(*Голландская Ост-Индская компания — торговая компания. Основана в 1602 году, просуществовала до 1798 года. Осуществляла торговлю (в том числе чаем, медью, серебром, текстилем, хло́пком, шёлком, керамикой, пряностями и опиумом) с Японией, Китаем, Цейлоном, Индонезией; монополизировала торговлю с этими странами Тихого и Индийского океанов.)
Фредерик появился гораздо раньше, чем я его ожидала. Оказывается, он сразу выехал к нам, и мой гонец перехватил его, когда он уже мчался ко мне. Мой герой!
С Фредериком я собиралась обсудить его шпионские и дипломатические возможности в Ганзе, чтобы понять, как нам вытащить Катрину. Я очень переживала за сестру. Разумом я понимала, что ничего плохого они ей не сделают, эти торгаши. Живая, здоровая и довольная она принесёт им гораздо больше «плюшек», но, когда я думала о том, какого бедному, и так всего боявшемуся ребёнку в чужом месте в окружении чужих людей, сердце моё обливалось кровью.
Оказалось, что у Фредерика были такие же мысли и он уже передал и по дипломатическим, и по другим каналам указание найти место, где может находиться Катрина.
Я вкратце, не посвящая в детали, рассказала Фредерику, что собираюсь сделать. Во время моего рассказа глаза Фредерика расширялись, и я даже боялась думать о том, какие выводы он может сделать. Ведь таких знаний у юной графини, пусть даже она несколько лет «училась» у Мары Лурье, точно не могло быть. Эта реальность ещё не «доросла» до таких знаний. Но маркиз молчал, и это указывало на то, что наш разговор и его вопросы ещё впереди.
К вечеру приехали Том и Скандр. На встречу с Николя Сардо я пошла без Фредерика. Всё-таки тот представлял закон, а «теневому королю» точно не хотелось встречаться с законом. Да и то, что я хотела обсудить, выходило за рамки приличного для графини, но было вполне приемлемо для алдонского банкира. В общем, Альфред Фоам снова в деле.
* * *
Риза. Таверна «Белый гусь»
В нашем мире я бы сказала, что заведение закрыто на спецобслуживание. В этом — таверну просто закрыли и несколько плечистых ребят расположились рядом с входом, чтобы отгонять тех, кто всё же решить подёргать за ручку двери.
На встречу решено было пойти втроём, я, Том и Скандр. Охрану мы не брали, Том гарантировал мою безопасность, и я ему верила. Уже на подходе к таверне я заметила, что за нами медленно движется крытый возок, но потом он проехал мимо, и я всё отнесла на свою мнительность.
Но Скандр усмехнулся и сказал,— лорд Фредерик не может вас отпустить без присмотра леди, здесь много его людей.
—Ну и ладно — подумала я, не став вертеть головой, хотя очень хотелось — пусть присматривает, главное, чтобы это не помешало моей встрече с Николя.
Николя. Как и всегда, видимо, выглядел весьма респектабельно, его круглый животик облегал модный жилет с золотой вышивкой, сверху был наброшен камзол из тяжёлого дорого бархата, высокие сапоги из мягкой кожи, пальцы украшали перстни, в одном из которых точно может быть яд, а все вместе они могли составить конкуренцию кастету. И довершали образ крупные часы на цепочке, которые крепились на нагрудном кармане. Я подозревала, что их тоже вполне можно было использовать в качестве оружия. Несмотря на полноту, двигался Николя Сардо как боец кунг-фу, как бы перетекая из одного положения в другое.
—Опасен и наверняка умён,— подумала я,— Ну что же это даже к лучшему.
После вежливых приветствий, кстати, обнялся Николя только с Томом, сразу подчеркнув кому мы обязаны тем, что он согласился с нами встретиться
—Я предлагаю вам новый, уникальный, наглый и опасный способ обогащения — я решила сразу заинтересовать Николя и не ходить вокруг да около
Тот только вопросительно поднял левую бровь — мол, и что этот тощий банкир может мне нового рассказать об опасных способах обогащения.
Да только вот, может. Я специально осторожно выясняла, есть ли в этом мире фальшивомонетчики. И, как оказалось, что мне показалось весьма странным, что нет. Но том мне разъяснил, что в Корции в обороте крайне мало бумажных денег, бумажные денежные знаки крупных номиналов не имели широкого хождения среди простого населения, кроме того, в разорённом безвластием государстве они просто не подлежали размену, поэтому в основном все требовали в качестве оплаты золотые или серебряные монеты.
А в Алдонии и в Ганзе ни у кого просто не было столько денег, чтобы позволить себе убыточный проект, подделать клише и начать печатать фальшивые деньги в количестве, и качестве, достаточном для того, чтобы на этом заработать. Но у меня не было цели заработать, моя цель была в другом — подорвать экономику Ганзы, и я готова была за это платить.
—Ник, выслушай — попросил Том — поверь, это сто́ящее предложение. Непросто так мы все здесь дали клятву о неразглашении.
Да, я позаботилась и об этом, взяв клятву со всех, кто был посвящён в эту затею.
Я продолжила — Я хочу, чтобы вы занялись распространением фальшивых денег на территории Ганзы. Деньги будут отличного качества и в большом количестве. Мне надо, чтобы этими деньгами не просто расплачивались на рынках, а платили жалование военным и заработки рабочим. Возможно, крупные ставки на играх и крупные покупки с заниженной стоимостью и оплатой не учтённой наличностью. Необходимо сделать так, чтобы эти деньги попали в оборот и быстро увеличили денежную базу Ганзы.
Я увидела, что Николя заинтересовался, но что-то ещё сдерживало его…
—Всё, что заработаете на этом — ваше
—С чего такая щедрость?— подозрительно прищурившись спросил Николя
—У меня другие цели — не отводя взгляда, ответила я
—Я слышал, что ганзейцы покушались на некую графиню?— проявил осведомлённость «теневой король» и что они что-то похитили?
—Не вся информация безопасна, господин Сардо, у меня на Родине говорят «меньше знаешь, дольше проживёшь» — перефразировала я нашу земную поговорку.
—Я вас понял дорого́й господин Фоам, хотя и впервые слышу, чтобы в Алдонии так говорили.
—Приятно иметь дело с умным человеком. Так вы согласны?
Николя взглянул на Тома, потом на меня и… кивнул…
—Но у меня будет одно условие…
—Какое?— если честно, то я напряглась, зная, насколько непрост «теневой король» это могло быть что угодно.
Но Николя не разочаровал — Я хочу быть первым, кому вы предложите следующее дело
Я облегчённо рассмеялась — По рукам, господин Сардо!
Решив главный вопрос, мы начали обсуждать детали. Мне нужно было всего три человека — гравёр, типограф и тот, кто руководил бы этой командой, в том числе отвечая за поставку нужных для производства материалов, ну и отгрузки готовой «продукции». Здесь Николя проявил недюжинные знания и подсказал, что ещё нужен будет каллиграф, потому что все денежные ассигнации Ганзы подписывались ВРУЧНУЮ! Всех людей Николя обещал найти в короткие сроки, от меня нужны были только деньги. Это не было проблемой, и два сундука с золотом я обещала передать уже сегодня. Я ожидала, что первая партия денег поступит на территорию Ганзы уже через неделю.
