На драккар Хавзара я пришла, когда уже стемнело, благо идти было недалеко, стоянка торговых судов находилась с другой стороны порта. Да именно торговых судов, потому как несмотря на то, что часть груза шла в обход таможни, часть капитан Хавзар ввозил на законных основаниях.
Хавзару я отсчитала, как договаривались и с чистой совестью завалилась спать. Мельком видела Рыжего, но поскольку он ничего не сказал, то и я не стала его провоцировать, мне только показалось, что смотрит он как-то не так, как обычно, но возможно, это от усталости, да в темноте я себе напридумывала.
Так началась у меня морская служба. Я платила, меня учили, жила я в отдельном уголке, и статус мой уже был повыше юнги-приживальца, хотя палубу продолжала драить регулярно. Капитан наш, да и его сыновья были люди предприимчивые, и кораблик наш весьма успешно делал свои заходы в порты Корции, перевозя запрещённые к ввозу товары или просто игнорируя ввозные пошлины и составляя конкуренцию официальным торговым компаниям.
Так продолжалось почти четыре с половиной месяца, я уже достаточно уверенно чувствовала, управляясь со снастями, тельце моё укрепилось, а благодаря «силе аристократки» я могла гораздо больше, чем простачки.
Я всё удивлялась, что мы достаточно легко проскакиваем мимо таможенных кораблей, и однажды везение закончилось. Мы везли груз для какого-то конкретного аристократа, не знаю точно, что, но, похоже, было на табак и алкоголь, и встречи с таможней избежать не удалось. В перестрелке было ранено двое — я и Рыжий. С другой стороны, был смертельно ранен стражник. И я поняла, что я больше не Изабелла Данилова, девушка из цивилизованного общества, а Изабелла Градиент, с ожесточившимся сердцем и стальной волей к достижению цели. Я поняла, что больше не боюсь боли, могу смотреть в лицо опасности и мне не жаль моих врагов, ну или тех, кто оказался на их стороне.
Рыжий был ранен легче, чем я и нас оставили вдвоём в какой-то маленькой деревушке на берегу, где местные старухи лечили нас травяными примочками. А Рыжий стал хранителем моей тайны… В общем, когда я очнулась, Рыжий сказал, что готов дать клятву и сохранить мою тайну, и будет счастлив, если я возьму его на службу. Оказалось, что Рыжий сам из семьи простаков, которая многие годы служила семье Градиент, и после того, как род Градиент был уничтожен, новый управляющий, назначенный новым королём, разогнал всех, кто помнил прежнего владельца, родители Рыжего умерли, и он вынужден был наняться к контрабандистам, чтобы прокормить младших сестру и брата, а меня возненавидел, потому как, я выглядел настоящей угрозой его положению у Хавзара и ещё, что на подсознательном уровне ощущал необходимость служить мне, но не мог понять откуда это чувство.
А меня он узнал по метке рода на шее, практически на линии роста волос — герб семьи Градиент, который получали все прямые наследники рода. Ну и узрев или ущупав, не знаю, как уж это было, и знать не хочу, что я не парень, Рыжий сложил два и два и понял кто перед ним. А учитывая, что семейные клятвы, которые давала его семья, действуют пока жив хотя бы один Градиент, то решение было принято. И я поняла, что даже если начну юлить и отказываться, Рыжий всё равно пойдёт за мной. Так, у меня появился личный вассал. Теперь он мне служит, а я несу ответственность и за него и за его семью. Офигенно, Изабелла Юрьевна!
Поначалу я опасалась доверять Рыжему, которого честно старалась называть по имени, но про себя каждый раз сбивалась на Рыжего. Рыжий же, как-то сразу успокоился и принял служение мне как нечто само собой разумеющееся. Он спросил, зачем я осталась у Хавзара, и я честно ответила, что мне надо научиться управлять небольшой яхтой, потому как после завершения «службы» у Хавзара, я планирую пойти на яхте к Затерянным островам.
Конечно же, Рыжий был уверен, что теперь мы пойдём вместе, я пока не знала, могу ли я ему доверять на все сто, но не стала его разубеждать.
Так, мы провели пару недель в этой приморской деревушке, пока Хавзар вернулся за нами, чтобы забрать нас и доставить меня в Брандт, как договаривались.
Хавзар уговаривал меня остаться ещё на некоторое время, тем более что вместе со мной уходил и Скандр, и команда драккара уменьшалась практически на двух матросов. Но я чувствовала, надо уходить, непросто так меня подстрелили, это знак — с карьерой контрабандиста надо заканчивать.
В Брандте моя яхта уже была готова, мы вдвоём со Скандром протестировали её, и я поняла, что не могу довериться никому пока в этом мире и хотя мой морской опыт ещё очень мал, к островам надо идти одной, чтобы не вводить никого в искушение, тем более что Рыжему будет чем заняться, его брат и сестра жили здесь же в Брандте.
Вместе мы навестили семью Рыжего — сестра двадцати лет и брат двенадцати. Я ужаснулась, в каких трущобах они жили. В общем, пошли мы с Рыжим, продали ещё камней, купили небольшой домик в приличном районе, ещё я купила паспорт на имя Алдонского аристократа (страна Алдония (похоже на Англию) и Корция (похоже на Юг Франции)— очень уважаемые иностранцы в Корции. Сестру Рыжего оформили экономкой в новом домике, брата определили в школу. Рыжий смотрел на меня как на бога, что немного напрягало, но учитывая местный менталитет, похоже, было нормальным.
В общем, как меня Скандр не уговаривал, я была непреклонна, а ему поручила нанять Хавзара и прийти к самому большому затерянному острову через две недели от моего отплытия из Брандта, чтобы забрать меня.
* * *
После насыщенных двух недель в Брандте я наконец-то вышла в море и взяла курс на Затерянные острова. Яхта была красивая, манёвренная и все в порту обсуждали, куда отправился этот странный иностранец, и сделали вывод, что, наверное, к себе в Алдонию, соскучившись под жарким солнцем Корции по туманному острову.
И никто не мог догадаться, что яхта идёт на Затерянные острова, которые тоже скрыты туманом, где не живёт ни одна живая душа, и где ждут сокровища свою новую хозяйку.
Я взяла припасов и запасов воды на две недели, хотя острова по картам находились в трёх днях пути, и не пожалела, потому что что-то пошло не так (ага, я же, блин, великий мореплаватель) и я болталась в море почти неделю, прежде чем увидела на горизонте знакомый туман. Потом, почти день я ходила вокруг острова в поисках правильной бухты, где смогла кинуть якорь и высадиться на берег.
На острове никого не было с того дня, как я здесь побывала, и, напившись воды, я завалилась спать голодной, решив, что утро вечера мудренее.
Утром перекусив, пошла проверять свои сокровища, сокровища были на месте, там, где я их и оставила. Два дня я потратила на перенос сокровищ на яхту, где при помощи рычагового механизма спрятала их в потайные шкафы.
Всё остальное время, пока я ждала Рыжего и Хавзара, тратила на то, чтобы научиться управлять яхтой, плавая вокруг островов, изучая береговую линию и управление яхтой.
На исходе второй недели пришел драккар Хавзара, радостный Рыжий тут же перебрался на мою яхту. Тепло попрощавшись с Хавзаром и его сыновьями, отправились в разные стороны. Мы с Рыжим пошли обратно в Брандт, откуда начнётся моё «Восхождение к мести».
