех шишек, которым даем прочувствовать азарт игр, сдобренный алкоголем. И теперь пришло время расширить границы. Вы же понимаете, что поначалу казино будет также для узкого круга?
–Да, конечно!
Кивая, Эрни явно переживает за успешность наших переговоров. Но мы с Шоном уже все решили.
–Все, кто приходит выпустить пар, ведут бурную жизнь. И чем больше информации о посетителях вы добудете, тем больше у нас будет власти.
–В каком плане?
–Если рассказать, чем они занимаются – как обращаются со своими женами, сколько бабла отмывают и тому подобное,– им вряд ли поздоровится. Манипуляция людьми – очень мощный рычаг давления. Иногда даже смертельный.
–Любите собирать компроматы?
–Я юрист по образованию,– отвечаю Эрни, допивая виски одним глотком.– Факты. Только факты.
Задумчиво смотрю в одну точку. Внутри странное ощущение, что мужчина что-то скрывает, однако с ходу это вряд ли можно отследить. Скорее всего, этот подводный камень вскроется через какое-то время, и мне, конечно, не хотелось бы разгребать то говно, которое может всплыть от этих новых партнерских отношений. Но попытка не пытка.
Тем более что…
В голове снова возникает образ Оливии. Я вздрагиваю, стараясь сохранить самообладание.
–Все в порядке?– спрашивает Эрни, загадочно глядя на меня. Его губы, смоченные виски, слегка приоткрыты.
–Да вспомнил, как пришлось убрать доносчика, который проработал всего пару месяцев.
–Я повторяю,– вновь твердо заявляет мужчина,– я вас не подведу.
–Напомните мне, откуда у вас такие крепкие связи с органами?
–Моя родная сестра вышла замуж за шерифа. Поэтому, как вы понимаете…
–Я вам дам совет,– прерываю я Эрни, поняв, к чему он ведет.– Впутывать в такие дела семью – это рыть себе могилу. Никто из родственников не должен знать. Круг надежных людей вы обговорите с Шоном.
–Разве не мое дело, как мне распоряжаться прибылью?
Мы встречаемся взглядами. Этот черт и правда хорош. Мне нравится темп его речи и то, как он умело подлизывается. Но что-то во всем этом меня смущает.
–Нет, это не ваше дело, это дело всей компании. Финансовой стороной будет заниматься человек, который проводит такие сделки уже на протяжении многих лет.
Поднимаюсь с места, поняв, что на этом вопросов достаточно. Его намерения я понял, а все остальное сделает Шон.
–Со всем остальным вам поможет Шон.
–По рукам,– соглашается мужчина и, приподнявшись, протягивает мне руку.– Спасибо, что приехали.
Я мягко улыбаюсь, едва приподнимая уголки губ, отпускаю его руку и направляюсь к выходу.
Выйдя из кабинета Эрни, я оставляю все мысли о работе и позволяю себе окунуться в более волнующие меня проблемы. Мои мысли, словно вырвавшаяся на волю птица, едва ли не путаются, спотыкаясь об образ Оливии, аромат ее духов, походку, глаза.
* * *
Следующие несколько часов я не знаю, куда себя деть. Слоняюсь по номеру в поисках ответа на возникающие в голове вопросы. Стены давят и как будто сжимают меня изнутри. Смотрю на часы, которые предательски показывают шесть часов вечера.
После встречи мне набрал Шон. Я вкратце рассказал ему о том, что произошло утром. Ему удалось отговорить меня от назойливой идеи вернуться в парк в надежде, что я увижу Оливию. Это бессмысленно. Ровным счетом так же, как найти иголку в стоге сена. В какую-то секунду мне кажется, что все произошедшее – полнейшая чушь, и мне эта встреча лишь привиделась. Но эта идея быстро улетучивается.
