Он ухмыляется, и я бью его конвертом по плечу.
—Нет, я не согласна. Я не могу быть одной из тех девушек, которые просто берут все подряд. Я думаю, мне и так повезло.
—Справедливо. Тогда, может быть, ты купишь его у меня?
—Куплю у тебя? Ты же знаешь, что у меня нет денег. Это одна из извращенных игр миллиардеров, о которых я слышала?
—Только если ты готова к этому.— Он быстро двигает бровями вверх-вниз, и я смеюсь, прежде чем снова ударить его конвертом.— Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
—Разве мы не делали этого раньше?— спрашиваю я.
—Да, но не так. Сколько денег у тебя с собой?
—Ты имеешь в виду прямо сейчас?
Он кивает.
Я лезу в сумочку и достаю кошелек. Внутри лежит пятидолларовая купюра и немного мелочи. Я протягиваю ему купюру, и он берет ее. Отсчитывает сдачу и кладет ее рядом с пятидолларовой купюрой, достает бумажник и протягивает мне четыре хрустящие однодолларовые купюры.
—Вот ваша сдача, мисс Кэмерон. Вы только что купили себе нью-йоркское заведение.
Я беру деньги и засовываю их в свою сумочку, а затем быстро обнимаю его.
—Знаешь, Алекс, я действительно люблю тебя. Но в другом смысле.
Он отстраняется, прикладывает руку к сердцу и делает лицо, как будто ему больно.
—Я никогда не думал, что услышать эти слова может быть так больно,— говорит он.— Ты знаешь, что я тоже люблю тебя. И, если все сложится так, как я ожидаю, для меня будет честью, что ты станешь моей сестрой.
—Оу,— говорю я, снова обнимая его.— Я всегда хотела брата.
—Кто знает, может, я снова начну ходить на свидания.
—Ты всегда можешь продолжить устраивать балы-маскарады Райана.
Он пожимает плечами.
—Я не настолько драматичен. Может, что-нибудь попроще. Посмотрим. Может быть, я заключу один из тех браков по расчету, о которых постоянно слышу.
—А как же любовь?— спрашиваю я.
—Любовь?— усмехается он. Алекс наклоняется вперед и протягивает мне руку. Я колеблюсь, прежде чем взять ее, но потом все-таки беру.— Что бы ни случилось между тобой и Райаном, теперь ты всегда будешь моим другом. Не думаю, что смогу выдержать еще одну боль в сердце, подобную той, что ты мне подарила, но ты показала мне, что у меня все еще есть сердце. Брак по расчету для меня хорошее решение. У меня будет общение. Это будет хорошо. Я буду в порядке.
—Но…
—Нет. Не спорь со мной. Это только заставляет меня любить тебя еще больше.— Он подмигивает мне, смотрит на часы и встает.— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь, но мне нужно идти. У меня назначена встреча.— Когда я открываю рот, чтобы заговорить, он поднимает руку.— Пожалуйста, не пытайся меня отговорить. Я просто делюсь с тобой своими планами. Как друг.
Я слишком ошеломлена, чтобы говорить. Алекс целует меня в лоб, после чего пересекает библиотеку и выходит в холл. Я не знаю, что он имеет в виду, говоря о браке по расчету, но мне это не нравится. Он заслуживает того, чтобы у него был кто-то, кто любит и заботится о нем так же, как я о его брате.
Алекс заслуживает того, кто подарит ему свою искру.
Глава 13
Карина
Один день до дня рождения Райана
Райан открывает дверь и отходит в сторону, чтобы я могла войти. Вся гостиная заставлена свечами и цветами, как будто мы попали в журнал с романтической обстановкой.
—Ты сам все это устроил?— спрашиваю я.
—Да, но с небольшой помощью. Лидия сказала мне, что пионы — твои любимые цветы, а Одесса — что ты неравнодушна к свечам.
—Ты им позвонил?
—Да.
—Но почему?
Он опускается на одно колено и берет мою руку, глядя мне в глаза.
—Чтобы получить их благословение. Карина, с того момента, как увидел тебя, я понял, что ты — та, кто зажжет мое сердце. Ты — та самая искра.
В горле у меня образуется комок, и слезы начинают течь по щекам. Он встает и вытирает мои слезы.
—Мне очень жаль,— говорит он.— Это слишком? Слишком рано? Не хочу торопить события, но и не хочу провести еще один день, не будучи уверенным, что ты моя.
—Дело не в этом,— говорю я.— Просто я думала, что ты не хочешь на мне жениться. Знаю, что тебе нужно это сделать, иначе ты потеряешь свое наследство. Я думала, что ты уже наверняка сделал бы мне предложение, если бы хотел. Или хотя бы заговорил об этом.
Он медленно выдыхает.
—Мне плевать на наследство. Мне плевать на деньги. Все, что меня волнует,— это чтобы ты была в моей жизни. Я не хотел, чтобы ты думала, что другие вещи важнее, поэтому ждал. Прости, что из-за моего бездействия ты так себя чувствовала.
—Забудь об этом. Опустись на колено,— говорю я, указывая на пол.
Я сжимаю руки в восторге, когда он смеется и опускается на одно колено, а моя рука снова оказывается в его. Его глаза смотрят в мои. Я жду, что он попросит меня выйти за него замуж, но он молчит.
—Что случилось?— спрашиваю я.— Ты передумал?
—Нет,— тихо смеется он.— Я выучил целую речь, а теперь не могу вспомнить, на чем остановился.
—Это мило, но ты можешь произнести ее в другой раз. Просто спроси меня.
—Просто спросить?
—Да, просто задай мне вопрос.
Уголок его рта дергается вверх, а глаза блестят.
—Хорошо, если ты этого хочешь,— говорит он.— Я просто спрошу.
—Да, спроси меня.
Я так взволнована, что готова подпрыгивать на месте.
—Что ты хочешь на ужин?— спрашивает он.
—Что?!
Он разражается смехом, и я игриво шлепаю его по плечу.
—Ладно, забудь об этом,— говорю я.
И поворачиваюсь, чтобы уйти, а он хватает меня за руку и притягивает к себе. Его губы в нескольких сантиметрах от моих. У меня перехватывает дыхание.
—Выходи за меня замуж,— говорит он,— и я проведу остаток своей жизни, стараясь сделать тебя счастливой.
—Это не вопрос.
—А должен быть вопрос?— спрашивает он.
—Нет, не должен.— Я обнимаю его за шею, и он поднимает меня, а я обхватываю его талию ногами.— Теперь твоя спальня. Иди!— он смеется, услышав, как я приказываю ему, и несет меня в свою спальню, где мы падаем на его двуспальную кровать. Я расстегиваю пуговицы, и он быстро сбрасывает пиджак и рубашку.
Проведя руками по его точеному прессу, я касаюсь пальцами каждой мышцы, прежде чем расстегнуть ремень и брюки. Я так сильно хочу прикоснуться к нему! Он стягивает штаны, и я тянусь к выпуклости на его угольно-серых трусах-боксерах, но он отстраняется.
