На мгновение Жене показалось, что это дядя Костя. Нашел её во Франции и сейчас ворвётся в квартиру, чтобы прочитать нотацию. Но нет, это был просто случайный прохожий, и глядя ему вслед, Женя не могла понять, почему приняла его за дядю. Какое-то мимолетное движение, может, поворот головы, оттенок рубашки…
«Или угрызения совести!»
Расслабленное настроение тотчас пропало, и Женя вернулась в комнату, полная мрачных мыслей.
–Если Макс не передавал ему денег, которые я отсылала, на что же он жил всё это время?– разговаривала она сама с собой, меря шагами небольшую гостиную.– Боже мой, он, наверное, считает меня свиньёй неблагодарной! Так не может больше продолжаться…
Она бросила взгляд на часы.
«Еще не должен спать…»
Затем решительно схватила телефон и набрала их домашний номер, не давая себе времени передумать.
–Частная магическая практика. Константин,– мягко завибрировал в трубке дядин голос.– Чем могу помочь?
Женя даже за спинку кресла схватилась, чтобы не упасть.
«А где же «Слушаю!», такое резкое и привычное?»
–Алло? Говорите. Я вас слушаю!
«А, ну вот».
–Баловство! Час уже поздний!
Потом на том конце провода раздался сначала шумный выдох, словно дядя старательно боролся с недовольством, а потом вдруг прозвучало заискивающее:
–Елизавета, это ты? Проверяешь, да?
–Нет, это я,– наконец отозвалась Женя очень тихо.
–Инга?
«Какая ещё Инга?»
–Что случилось, лапонька?– теперь дядин голос щедро окрасился неподдельным беспокойством и нежностью.
–Лапонька?! Да что происходит-то?– случайно выпалила Женя вслух.
«Мне точно надо присесть…»
–Евгения?!
Перед её глазами как наяву встало дядино лицо с гневно нахмуренными бровями. Первым порывом было быстро нажать кнопку отбоя. Но вместо этого Женя закрыла глаза, тоже шумно выдохнула, пытаясь успокоить себя, и твердо ответила:
–Да, это я. Как поживаешь?
–Как поживаю? Как я поживаю?! Да неужели тебе интересно стало?!
–Дядя Ко…
–Ну надо же! Её французское величество решило снизойти до простых смертных. Вспомнила наконец о тех, кто с детства растил, кормил, одевал…
Желание бросить трубку выросло втрое.
–…образование тебе дал, за репетиторов платил, на работу устроил…
–А как у меня дела, ты узнать не хочешь?– Женя повысила голос, чтобы перекричать дядины причитания.– Кормил, одевал меня на мою же зарплату, разве нет?
–Девка бессовестная!– рявкнул Константин. В трубке что-то громыхнуло, как будто дядя стукнул кулаком по ни в чём не повинному трельяжу.– Да как у тебя вообще наглости хватает! Сбежала, не сказав ни слова! После всего, что я для тебя сделал…
–Я написала записку…
–Записку?! Этот грязный клочок бумажки, которым даже подтереться противно?!– Дядин голос гремел в трубке так, что, казалось, было слышно в магазине на первом этаже.– Я обзвонил все больницы, я в полицию обращался, думал, тебя, дурищу бестолковую, кто похитил! А каким идиотом ты меня перед Тамарой и Леонидом выставила, а?
–Обо мне беспокоился? Или о том, что теперь самому работать придётся?– не осталась Женя в долгу, выплёскивая всё то, что долго копилось в душе. Всё, что она когда-то мечтала высказать дяде в лицо, но не решалась.– А заодно и дома убираться, продукты покупать, готовить себе, одежду стирать!
–Не смей меня деньгами попрекать! Ты…. Ты…– от неожиданного отпора он начал задыхаться.– Я тебя, ведьминское отродье, пожалел, по просьбе покойного брата принял, нянчился, сопли тебе вытирал, пытался нормального человека вырастить! А мог бы в детдом сдать! Неблагодарная дрянь, вот ты кто!
Выкрикнув последнюю фразу, Константин Игнатьевич замолчал. В тишине было слышно, как тяжело он дышит, словно только что пробежал стометровку.
Женя вздохнула. Горькая обида переполнила сердце и теперь мелкими струйками вытекала наружу, капая на ковёр и прожигая в нём дыры.
–Ну какие ведьмы, дядя! Хватит детскими сказочками меня пугать,– устало произнесла она.– Я живу в Экс-ан-Провансе. Нашла родственников по маминой линии, и Катрин…
–Ведьма!– взвизгнул Константин.– Змея подколодная! Французская шлю…
–Всё сказал?– резко оборвала его Женя.– Я сейчас положу трубку и перезвоню через десять минут. Прочитай успокоительную мантру, завари сбор №12, а затем подумай и реши, хочешь ты со мной поговорить или нет. Нормально, как взрослые люди. Без истерик. Без оскорблений. Если нет, то просто не отвечай на звонок, и я тебя больше никогда не побеспокою.
Нажав кнопку отбоя, Женя со стоном откинулась на спинку кресла.
–Чёрт бы его побрал! Синеголовник вонючий! Права была Лиза – ведьмак проклятый! Всю душу мне вынул… На работу он меня устроил! Ага, как же.
Перед глазами встал Леонид, покачивающийся с пятки на носок и окидывающий её маслянистым взглядом.
–Дядя Ле-е-ео,– картинно протянула она и нервно рассмеялась.
Напряжение, сковавшее её после звонка, немного рассеялось.
В условленное время Женя вновь набрала номер дяди, однако в трубке звучала серия коротких гудков.
«Занято? Разговаривает с кем-то? Или это он специально снял трубку и рядом положил?»
Женя встала и прошлась по комнате. Выждав ещё пять минут, она вновь взялась за телефон.
«Ладно, если снова будет занято, то всё на этом…»
–Алло. Слушаю!
–Привет.
–Привет,– дядя шумно сопел, однако на этот раз голос звучал ровно.
«Неужели правда мантру читал?»
–Я рада, что ты передумал,– Женя замялась.– Давай попробуем заново. Эм-м… Как дела?
–Дела, Евгения, на удивление идут прекрасно. А…– он прочистил горло,– а у тебя?
–Нормально. Работала в музее.
–Экскурсоводом?
–Организатором перфо… представлений.
–Что?! Не понял. В музее, ты сказала? Или в цирке?
–В музее, да. Они проводят костюмированные представления прямо в окружении исторических экспонатов. Людям очень нравится, от желающих отбоя нет…
Говорить о работе было легко, ведь если отбросить провокации Моник и Элен, дело действительно было интересным и творческим. Женя вновь встала с кресла и незаметно для себя стала бродить по комнате, то поглаживая корешки книг в шкафу, то переставляя поровнее фотографии на камине, пока наконец не подошла к окну.
Дядя внимательно слушал, иногда переспрашивая, и даже порадовался, что в конце представлений ведьме обязательно выносили смертный приговор.
