Ее ключ тоже был в сверкающих вензелях и завитушках. Пока девушки охали и любовались, Антон чуть ли не обнюхал свою карточку.
–А что, никого кроме меня не смущает, что изображение в принципе поменялось?!– Он раздраженно поднес карточку к лампе и внимательно рассматривал ее на просвет.– Ничего не понимаю… Мы как будто в будущее попали со всякими крутыми технологиями! Сначала дверь та, теперь вот кусок пластика с наворотами…
–Да ладно, Тош, ну, может, там чип какой или типа того…– Ира небрежно помахала рукой в воздухе.– Меня больше другое волнует: почему у тебя ключ такой шикарный, и у Липы тоже, а у меня уродский огрызок?!
Она продемонстрировала свою «единичку». Ей досталось изображение старой ржавой железки. Да, это был определенно ключ, но он ни в какое сравнение не шел с предыдущими двумя красавцами.
–И правда. Убогий какой-то…– Антон с сочувствием погладил свою девушку по плечу.– Похоже, заглючила в твоей карточке эта их супертехнология… Но я все равно не понимаю, как это работает?
–Ребят…
–Если там внутри какие-то схемы, то почему пластик такой тонкий и практически невесомый. Я не слышал, чтобы…
–Ребят!– Липа обхватила себя руками. Хоть в тоннеле и не было темно, стены все равно словно давили, не давали вздохнуть полной грудью.– Может, пойдем уже? Выйдем наружу и там обсудим все, а? На «двойке» была, кажется, черепашка.
–Ниндзя?– тут же подхватил Антон.
–Нет, Наташка!– огрызнулась Ирина.– Та, которая морская. Вы как хотите, конечно, но я дальше пас! Пойду с администрацией ругаться. Пусть компенсируют мне ущерб после птичьей конюшни!
Некоторое время они шагали молча, каждый погрузился в собственные мысли. Затем тоннель резко изогнулся, и за поворотом ребята остановились перед массивной дверью. В центре к доскам был приколочен гигантский – не меньше метра – черепаший панцирь.
«Искусственный, я надеюсь».
А ниже криво-косо нацарапано: «Оставь надежду всяк сюда входящий».
«Юмор у них, конечно, специфический…»
Липа потянула на себя ручку. В лицо ударил запах сырости.
–Открыто, но это явно не выход на улицу.– Она поморщилась.– Без перерыва – и сразу на следующий этап?
–Похоже на то. Ну что, идем? Раньше сядем, раньше выйдем!– Антон шутливо раскланялся.– Дамы вперед.
Помещение, в которое они попали, было определенно выше и просторней квест-комнаты в конюшне. Окна снова отсутствовали, а свет падал откуда-то сбоку, словно лампы были специально скрыты.
–Это же не то, что я думаю, да?– Липа неприязненно осматривалась.
Вглубь помещения уходили два ряда каменных параллелепипедов. Каждый размером примерно с… гроб. Между ними в центре на небольшом постаменте возвышалась каменная фигура. С первого взгляда казалось, что это большая мраморная черепаха, как на рубашке карты с номером два. Но если присмотреться внимательнее… Хищная змеиная пасть оскалилась в немой ярости, демонстрируя частокол зубов, тонких, словно иглы. Мощные передние лапы перевиты толстыми канатами мышц и удлинены, будто существо привстало. На спине огромный панцирь, испещренный мраморными прожилками, и короткий массивный хвост, покрытый резьбой-чешуей.
–Мать честна́я! Если тебе кажется, что это склеп…– Антон присвистнул, вертя головой,– то тебе не кажется. А они серьезно подошли к вопросу, я смотрю. Только вместо горгульи, как полагается, какая-то уродливая Годзилла!
–Надеюсь, в гробах муляжи?– Ира демонстративно усмехнулась, но Липа видела, как она нервно сжала руку Антона.– Настоящих мертвяков они ведь не имеют права тут держать. Правда же?
Ее последний вопрос прозвучал неожиданно громко и визгливо. Звук разнесся по крипте, отразился от каменных стен и зловещим шорохом затих вдали. Внезапно от черепахи в ответ повеяло стылым холодом. Липа в ужасе уставилась на монумент, чувствуя, как по спине разбегаются мурашки. А затем в ближайшем гробу что-то громыхнуло. Липа с испуга вжалась в Ирину, та навалилась на Антона. Крышка саркофага вздрогнула, будто снизу кто-то силился ее поднять. В следующий миг раздался скрежет невидимых когтей, и замогильный голос взвыл:
–Откройте, твари проклятые! Выпустите! Убью!
Этап II. Черепаха
Лучше идти к цели со скоростью черепахи, чем со скоростью света придумывать оправдания, почему ты стоишь на месте.
Бодо Шефер
Дети подземелья
Троица медленно попятилась. Липа, ощутив лопатками гладкую поверхность двери, уперлась ногами в пол и толкнула, но створка не поддалась. Антон тоже навалился всем телом, но и это не помогло.
–Давайте втроем. Зай?..
Но Ирина будто не слышала. Она жалась к стене, не в силах отвести взгляда от ужасающего саркофага, и даже не заметила, что угодила волосами в паутину.
Неведомое в гробу ругнулось еще раз россыпью изощренных проклятий, стукнуло в крышку и затихло.
–Ма-а-ать…– протянул шепотом Антон.– Я чуть кирпичей не наложил.
–М-может, это актер?– едва слышно предположила Липа.– Бывают же квесты с маньяками, которые с бензопилой за людьми бегают или шокерами бьют.
–Даже знать не хочу! Валим отсюда, пока оно затихло. Кажется, вон там виднеется второй выход.
Липа проследила взглядом в направлении, куда он указывал, и увидела затемненную нишу в противоположной стене.
В напряженном молчании они двинулись вдоль ряда саркофагов. Ирина буквально висела на Антоне, едва переставляя ватные ноги. Но при этом она все же умудрялась не цокать шпильками. Казалось, что от малейшего звука с любого из гробов может слететь крышка и…
Что «и»– Липа не знала и выяснять не собиралась.
Позади раздался неясный шорох, заставляя кожу покрыться холодными мурашками. Нервно сглотнув, Липа притормозила и медленно обернулась. Тусклое освещение падало бликами на каменный панцирь черепахи и отполированные крышки саркофагов. В крипте снова царило стылое безмолвие, нарушаемое лишь легкой поступью шагов Ирины и Антона. Однако изморозь, холодившая кожу, не унималась, напряжение разносилось по венам, сердце отстукивало учащенный ритм.
Кое-как сбросив навалившееся оцепенение, она развернулась, собираясь догнать друзей, но вдруг на периферии зрения уловила движение у стены за одним из гробов. Оглянулась и вновь застыла, охваченная ледяным ужасом.
Человек. Черная ткань подола длинного балахона, надетого на незнакомце, дрогнула, словно гонимая сквозняком, и пошла волной. Скользнув взглядом выше, Липа различила два светлых шнурка, свисающих с пояса. Лицо неизвестного утопало в чернильной тьме под капюшоном монашеской рясы. Рваный вдох сорвался с губ Липы, и в тот же миг черный балахон опал на пол, будто был надет на воздух, который внезапно развеялся в пространстве.
