Вся надежда на вас, барыня, не погубите,— старик вскочил из-за стола и попытался упасть на колени
—Встань Захар, не собираюсь я тебя прогонять, наоборот, я тебе очень благодарна, что помог Сашеньке, привёз ко мне,— встала,— иди отдыхай.
Вдруг от Забела прозвучало:
—Искать будут мальчика, Ирэн Леонидовна, надо срочно отцу написать, чтобы вас не обвинили.
—В чём это меня должны обвинить,— в груди у Ирины снова начало подниматься что-то тёмное, даже в рту появился кислый привкус, захотелось пойти и отпинать эту Елену Михайловну и Виленского заодно.
Забела спокойно объяснил:
—Барон оставил ребёнка на попечении сестры, и вдруг у вас в поместье обнаруживается и ребёнок и «беглый» холоп. Если баронесса подаст заявление полицмейстерам, то ребёнка отберут, а вас могут и арестовать.
Ирина даже растерялась:
—Андрей, но как такое возможно? Я ведь его мать? Неужели это ничего не значит?
Забела не хотел расстраивать Ирэн, но сказал, как есть:
—Значит, но только, если вы ещё замужем…
И замолчал, видимо, ожидая, что скажет Ирэн. Но Ирэн сама до сих пор не знала замужем она или нет, поэтому коротко поблагодарив Забела за информацию, кивнула Пелагее и пошла спать.
День был долгий, насыщенный, ноги уже заплетались, голова гудела, но надо было подумать. Уже легла в кровать, мысли крутились вокруг Саши, Забела, бумаги… Вспомнила, что письмо от мужа так и осталось непрочитанным, но глаза уже закрывались и Ирина решила, что прочтёт утром, сразу как встанет.
А вот граф Забела не спал. Увидев, как Ирэн бросилась к сыну, он вдруг понял, что у Виленского гораздо больше прав на неё, а что может предложить он, граф Забела, и сможет ли он принять её вот такую с ребёнком от Виленского, с дочерью от Балашова, с таким вот характером. Характер, пожалуй, он точно примет, это её сочетание мягкости и жёсткости сводило его с ума. Но что до остального, то он пока не мог ответить себе на эти вопросы. Да, он хотел эту женщину, хотел до боли в сжатых кулаках, хотел, чтобы она была рядом и смотрела на него своими невозможными чёрными глазами, но сегодня он понял, что она никогда не будет принадлежать только ему.
* * *
Елизавета Туманова происходила из древнего дворянского рода Тумановых, верой и правдой служивших всем императорам Стоглавой. О преданности Тумановых слагали легенды. Она служила фрейлиной императрицы Марии Алексеевны с первых дней её появления в империи. Императрица легко приняла Елизавету, сначала, потому что та была некрасива, а потом уже поняв, что более верную подругу и наперсницу во всех делах ей не найти. Императрица всегда была немного не уверена в себе, поэтому ей нужна была всегда уверенная в своих действиях и решениях Елизавета, которая не пыталась ни на ком самоутвердиться и всегда принимала сторону императрицы.
У Елизаветы было вытянутое «лошадиное» лицо, крупноватый для женщины нос и тонкие губы. Волосы у Лизы были тонкие, невзрачного мышиного цвета, такого же цвета были брови и ресницы, отчего казалось, что лицо у неё бесцветное будто вылинявшее. Но главным изъяном, помешавшим ей в своё время составить женское счастье было то, что одна нога у Елизаветы была короче другой, отчего и позвоночник немного скривился и казалось, что девушка кривобока.
Ну не лечили деток в то время, возможно, если бы маленькой Лизе позвали знахарку и сделали массаж, и ножка бы выровнялась и позвоночник бы не скривился, но ведь что главное, что наследник здоровым родился, а девочку, если что и в монастырь можно. Но Лиза в монастырь не хотела, поэтому брала от жизни всё, что она ей давала. Образование? давайте всё, буду учиться! Приехала молодая невеста наследника императора? Пойду на отбор фрейлин, невзирая на насмешки и издевательства! Принцесса стала императрицей? Я стану самым верным её другом!
Елизавета была умна и получила хорошее образование, учителя приходили к её брату, но ей разрешалось присутствовать на уроках. И девочка училась, понимая, что знания — это сила, а ум — это то единственное, что никто у неё отнять не сможет.
Став фрейлиной тогда ещё принцессы, Елизавета быстро взяла в руки власть над остальными фрейлинами. Ей, с самого детства, знающей что она хочет, не составило труда стать незаменимой для принцессы, которая и языка-то толком не знала.
Позже, когда от бомбы террористов погиб император с женой, и Александр стал императором, а Мария императрицей, вместе со своей госпожой на самую вершину вознеслась и Елизавета Туманова, став не просто подругой императрицы, а самым близким её соратником.
Графа Забела императрица тоже считала другом, она в принципе считала друзьями тех, кто входил в ближний круг императора. А вот Елизавета Забела любила, но понимала, что, во-первых, стара уже, а во-вторых, вряд ли признанный столичный красавец обратит внимание на невзрачную хромоножку, пусть даже и первую фрейлину императрицы. Поэтому сделала всё, чтобы ни Забела и никто другой, даже императрица не догадались об её чувствах, и когда Забела предложил дружбу с радостью её приняла.
Получив письмо от графа с просьбой разобраться с вопросом про титул для Лопатина, Елизавета сразу поняла, что там не просто забота о жене друга, и о тех, кто полезен Отечеству, там всё гораздо сложнее. Но решила, что если эта Ирэн и вправду так умна и хороша, как о ней выражается Забела, то она ей обязательно поможет, ведь в этом мужском мире таким умным и предприимчивым женщинам надо держаться вместе. А что до репутации Ирэн Виленской, то здесь всё будет зависеть от того, примет ли Ирэн императрица, а уж в этом Елизавета точно сможет помочь.
Именно поэтому она написала ещё одно письмо, но уже не Забела, а Ирэн. В письме выражала желание познакомиться лично, а также узнать, что за интересности Ирэн может предложить двору. Таким образом Елизавета протянула руку дружбы женщине, а вот примет эту руку Ирэн Виленская-Лопатина или нет зависело теперь от неё.
Глава 25
Никольский уезд.
Вот это интересная картина получается,— думала Ирэн, держа в руках письмо от мужа, который действительно всё это время оставался её супругом и теперь вот даже решил признаться в … любви.
Виленский Ирине понравился, конечно, у неё есть к нему вопросы, особенно по Саше. Но в целом барон и отца с братьями поддерживал и, судя по всему, Танюшу готов признать. Вот только узнать бы точно, что им движет, не связаны ли внезапно возродившиеся чувства с тем, что новинки Ирэн становятся всё более популярны. Вот не хочется так думать, и интуиция говорит, что не такой он человек, но память не хочет открывать воспоминания прежней Ирэн, почему так произошло у них. Ирина вспоминала, что бабушка её всегда говорила, что женщина всегда права и, если что-то пошло не так, то причины надо искать в мужчине.
Вспомнив также совет графа Забела написать о Саше, Ирина села писать письмо барону Виленскому.
На удивление писать было легко, слова складывались в предложения, как будто Ирина разговаривала с бароном сидя напротив.
