—Нет, но то, что ты скоро сделаешь, будет очень правильно,— говорит она.— Видишь ли, моя дочь — невинная идиотка.
—Не говорите о ней так. Она не идиотка, просто ее очень оберегали.
—Послушай, как не назови, смысл не меняется, ясно? Мне действительно все равно. Но тебе нет. Ты не хочешь, чтобы она знала, кто ты такой, и поэтому врешь ей об этом уже несколько месяцев. Ты хоть представляешь, что Карина думает о лжецах? Хуже ничего быть не может. Если она узнает, что ты все эти месяцы притворялся тем, кем не являешься, она больше никогда не заговорит с тобой. Даже не важно, что она к тебе чувствует, ложь все перечеркнет.
Я скриплю зубами, слушая ее.
—Чего ты хочешь?— спрашиваю я.
—Только то, что заслуживаю. Скажем, 100 тысяч долларов.
—Ты с ума сошла?— говорю я.— Знаешь, что? Забудь об этом. Я забочусь о твоей дочери и лгу ей не ради какой-то выгоды. А просто хочу убедиться, что она любит именно меня, а не мои деньги. Чего, я уверен, ты бы очень хотела.
Она фыркает, смотрит на часы, потом трет нос тыльной стороной ладони.
—Все просто, любовничек. Переводишь мне деньги, или я рассказываю ей правду.
Когда я сажусь в машину, она бросает в окно визитную карточку, которая падает мне на колени.
Именно такой женщины я надеялся избежать, устраивая балы.
Я поднимаю карточку и вижу, что на ней написано ее имя и номер банковского счета. Меня поражает, что люди могут так нагло поступать.
Как она смеет пытаться шантажировать меня, используя свою дочь.
Не знаю, почему я до сих пор не рассказал правду о том, кто я. Или почему так долго продолжаю врать. Меньше всего мне хочется причинять боль Карине, но в те моменты, когда мы вместе, я не думаю о том, кто я и кем должен быть. Единственное, о чем я думаю,— что я нашел свою половинку и сделаю все, чтобы она была счастлива.
Мне нужно выиграть время с Кариной, чтобы оградить ее от матери. Уик-энд, во время которого я расскажу ей правду, кажется идеальной идеей.
Глава 12
Карина
—Я так рада, что ты дома, даже если это всего лишь на пару дней.
Я приношу бабушке дополнительное одеяло, пока она сидит на диване, потому что ей всегда холодно.
—Хорошо быть дома, милая. Я давно хотела с тобой поговорить. Но в реабилитационном центре никогда не бывает подходящего момента.
—Что-то не так?— спрашиваю я.
—Твоя мама часто появлялась здесь? Она навещала меня и задавала всевозможные вопросы о тебе, Райане и Алексе.
Я фыркаю.
—Даже не хочу говорить о ней. Она приходила недавно и просила денег. Она сказала, что я могу попросить у Райана, как будто он богат или что-то в этом роде.
—Очень в ее стиле,— говорит бабушка.— Я надеялась, что она изменилась, но, похоже, нет. Будь с ней осторожна. Я знаю, что она твоя мама, но у нее много чего происходит.
Я киваю.
—Понимаю, о чем ты. Но она только называется моей мамой. Это ты всегда была мамой для меня. И ты всегда была самой лучшей.
Я целую бабушку в макушку, а она хватает меня за руку и притягивает к себе, чтобы обнять, похлопывая по спине и потирая ее, как она всегда делала с тех пор, как я была маленькой.
—Как твой парень?— спрашивает она.
—Он в порядке. Мы собираемся уехать на выходные, когда ты вернешься в больницу на обследование.
—А что насчет Алекса?
—А что с ним?— спрашиваю я.
—Я все еще думаю, что они как-то связаны, Карина. Даже если ты так не считаешь. Будь осторожна.
—Мы просто друзья, бабушка. Он мне как старший брат.
—Хорошо, я тебе верю. Я с ним не знакома, поэтому не знаю. Это моя интуиция подсказывает мне, а она никогда не подводит.
Я иду на кухню, чтобы принести ей свежую бутылку воды. Когда я протягиваю ей бутылку, она снова тянется к моей руке.
—Милая, что случилось? Я вижу по твоему лицу, что что-то не так.
—Я беспокоюсь из-за отношений с Райаном. Мне кажется, я слишком глубоко увязла. Хотя пыталась сделать то, что ты советовала, и защитить себя, но когда я с ним, все кажется правильным. Мне кажется, что именно рядом с ним мое место.
—Но тебе все равно придется расстаться с ним.
—Да. И я не знаю, разобьет ли это его сердце, но уверена, что разобьет мое.
Поскольку Одесса работает в «John's» сверхурочно, она разрешает мне брать ее машину, чтобы я могла ездить к Алексу.
Я регулярно езжу туда, чтобы хоть немного отдохнуть от города, и хотя он больше не упоминает об этом, я знаю, что предложение переехать к нему все еще в силе.
Это, безусловно, заманчивое предложение, тем более, что я уже привыкаю к тому, что в моем распоряжении так много места, но мне кажется, что это неправильно. К тому же, как я объясню своему парню, что живу с другим мужчиной? Даже несмотря на то, что наши отношения абсолютно платонические.
Тем не менее, время пришло. Я не могу продолжать в том же духе, зная, что мне будет больно, если я порву с Райаном. Мне нужно подумать о себе. Алексу придется придумать другой способ, которым я смогу отплатить ему за все, что он сделал для нас с бабушкой.
Добравшись, я вхожу в дом и сразу же направляюсь в библиотеку, где Алекс проводит большую часть времени.
—Я хочу все закончить,— говорю я, входя в комнату.
—И тебе привет,— отвечает он.
—Привет.— Я сажусь на один из мягких стульев напротив его стола. Он встает и поворачивается лицом к окну.— Мне нужно прекратить. Я больше так не могу.
—Но ты должна это сделать,— говорит он.— Как еще ты можешь рассчитаться со мной за все, что я сделал для твоей бабушки?
—Я не знаю,— мой голос мягкий.— Может быть, я могу быть твоим помощником. Или ландшафтным дизайнером,— предлагаю я, вспоминая свою шутку, когда впервые увидела его дом.— А может, ты просто признаешь, что сделал это по доброте душевной.
Алекс смеется, поворачиваясь ко мне лицом.
—По доброте душевной? Будто ты меня совсем не знаешь.
—Я серьезно, Алекс. Покончим с этим.
—Почему? Потому что ты влюбляешься в него? Ты даже не знаешь его. И влюбляешься в мечту о нем. Ты влюбляешься, потому что он привлекателен. Ты влюбляешься, потому что с ним легко и нет никаких сложностей.
—Нет сложностей? Да, с ним легко, ты прав. Мне никогда не приходится гадать, о чем он думает, или беспокоиться о том, что сказать. И мне точно не нужно беспокоиться о том, что он захочет уничтожить человека из-за какой-то дурацкой прихоти.
