Сущность внутри меня взревела, и я едва смог подавить частичную трансформацию. Еще неизвестно, как на это чужеродная магия отреагирует. Лютый холод сжал все внутри.
—Как хорошо, что иллюзия была «убита» заклинанием. У нее же нет крови,— высказал крутящиеся в моей голове мысли Валатиен.
—Я опасаюсь применять силу,— шепнул Кентар. По части каких-либо поисковых заклинаний он у нас был специалистом.
—Могу попробовать я,— предложил принц.
—Валатиен, ты уверен?— в голосе Сатариэля послышалось неподдельное беспокойство.— Ты же второй в очереди на наследование. Если это действительно Ааритан, тебя может приложить откатом.
—Кхм,— кашель вновь получился слаженным.
Конечно же, Сат не мог оставить столь внезапный приступ у меня, Арида и самого Вала без внимания.
—Это долгая и до сих пор непонятная история,— ответил я.
—Попробую применить один из семейных ритуалов. Он не должен навредить мне, но насчет вас не уверен. Так что лучше либо встаньте подальше, либо вообще выйдите из комнаты.
Уходить никто из нас и не подумал. Мало ли что, но в самый дальний из возможных углов отошли. Четко, слаженно, спокойно. Каждый из нас не раз и не два сталкивался с насильственной смертью. Война с отступниками и устранение последствий кровавых жертвоприношений не проходят бесследно. В подобной ситуации главное не поддаться панике и сохранять трезвый ум.
Валатиен подошел к лже Сатариэлю и опустился возле него на колени. Вынув из голенища кинжал, одним резким движением вспорол себе ладонь. Темные густые капли сорвались со светлой кожи. Фей принялся что-то бормотать, прикрыв глаза. Тело его покачивалось, подчиняясь одному ему известному ритму. Свет из окна на самом деле потянулся к мужской фигуре, оплетая, заключая в плотный непроницаемый кокон.
Я не понял, в какой именно момент по полу начал стелиться сизый туман. Подобравшись к принцу, эта масса заволновалась, заколыхалась, взметнулась вверх щупальцами. Они, хаотично переплетаясь все больше, стали напоминать бесцветный силуэт какого-то существа. Сила Проклятого Света и его давление увеличились. Колоссальная, смертоносная мощь была направлена на Валатиена. Я дернулся вперед, туда, но Арид удержал:
—Не смей. Ты не только себя подставишь, но и принца. Он справится. Я верю в него.
Кокон вокруг Вала вспыхнул. Это сияние словно бы сорвало пелену с белесого силуэта, обнажив и острые черты лица, и звериный оскал. От ненависти ко всему живому в глазах этого существа пробрало всех. Предположение Сата подтвердилось. Несмотря на отвратительные, присущие отступникам изменения, в силуэте без особого труда угадывался Ааритан. Рука белесой фигуры взметнулась вверх.
—Приготовились. Эта штука сейчас может весь дом с землей сравнять,— отдал четкий приказ Арид.
Повинуясь отработанной и не раз проверенной схеме, мы коснулись плеч Кентара и приготовились передавать ему силу. Сам защитник уже сложил пальцы в пассе и был готов отразить лавину света.
—Щит!— гаркнул Арид.
Магия размеренным потоком хлынула из меня в Кентара. Не отрывая взгляда, я следил за Валатиеном. Он так и продолжал покачиваться с закрытыми глазами, не обращая ни на что и ни на кого внимания.
Удар Проклятого Света оглушил и дезориентировал. И это он еще был поделен на шестерых. Липкий холод пробежал по спине. Вспышка, но не яростная, не жаждущая убийств. Теплая, оберегающая.
Проморгавшись, пораженно замер. Глаза Валатиена сияли белым светом. Голову его венчал тонкий венец с белоснежными камнями. Такой же, только большего размера камень на ажурной цепочке опасно сверкал на груди. В руке длинный посох, навершие которого направлено в сизую фигуру Ааритана, которая корчилась в беззвучном крике. Валатиен зарычал. Камни вспыхнули ярче.
—Королевские регалии,— благоговейно прошептал Сатариэль.— Это значит…
—Что перед нами истинный правитель Иссилина. Ааритан же — узурпатор,— подтвердил Арид.
—Немыслимо…— Сат пребывал в полной прострации.
—Оказывается, в этой жизни все возможно,— криво усмехнувшись, прохрипел Кентар и покачнулся.
Давление Проклятого Света ослабло, а вскоре и вовсе исчезло. Валатиен с тихим стоном поднялся и оперся на посох.
—Кажется, все,— выпрямившись шепнул он.— Мы получили достаточно доказательств, чтобы свергнуть моего отца, незаконно занимающего трон и пользующегося моей властью.
Да, сейчас перед нами поднимался сильный морально и физически, умный и молодой правитель, готовый предъявить права на трон. Хищно и величественно сияющие регалии этот факт лишь еще больше подтверждали.
* * *
—Нужно что-то сделать с моим листом на Древе фей,— сказал Сатариэль и посмотрел на Вала.
—Нда, нам не нужны лишние проблемы. Перекрыть ход к дереву я не могу, слишком подозрительно, но могу попробовать спрятать лист. Читал когда-то давно, что один из предыдущих правителей скрыл подобным образом своего брата-близнеца, чтобы спасти от убийц. В то время многие имели доступ к дереву.
Валатиен тяжело вздохнув, медленно прошел и опустился в гостевое кресло возле большого письменного стола. Откинувшись на спинку, он прикрыл глаза. Камни в короне сверкнули и окрасились в синий. Следом изменили цвет камни на груди и в навершии посоха. От Вала вновь стал исходить теплый свет. Мы стояли, боясь пошевелиться, завороженные происходящим. Истинный, изначальный Свет никогда не навредит последователям Мрака, как и Мрак не навредит приверженцам Света. Они — две части единого и неделимого целого.
—А что, если…
Рил не успел договорить. Вал вздрогнул и резко выпрямился. На лице у него выступила испарина. Он тяжело дышал. Переведя взгляд полубезумных глаз на нас, отрывисто, хрипло спросил:
—Вы уверены, что леди Маиниэль мертва?
—Да,— ответил Арид.— Что случилось?
—Не знаю. Связь была прерывистой и мутной, но лист я скрыл. Дайте мне пять минут.
—Спасибо,— Сатариэль поклонился, но Валатиен лишь поморщился.
—Прошу, не нужно.
—Мне необходимо собрать некоторые вещи и документы. Рантор,— Сат неожиданно обратился ко мне,— сходи на второй этаж. Первая дверь слева в левом же коридоре. Там на комоде стоит шкатулка. Возьми ее.
—Понял. Скоро вернусь.
—Кентар, тоже отдохни. Рил, Кронт, выгребайте из стола бумаги и сжигайте их. Арид, иди…
Дверь закрылась, и я бесшумно проследовал в указанном направлении. В доме до сих пор ощущался слабый аромат Лариниэль. Вдыхая его, не заметил, как добрался до нужной двери. Она была светлой. Впрочем, как и все в этом доме.
Стоило зайти внутрь, как нос защекотал резко усилившийся запах Ланы. Уверен, это ее комната. Легкие полупрозрачные шторы на больших окнах, ковер на полу, комод, туалетный столик. Все это, включая банкетку, маленький стол у окна и кровать были выполнены в едином стиле.
