Телефон разразился истерическим хохотом, на заднем фоне которого был слышен и присоединившийся к веселью знакомый женский голос.
–Ох, Жень, прости…– Макс практически рыдал в трубку от смеха.– Но мы с Лизкой просто никак не могли упустить такой повод!
–Придурки!– выругалась Женя и нажала на отбой.
Через пару минут, когда она как раз успела пересказать Роше смысл дурацкого подкола, телефон снова пискнул, и Женя открыла фотографию виновато улыбающихся Макса и Лизы, под которой было написано: «Прости нас, Леопольд!»
–Вот дурачьё!– фыркнула она.
А затем включила камеру, подвинулась к Эдуару и тоже хотела сделать селфи, но он перехватил её руку.
–Зачем это?
–Да просто,– Женя смутилась.– Хочу похвастаться, что мы… что у нас… У нас же свидание?
–Несомненно!– Он подтянул Женю ещё ближе и стал медленно, на камеру, покусывать её за мочку уха. И затем невинно поинтересовался:– Ну что, успела запечатлеть?
Месяц спустя
Женя стояла у стены здания под тканевым навесом и ворчала на переменчивую погоду. Затянувшийся с утра дождь уже не лил стеной с кромки козырька, а падал последними крупными каплями, разбивающимися о брусчатку Экс-ан-Прованса. Вокруг сгущались сумерки, зажигались уличные фонари, и озарялись светом окна в домах.
В ожидании подруги Женя успела добрый десяток раз передумать и сочинить столько же причин для отказа. Но всё равно стояла и ждала. Потому что обещала.
«Где я и где рок-концерт! Стоило всё-таки отказаться».
–Эжени!– Клэр выскочила из притормозившего автобуса и кинулась обниматься.– Давно ждёшь? Извини, я провозилась…
«Неудивительно»,– хмыкнула про себя Женя, рассматривая непривычный облик подруги: сливово-чёрная помада на её губах контрастировала с бледным тоном кожи лица, тёмные тени на веках придавали ей схожесть с енотом, хотя Женя подозревала, что Клэр стремилась походить на панду По. Светлые короткие волосы она зачесала вверх острыми иголками. А на тонкой шее красовался ошейник с металлическими шипами. Дополняла образ кожаная куртка с заклёпками, свободного кроя юбка чуть ниже колен и сапоги со шнуровкой на массивной платформе. И всё это, естественно, чёрного цвета.
–Прекрасно выглядишь,– улыбнулась Женя,– хоть и немного странновато. Честно говоря, мне кажется, я не совсем подхожу…
–Ой да брось! Дресс-кода в клубе нет. И потом, твои джинсы вполне уместны. Идём скорее!– Клэр схватила Женю за руку и торопливо повела вниз по улице.– В общем, это не страшнее, чем ходить по выставкам. Да и тебе ли теперь бояться, после всего, что ты пережила в отеле?! Как он, кстати?
–Кто?
Женя осторожно обошла лужу.
–Твой Эду, конечно.
–Неплохо. Занимается делами, в университете начались занятия. Параллельно он решает проблему со шрамом. Ну знаешь, пластическая хирургия и всё такое. Но это процесс не быстрый. А мне-то хоть со шрамом, хоть без – главное, что мы вместе.
–О, Эжени, это так романтично. Рада за вас.– Клэр притормозила и чуть приобняла Женю, но потом вновь поспешила вперёд.– А у нас с По не всё так гладко. Нет, он парень классный! Скрытный немного, но это даже прикольно.
–Но?..
–Но мать его…– Клэр остановилась и от души выругалась.– Она не одобряет ни меня, ни творчество По, представляешь? Только и делает, что нудит про какую-то работу, на которую с трудом его устроила. Я, правда, так и не поняла куда. Мы все переругались в тот вечер. Вот такое вот знакомство с родителями вышло.
–О, мне очень жаль, что…
–Да ну её!– махнула рукой подруга.– Не хочу в такой вечер говорить о проблемах. Лучше давай о тебе, о’кей? Я в новостях читала, что отель вновь функционирует.
–Это да. Эдуар нанял нового управляющего. Теперь мсье Сенье́ там всем руководит.
–Ну хотя бы так.
–Ага. Мои бывшие коллеги рады, что не придётся искать новые места. Особенно мадам Трюдо. Она в восторге от мсье Сенье, который разогнал клуб местных сплетниц, составив им особое расписание. А вместо ленивых стажёрок и психически неуравновешенных девиц,– Женя усмехнулась, намекая на себя и Элен,– он нанял настоящего архивариуса – мужчину с богатым опытом работы.
–О, как бы старушенция на радостях ни приучила дядечку к полынной настойке,– хихикнула Клэр.– Кстати, ты же вроде на Таро гадаешь? Моя одногруппница влипла в неприятности с двумя парнями. Представляешь, встречалась с ними одновременно! Ты можешь ей сделать расклад и сказать?..
–Нет!– Женин ответ прозвучал резче, чем следовало. Так что она повторила спокойнее:– Нет, Клэр, я этим больше не занимаюсь. Во всяком случае, не всерьёз – так, чтобы раздавать советы в сложных ситуациях. Понимаешь, ответы надо искать прежде всего в себе. Жизнь не должна зависеть от картинок на картах.
–Ну и ладно,– не расстроилась подруга,– а ты-то сама как? Не жалеешь, что ушла? Всё же такая работа классная была.
–Вряд ли я смогу честно ответить на этот вопрос. В музее гобеленов работать, несомненно, спокойнее. Но, знаешь…– Женя вздохнула и остановилась.– Клэр, там так чертовски тоскливо.
Признание, такое простое и искреннее, слетело с губ. Хоть Женя и работала в музее Экса уже почти месяц, но мысли о том, что скучает по организации перформансов, обычно гнала прочь. И вот теперь впервые призналась в этом вслух.
–Ну ещё бы!– со знанием дела воскликнула Клэр.
Она снова подхватила Женю под локоть и потянула в сторону спуска в какой-то подвал. Над железной дверью с массивным кольцом мерцали красные буквы названия бара: «У Толстухи Мо».
–Ты, конечно, сравнила! Где нудные гобеленчики с тусклыми рисунками и где офигенные представления с декорациями, ведьмами и винишком!– Клэр толкнула дверь и улыбнулась стоявшему у входа крупному мужчине в чёрной футболке, обтягивающей литые мышцы.– Салют!– Затем она вновь обратила внимание на Женю:– На твоём месте я бы попросила Эду…
–Нет,– отрезала Женя, приветливо кивнув охраннику и, по примеру Клэр, раскрывая сумочку для досмотра.– Пока я не закончу терапию и полностью не искореню свои страхи и фобии – никаких перформансов, способных пошатнуть психику. Эдуар полностью меня в этом поддерживает. И кстати, насчёт сегодняшнего концерта у меня тоже большие сомнения.
Женя прислушалась к вибрациям, доносившимся из-за закрытой двери прямо по коридору. На кирпичных стенах, выкрашенных белой краской, виднелись серо-чёрные граффити и висели постеры рок-исполнителей. С потолка на чёрных проводах свисали лампы без плафонов, которые дядя Костя бы назвал лампочками Ильича.
–Ой, не говори ерунды. Представь, что в оперу пошла. Мой По, между прочим, исполняет рок-баллады, а не хард-кор или хеви-ме́тал.– Подруга задорно подмигнула охраннику и прошла сквозь рамку металлоискателя.– В любом случае я бы попросила Эду придержать…
