—А ты? Что собираешься делать ты?
—А я-я-я… Я после ужина отправлюсь к Элении. И вообще Кир, это точно не твоё дело. Ты просил выпить ритуальный напиток — я выпил. На этом всё!
Виктория
Спасибо Кайе, благодаря ей моё первое знакомство с высшим обществом империи Шаррах прошло более-менее успешно. Правда, местное женское общество вызывало во мне странную реакцию — чувство неполноценности, что ли. Они все как на подбор были худые, при этом изящные и очень грациозно-гибкие. Но потом я вспомнила, высказывания Кира про змей и решила, что и это обстоятельство не испортит мне моё приключение, и первый ужин в высшем свете другого мира. Но, по крайней мере, стало понятно раздражение принца при виде меня.
Неожиданно я почувствовала чей-то ненавидящий взгляд. Развернулась и заметила, как одна дамочка, смерив меня с головы до ног, скривилась и тут же отвернулась. Интересно, и что это за заявки? Я спросила Кира, а кто эта леди в воздушном платье, он развернулся и немного помолчав, ответил,— леди Эления. О, так это и есть фаворитка принца?— с улыбкой спросила я.
—Виктория, не обращай…те внимания, сейчас придёт принц, затем император с супругой и вас представят и просто наслаждайтесь ужином. Я буду рядом.
—Спасибо, Кир, я ценю. Ой, Кир, прости, лорд Кирриан, конечно же.
Кир представил меня гостьей императора — леди Виктория. Ну что ж, значит, буду леди.
О, вот и принц!— надо же приоделся, выглядит, зараза, ещё лучше. А местный серпентарий, сразу пришёл в «боевую готовность» — они стали ещё стройнее, и даже свет стал ярче от того количества призывных взглядов и улыбок, которыми местные дамы одаривали принца.
Принц остановился передо мной и смерил меня презрительным взглядом. «Ваш вкус, леди Виктория, недостаточно хорош» — вдруг выдал принц.
На мой удивлённый взгляд, ну вот не ожидала такого от принца, он опустил глаза в моё декольте и пояснил — «Леди должна выглядеть скромнее».
Я, конечно, не собиралась молчать, но Кир сжал мою руку и мне ничего не оставалось делать, как просто прожигать взглядом этого сиятельного невежу. Ну, ничего, я вам ещё устрою, Ваше Высочество.
Кстати, остальные дамочки тоже не сказать, что отличались повышенной скромностью, но в силу, видимо, другой, более «плоской» физиологии даже с помощью корсетов, они смотрелись гораздо «скромнее».
—Виктория, прости, я не знаю, что с Вэллианом — виновато произнёс Кир — он не должен был такое себе позволять.
—Ничего страшного, Кир, я переживу.
Вдруг все замерли, и я поняла, что в зал вошла императорская пара. Мм, а сам император тоже ещё отлично выглядит, а это, видимо, мама принца Вэллиана, так она вообще выглядела как его старшая сестра. Интересно, это потому, что драконы или генетика?
Первым к императору и императрице подошёл принц. Мне не было слышно, о чём они говорили, но вдруг прозвучало моё имя, и Кир потянул меня в центр зала. Ой. Мамочки, сейчас я познакомлюсь с настоящими венценосными особами. Император был немногословен, меня поприветсвовали, во всеуслышание объявили, что я личная гостья императора, и отпустили. Только императрица очень пытливо меня рассматривала, видимо, пыталась найти какие-то признаки истинности. Но увы, видимо, они не находились…
Потом всех пригласили к столу. Нас с Киром посадили по левую руку от императора, напротив принца, рядом с которым, хм, сидела Эления. Рядом с Эленией сидел привлекательный молодой человек, который, когда думал, что я на него не смотрю, пристально меня рассматривал. В конце концов, мне это надоело, и я тоже вопросительно на него уставилась.
—Лорд Бриан,— представился он,— Леди Виктория, хочу выразить своё восхищение. Очень рад, что в нашем дворце появилась такая прекрасная леди.
—Благодарю за комплимент — поддержала я лёгкий флирт, чем, видимо, снова «заслужила» раздражение принца.
—Леди Виктория,— заговорил Вэллиан,— и как вы все успеваете, и есть, и кокетничать.
—Да что ж такое-то?! Совсем принц распоясался! Нет уж, это я точно без ответа не оставлю! Пусть вон своей Филении замечания делает.
—Принц Вэллиан, а что же ваша дама заскучала, и не ест ничего и не разговаривает? Вы бы лучше обратили на неё внимание, а я как-нибудь сама. В моём мире женщины привыкли к самостоятельности, сами решаем, есть нам или разговаривать.
—Я пытался намекнуть, что вам пора остановиться, не стоит налегать на главное блюдо, ещё будет десерт — ну гад!
—А почему вас так волнует мой аппетит? Уверяю вас, я и десерт попробую. Ваш повар великолепен! А я, как вы возможно помните, ничего не ела с наступления Нового года.
—С восхода звезды — пояснил Кир.
После этого ужин проходил в довольно гнетущей остановке, несмотря на все усилия Кира и Лорда Бриана. Под тяжёлым взглядом принца я больше не смогла проглотить ни кусочка.
Когда все встали из-за стола, появилась возможность выйти в сад. Там играли музыканты. И тут-то местный серпентарий решил меня «покусать».
Сначала всё было достаточно мирно, кто-то из мужчин поинтересовался как устроено общество в моём мире. Я объяснила, что у нас нет империй, что в некоторых странах ещё сохранились монархии, но это скорее дань историческому прошлому, чем реальная власть. Да, есть и древние рода, и аристократы, но та страна, где я живу, является демократическим государством с республиканской формой правления, что главным органом власти является президент, которого выбирает народ, и время нахождения у власти ограничено определённым сроком. После этого вопросы посыпались как рога изобилия.
Но местным дамам не понравилось, что я оказалась в центре мужского внимания и они, подобравшись поближе, начали расспрашивать про положение женщин. Удивляясь — Что? Женщины работают? И вы работаете? Как простолюдинка?
Понимая, что любой мой ответ приведёт к тому, что мне ещё больше придётся отбиваться от провокационных вопросов, я решила игнорировать те вопросы, которые не были, на мой взгляд, конструктивными. Рассказала, что у нас нет магии, что наш мир пошёл по другому пути развития, и в основном у нас развивались технологии.
И здесь Кир пришёл мне на помощь, и под предлогом с кем-то познакомить, вывел меня из-под этого «обстрела».
Мы пошли прогуляться по саду, к нам присоединился лорд Бриан. Спустя некоторое время к нам подошёл кто-то из слуг и сообщил, что Кира зовёт императрица. Кир вопросительно взглянул на меня, я кивнула, мол иди уже, я справлюсь. Кир попросил лорда Бриана меня сопровождать, пока он не вернётся и убежал.
Я решила поинтересоваться: лорд Бриан…
—Можно просто Дориан.
—Дориан, не стала я возражать,— скажите — а сегодня стандартный ужин или всё-таки были приглашены гости, потому что есть повод.
—Да, вы удивительно проницательны. Сегодня действительно было гораздо больше приглашённых, чем обычно. Во-первых, конечно, сегодня первый день после восхода Звезды, а во-вторых, весть о том, что к нам прибыла гостья из закрытого мира, взбудоражило местное общество и все, кто обладает правом быть гостем императора, этим правом воспользовался.
