Вытерев о джинсы вспотевшие ладони, Женя шагнула к внимательно разглядывающим её девушкам и протянула руку:
–Эм-м-м, здравствуйте, я Эжени…
–Ой, да ну их, эти формальности!– выпалила Анн-Мари и расцеловала опешившую Женю в обе щеки.
Дайян и Кристиан, усмехнувшись, переглянулись.
–Да я ушам своим не поверила, когда Кри-Кри рассказал! Это просто нереальный отпад! Прямо как в сериале каком-то!– Анн-Мари отстранилась и продекламировала пафосным голосом:– Давно потерянная сестра обрела семью!
–На свою голову,– пробормотала Дайян, тоже расцеловав Женю, но без необузданной импульсивности.
–И сразу хочу извиниться. Эжени, я ведь не знала, что ты это ты!– продолжала болтать Анн-Мари, не обращая внимания на подначки.
–За что?– кажется, Женя перестала улавливать ход её мыслей.
–Ну так ведь ты приезжала ко мне, а я ничего не поняла! Честно-честно. А сейчас вот увидела тебя и сразу вспомнила.
–Да я и сама тогда не знала, даже предположить не могла, что…– она беспомощно оглянулась на Дайян.
Та посмеивалась, но даже не пыталась остановить ураган по имени Анн-Мари. Видимо, опыт подсказывал ей, что проще переждать в укрытии.
–Ух, а ты рыжая! Прямо как тётя Катрин. Так вот, тогда…
–Мими, давай не будем топтаться на пороге, отпусти сестру,– всё же не выдержала Дайян и подтолкнула обеих в сторону гостиной, где уже вовсю хлопотал Кристиан.
–Ага, точно!– Анн-Мари скинула свои золотистые сабо и по-хозяйски шмыгнула в сторону кухни.– Кри-Кри, это что, еда из ресторана?! Сказал бы мне, я бы всё сама приготовила, как раз присмотрела рецепт одного пирога!
–Да боже упаси,– вновь тихо хмыкнула Дайян.
Девушки заговорщически переглянулись и тоже направились на кухню.
«Кажется, мы подружимся!»
–Так вот,– Анн-Мари буквально усадила всё ещё смущённую Женю за стол и сама присела рядом.– Я же не знала, что ты моя сестра. Ну сама представь, открываю дверь, а там две незнакомки про пожар какой-то спрашивают. Что, кто?! Ерунда полная. Мне очень неудобно, что так вышло.
–Да это я должна извиняться, что нагрянула так внезапно…
–О-о-о,– закатила глаза старшая сестра,– ещё одна.
–Дайян!– укоризненно воскликнула Анн-Мари.
–А давайте-ка ужинать, пока утка не остыла,– вовремя вклинился в беседу Кристиан.
Над столом действительно витал аромат жареного мяса с цитрусовой ноткой. В животе призывно заурчало. Анн-Мари то и дело подкладывала Жене то добавку салата, то кусочки утки, словно заботливая тётушка, а не двоюродная сестра. Кристиан открыл бутылку вина и регулярно наполнял бокалы. Дайян по большей части молчала, иногда вставляя ироничные комментарии. А Женя поймала себя на мысли, что никогда в жизни у неё не случалось вот такого уютного семейного ужина, наполненного теплотой и заботой.
Внезапно её новенький серебристый смартфон пискнул, оповещая о пришедшем сообщении. Кристиан потянулся и передал его Жене.
–Да ладно, не нужно…
–Вдруг это Макс,– пожал он плечами.
–Что за Макс?! Парень? Жених?– Глаза у Анн-Мари сразу же загорелись любопытством.
–Да просто друг, из России, мы вместе работали одно время.
Женя уже перестала испытывать неловкость, рассказывая о Максе. Все романтические чувства, из-за которых она раньше краснела и терялась, давно прошли.
–А, просто друг… Ди, а ты помнишь, у тебя на курсе тоже учился парень по имени Максим? Он ещё пару раз подвозил тебя домой…
Женя разблокировала телефон и взглянула на экран. Маленький белый конвертик мигал, намекая на новое письмо в электронной почте.
«Наверняка очередной спам!»
Она открыла письмо…
Анн-Мари ещё что-то говорила, но Дайян резко перебила её.
–Эжени, что такое? Что-то случилось?!
Женя молча отложила телефон и взяла в руку бокал с вином.
–Ничего неожиданного…
–Ты побледнела!
–Просто пришло уведомление из отдела кадров… об увольнении.
За столом воцарилось молчание.
Женя сделала глоток, пряча от всех глаза.
–Это из-за пожара?– тихо спросила Анн-Мари.– Кристиан рассказал в двух словах, что произошло…
–Кажется, тут вином не обойтись,– пробормотала Дайян. А затем встала и направилась к одному из кухонных шкафов. Достала пузатую бутылку с какой-то коричневатой жидкостью, плеснула немного в стакан и поставила перед Женей.– Держи!
Кристиан никак не прокомментировал самоуправство сестры.
–Что это?– Женя осторожно понюхала предложенный напиток.
–Лекарство от грусти, в народе называемое бурбон,– хмыкнула Дайян.– Пей.
–Да я и не грущу особенно,– с сомнением протянула Женя.– Я и сама хотела уволиться. Обидно, конечно, что всё именно так случилось. Как будто это я виновата…
Неожиданно для самой себя она шмыгнула носом, а затем решительно схватила стакан и отпила. По горлу словно прокатилась огненная волна, опаляя и не позволяя дышать. Женя закашлялась, хватая ртом воздух.
–Шикарное лекарство…– прохрипела она, пытаясь вдохнуть.– После него все проблемы перестают казаться серьёзными…
Все натянуто рассмеялись.
–Давайте, может, о чём-то другом?– предложила Мими.– Мы вот вчера с Дайян весь вечер вспоминали тётю Катрин…– Она неловко пожала плечами.– Мы ведь твою маму толком и не знали. Пытались хоть крохи информации вытащить друг из друга.
–Отличный выбор темы, чтобы разрядить обстановку! Спасибо, Мими,– хмыкнул Кристиан.
–А что? Бабушка и дедушка говорят… Да, Эжени, не смотри так, у тебя теперь есть и они!
–Целая толпа дорогих родственничков!– вставила Дайян.
–Да, и мы обязательно к ним съездим. Может, в следующие выходные?.. Так вот, тётя Катрин… Мы точно не знаем, что там произошло… Она как бы отделилась от семьи. Эм-м…
–Жила сама по себе,– без лишних церемоний выдала Дайян, за что и получила очередной укоризненный взгляд Анн-Мари.– Увы, но это факт. Она работала в варьете, а там сама понимаешь: поклонники, ухажёры, развязная жизнь… Она просто вычеркнула семью из жизни. В общем, она слыла довольно легкомысленной.
–Эй, Дайян, полегче,– попросил Кристиан. Кажется, даже подтолкнул прямолинейную сестрицу под столом.
–Но это правда, какой бы она ни была. Эжени, извини, если тебе неприятно…
–Не то чтоб неприятно…– отозвалась Женя, комкая в руке салфетку.– Сама не понимаю, что чувствую. Маму я почти не помню, но, конечно, я бы хотела узнать, каким она была человеком. Мне было всего пять, когда родители разбежались и отец увёз меня в Россию.
