–У нас единственный выход – бежать обратно в издательство.
–Да,– неуверенно соглашается со мной охранник.
«Блядь, почему мне всегда приходится нянчиться с такими уебками?»– задаюсь вопросом, который мгновенно испаряется из головы, как только слышится новый пронзительный свист пули, которая падает с другой стороны.
Улица словно замирает в ожидании, когда мы рванем к дверям. Ни машин, ни людей. Я оглядываюсь по сторонам и вижу, как прохожие замерли где-то в отдалении. Некоторые разворачиваются и уходят прочь. Я более чем уверен, что кто-нибудь уже вызвал «Скорую» иполицию, однако сирен не слышу. Делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на дверях. Чтобы преодолеть расстояние, понадобятся всего шесть моих шагов в размеренном темпе, но есть проблема: двери крутящиеся, а запасной выход, который находится рядом, закрыт. Вполне вероятно, что снайпер работает на другой стороне улицы. Скорее всего, на крыше здания напротив. Поэтому корызек над входом может стать спасением, ведь то здание выше издательства на несколько этажей.
Я выдыхаю из себя остатки слабости и страха, расчищая путь голосу разума. Отсчитав про себя три секунды, говорю охраннику:
–Ты пойдешь первым. Беги до двери и со всей силы ее толкай.
–А как же ты?– спрашивает он, глядя на меня ошарашенными глазами, в которых до сих пор таится страх за свою никчемную жизнь.
–Выполняй приказ,– сухо отвечаю ему и толкаю в плечо.– Ну, чего ждешь? Пошел!
Мужик поднимается и со всех ног бежит к двери. Достигнув дверей, охранник толкает их вперед. Звон стекла вновь оглушает. Я прикрываю рукой лицо, но вижу, что снайпер ранил мужика. Он не успевает прокрутить вертушку и падает внутри замкнутого пространства из стекол, окрашивая его алым цветом.
–Блядство!
Видимо, снайпер будет стрелять по любой мишени, не важно, охранник это или я.
Оглядываюсь по сторонам, снова прикидывая, куда мне бежать. Четко осознаю, что теперь путь закрыт – его преградило тело охранника, которое еще бьется в конвульсиях. Поблизости нет ничего, что помогло бы мне разбить запасную дверь.
Зеваки, скопившиеся в издательстве на первом этаже, заставляют нервничать. Разумеется, такое событие невозможно скрыть. Я уверен, что уже во всех новостных лентах блещут заголовки о покушении на популярного автора Майкла Кима. Дьявол! Мне только этого не хватало!
Не успеваю закрыть глаза, чтобы сосредоточиться, как в машине вновь бьются стекла. Десять мощных выстрелов, два явно попадают в боковое зеркало. Остальные восемь приходятся на корпус, отчего я чувствую спиной небольшую вибрацию металла. Итак, сейчас или никогда. Десять выстрелов, ровно столько же, сколько звучало до этого. Это значит, что снайпер сейчас будет перезаряжать винтовку. У меня есть небольшой шанс пробежать незамеченным. Ну, по крайней мере, не словить пулю.
Срываюсь с места, бегу на парковку и… Я просчитался. Выстрелы летят практически под ноги. Я бегу, стараясь не запутаться в своих же ногах, а потом резко останавливаюсь. Думаю, снайпер ведет за мной линию, и резкое торможение, вполне возможно, заставит его поерзать, что даст мне несколько секунд для того, чтобы попробовать скрыться. Я уже практически добегаю до угла издательства, где снайпер точно меня не достанет, и тут мой бок прожигает острая боль. Но адреналин перебивает ее, и мне удается кое-как забежать за угол.
Сбавив темп, я трусцой бегу на подземную парковку. Жжение разрастается теплой молочной рекой, которая набирает температуру. Я придерживаю место, куда попал снайпер, и отмечаю, что пуля прошла насквозь. Из раны льется кровь, а из-за того, что я все еще на ногах, она бежит очень быстро. Надавливаю на рану и чуть ли не взвываю от острой боли, которая пульсирует во всей правой стороне тела. Дыхание сбилось, я дышу отрывисто. Мне кажется, что еще чуть-чуть, и мне не хватит воздуха, чтобы вздохнуть. Меняю бег на быструю ходьбу. Ноги становятся ватными и немеют. Дохожу до столба, за которым находятся вход в издательство и лифт, и стараюсь перевести дух. В глазах темнеет, появляются какие-то мошки, но я двигаюсь дальше.
Захожу в лифт и прислоняюсь спиной к холодной стенке. Оглядываю свою рану, которая изрядно кровит, даже чересчур для сквозной пули. У ног уже натекла вязкая багровая лужица. Она небольшая, но я вроде вижу в ней свое отражение. И вновь боль прожигает все тело, а я слегка подергиваюсь от покалываний.
Как только лифт прибывает на нужный мне этаж, я медленно выхожу, держась рукой за металлическую стенку. Девушки на ресепшене смотрят на меня с удивлением и ужасом, а потом начинают вопить.
–Да заткнитесь вы, блядь!
Голова раскалывается, мне едва вообще хватает сил держаться на ногах. Во рту сухо, как в пустыне, щиплет нёбо, язык онемел. Я медленно шагаю в кабинет Барри Уокера, оставляя за собой кровавый след, как будто пытаюсь собственной кровью заманить жертву. Я уже ничего не слышу, голова кружится. Остановившись в узком коридоре, стараюсь выровнять дыхание, насколько это возможно. Мысленно приказываю себе: вдох-выдох, вдох-выдох.
И никто, никто из этих ублюдков не подойдет, потому что боится. Все эти ссыкуны опасаются за свою шкуру. Они лишь способны делать фотографии и выкладывать их в соцсети. Это ведь гораздо проще, чем проявлять милосердие и сострадание, предлагать помощь.
Впрочем, о чем это я? Я точно такой же, как и они,– ублюдок, думающий только о себе. Но я четко вижу один нюанс, который различает нас. Я, по крайней мере, пытаюсь измениться, а они – нет.
Набираю побольше воздуха в легкие, стискиваю зубы и продолжаю свой медленный путь к Барри. Как только добираюсь до его кабинета, дергаю ручку, и дверь мне поддается. Барри оглядывает меня и поспешно вскакивает с кресла.
–Майкл, что случилось?!
–Вызывай «Скорую»,– говорю ему сдавленным голосом, чувствуя, как силы покидают меня.
Барри берет телефон и набирает номер, а я тем временем сажусь на диван и во весь голос вою от боли. Запрокидываю голову назад, чувствуя, что вот-вот отключусь.
–Эй!– тормошит меня Барри за плечи.– Майкл, не отключайся!
Но через секунду я все же теряю сознание.
Глава 17
Она
–Куда собралась?
Передо мной, сложив руки на груди, стоит Ларри и сверлит меня своими свинячьими глазками. На нем сегодня футболка и джинсы – такой неформальный стиль одежды, чтобы привлекать меньше внимания.
–Мне нужно в магазин. Поехали.
Его суровый взгляд сменяется любопытством, и он тотчас же с непониманием говорит:
–Джек запретил тебе выходить из дома.
–Я его предупредила, что хочу развеяться. И ты меня будешь сопровождать.
В конце для большей правдоподобности добавляю лучезарную улыбку.
Пока Джек на работе, меня оберегает этот громила Ларри, который не очень-то доверяет мне. Еще какое-то время мы смотрим друг на друга, а потом он вытаскивает телефон и набирает чей-то номер.
