* * *
Мои раздумья прерывает звонок в дверь. Мы с Шоном тут же переглядываемся. Достав пистолет из-за пазухи, он резко поднимается со стула. Охрана выставлена возле дома и патрулирует сам дом, однако столь неожиданный звонок в дверь все равно вселяет в нас чувство опасности. Охранники вытаскивают свое оружие, напрягаются и переговариваются по рации.
Шон подходит к двери и медленно ее открывает. На пороге вырисовывается женщина на высоких шпильках и в бежевом юбочном костюме. Ее светлые, пшеничные волосы собраны в тугой пучок. Позади нее стоят три охранника. Я сразу же понимаю, что это мэр города – Кейт Мартин.
–Добрый день, господа,– говорит она и намекает, что собирается войти в дом.– Полагаю, я не нуждаюсь в представлении?
–Нет,– твердо отвечает Шон и открывает дверь шире.– Проходите.
Женщина медленно переступает порог, оглядываясь по сторонам. Я складываю руки на груди. Сама Кейт Мартин соизволила явиться к нам, и я точно знаю, по какому вопросу она приехала.
–Как вам наш город?
Ее голубые глаза бегают по комнате. Здесь стоит только стол, на котором разбросаны документы, оружие и пустые коробки из-под еды.
–Тесновато,– отвечаю ей, и мы сталкиваемся взглядами.
–Очень любопытно,– сообщает Кейт, разворачиваясь ко мне, и внимательно вглядывается в мое лицо.– Вы с ним как две капли воды.
–Лесть подается горячей, это факт,– язвлю ей, продолжая буравить ее своим взглядом.
–Если вы считаете, что я имею дело с вашим братом, то вы глубоко ошибаетесь.
–А вы уверены, что я именно тот брат, которого вы имеете в виду?
Вздернув длинный нос, Кейт начинает медленно ходить по пыльному полу, стуча каблуками и огибая стулья, на которых только что сидели мы с Шоном.
–Мне говорили, что с вами шутки плохи.
–Шуты в бизнесе не так ценятся, как акулы.
Кейт замирает, рассматривая наши бумаги, в которых для нее нет ничего интересного. «Все, что может иметь ценность для ее целей, недоступно для ее глаз»,– подмечаю я.
–Как долго вы тут пробудете?
Кейт разворачивается, не решаясь присесть на стул в своем дорогом костюме. «Еще бы мэр города села своей упругой задницей на стул перед своим потенциальным врагом. Такие разговоры всегда проводились стоя, сколько себя помню»,– думаю я, но быстро отмахиваюсь от своих мыслей.
–Столько, сколько будет нужно.
–Я всегда знала, что Майкл Ким – мужчина хладнокровный и расчетливый. Но чтобы до такой степени…
Кейт прикусывает нижнюю губу, словно пытается со мной заигрывать. «Какого черта?»– недоумеваю я. Но мои мысли перебивает ее писклявый голос:
–Одним хлопком прибить и шефа полиции, и крысу, которая хотела забрать у меня лакомый кусочек. Это похвально.
–Вы слишком льстите мне,– лукаво улыбаюсь ей, делая пару шагов ей навстречу.
Позади меня стоит Шон вместе с охраной мэра.
–Скажите, зачем вы пришли?– задаю я вопрос твердым голосом, чтобы побыстрее избавиться от этой мадам, которая пришла явно для того, чтобы создать мне новую головную боль.
–Я просто благодарна вам за то, что вы убрали с моего пути надоедливого братца.
В голосе Кейт слышится нотка благодарности, однако я четко понимаю, что это может быть простой шантаж. Ведь она сама нашла меня и пришла сюда, в пыльный дом, чтобы поговорить. Значит, ей что-то от меня нужно.
–Я думал, вас это огорчит.
–О нет.– Белоснежная улыбка возникает на лице Кейт, но с такой же скоростью ее сменяет серьезность.– Братец только мешался под ногами. Тем более он хотел забрать себе самую прибыльную часть бизнеса. Знаете…– Короткий вздох срывается с губ Кейт, отчего она демонстративно отводит глаза к окну.– Братец не смог бы всем этим управлять.
–Тогда почему вы сами его не убрали?
–Мне мешал мой муж. Но теперь и он не помеха.
Мэр смотрит в окно и размышляет о чем-то, что сильно ее тревожит. Я замечаю, как дергается мускул на ее щеке, а брови едва заметно сдвигаются.
–Знаете, что мне неясно?
Я знаю, что вопрос, готовый сорваться с моих уст, будет сладким десертом для нее. Кейт мгновенно поворачивается всем корпусом ко мне, предвкушая то, что я сейчас спрошу.
–Как такой властной женщине, мэру города, может кто-то помешать?
Женщина нервно сглатывает слюну, словно я попал в самую точку, хотя я просто любопытствовал. «Что ж, одной зацепкой больше»,– резюмирую я в ожидании ее ответа.
–Есть определенные обстоятельства.
–Краткость – сестра таланта. Похвально,– язвлю я ей и предполагаю, что Кейт это не по душе.
–Вы ведь понимаете, для чего я приехала?
–Нет,– отрицательно качаю головой.– Поведайте мне!
–Майкл, не стройте из себя невинного. Мы оба знаем, почему я здесь.
Демонстративно поджимаю губы, показывая все безразличие и непонимание. «Кейт смышленая женщина, она понимает, что я хочу от нее услышать. Не важно, что я сейчас нахожусь на ее территории – она сама пришла ко мне». Эти приятные мысли зависают в голове, давая насладиться тем, что, возможно, мой авторитет не так трещит по швам, как судачат другие.
–Вы помогли мне, а я в благодарность помогу вам.
–Интересно чем?
Прищурив глаза, вижу, что Кейт никак не может озвучить то, что мне нужно. Однако я постигаю некоторый дзен от того, что не мне стоит заботиться о своих секретах. «Она прекрасно знает, что у меня на нее хороший компромат. Коррупция, незаконный оборот наркотиков, помощь криминальной банде… И она, как ни странно, под каблуком у того, чье имя я до сих пор не могу выяснить».
–Я помогу вам построить в моем городе империю, о которой вы мечтаете.
–Насколько вы уверены в том, что этот город – ваш?
Я издаю короткий смешок, поняв, что она попалась на удочку. Бинго! Кейт кривит лицо в недовольной улыбке, но по-прежнему старается оставаться хладнокровной. «Увы и ах, моя дорогая! Твоя репутация только что развалилась на мелкие кусочки. Как мозги твоего брата совсем недавно»,– веду я внутренний монолог внутри себя, чувствуя вкус победы над ней.
–Будьте осторожны, вы не на своей территории.
–Вы тоже не владеете тем, что предлагаете мне.
–Я лишь предлагаю вам помощь.
–У меня встречное предложение.– Делаю шаг ей навстречу, оставляя между нами около полутора метров.– Вы прекрасно знаете, что мне нужно имя того, кто вел дела с Фридрихом, главой мафии.
–Я вам дам его лишь тогда, когда мы станем партнерами.
Я медленно провожу тыльной стороной руки по щеке Кейт, видя, как ее это нервирует. Однако она показывает храбрость.
