Когда они вернулись в по-прежнему пустое лобби, кота уже нигде не наблюдалось. Девушка вопросительно посмотрела на Женю, но та лишь устало пожала плечами.
–Сбежал, наверное.
Тогда служащая направилась к стойке и уверенно пробежала пальцами по клавиатуре компьютера, стоящего на столе. Женя протянула свои документы.
–Меня зовут Эжени Арно, и для меня должен быть забронирован номер.
В конце фразы, которую она много раз мысленно репетировала, её голос дрогнул. Чувство неуверенности и нереальности происходящего не покидало, несмотря на свершившийся перелёт. Она нервно сжала пальцы на ремне сумки – вдруг сейчас выяснится, что всё это шутка. И что никто не приглашал её на работу и не бронировал жильё. Хотя это был бы ещё не худший вариант. Слова Клэр о пеньюарах и плётках не выходили из головы.
–А, мадам Арно, конечно, добро пожаловать в «Шато Д’Эпин»!– Француженка мимолётно посмотрела в паспорт и положила его перед собой, а затем окинула её любопытным взглядом.– Из кадрового агентства предупреждали насчёт вас…
Женя с облегчением выдохнула: хотя бы сегодня никто не выгонит её на улицу на ночь глядя. В этот же момент дверь за спиной француженки щёлкнула и приоткрылась, оттуда высунулась растрёпанная мужская голова. Тёмные кудрявые локоны в беспорядке торчали во все стороны, и создавалось впечатление, что их владелец только что проснулся, услышав голоса за стеной.
–О, Люк, как мило, что ты нашёл возможность к нам присоединиться,– с сарказмом произнесла сотрудница отеля, не оборачиваясь.
Вслед за головой из-за двери появилось и всё остальное. Молодой человек был таким худым и высоким, что, казалось, ему пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой притолоку.
–Извините, мадам Бланшар, я… у меня были…– Его бледное лицо с крупным породистым носом побелело ещё сильнее.– Мне срочно нужно было…
«Бланшар? Та самая, про которую говорила Мари! А второй, значит…»
–Мсье де Гиз?– неуверенно произнесла Женя. Ей стало жалко этого незадачливого соню, и она попыталась спасти ситуацию, переключив внимание на себя.– Рада с вами познакомиться…
За стойкой раздался тихий смешок мадам Бланшар, тут же сменившийся деликатным покашливанием:
–Нет, мадам Арно, мсье де Гиз давно уже дома, наверное, видит третий сон. А это всего лишь наш Люк, он поможет вам отнести багаж. Я, кстати, Моник Бланшар, управляющая отелем.
Слово «управляющая» она особо выделила интонацией, так что Люк спохватился, спешно вышел из-за стойки и заозирался, очевидно, в поисках Жениного чемодана.
–Приятно познакомиться, мадам. Но у меня с собой только эта сумка,– смутилась она и перевела взгляд с Люка на Моник.
Та привстала из-за стойки, оценивающе оглядывая Женю с головы до ног:
–Что, вообще больше вещей нет? Ну и дела! Ладно, значит, Люк просто покажет, как пройти в хозяйскую часть замка и как завтра найти ресторан.
Она протянула поникшему Люку, стоящему рядом с виноватым видом, пластиковую карту, и кивнула в сторону одного из коридоров, ведущих из лобби:
–Сегодня кухня уже не работает, извините, мадам Арно. И надеюсь, вы ранняя пташка, потому что завтрак для сотрудников – с шести до семи. Не проспите, утром я познакомлю вас с мсье де Гизом, он всё дальше объяснит. Оревуар!
Женя с благодарностью кивнула и перевела взгляд на Люка, который в свою очередь сделал приглашающий жест рукой. Коридор, по которому они двинулись, был обшит деревянными панелями. На стенах висели бра в виде старинных канделябров, но включены они были через один, из-за чего в коридоре стоял полумрак. Люк за всю дорогу не проронил ни слова, и Женя, хоть и жутко стеснялась, но всё же решилась задать вопрос, мучивший её с момента разговора с мадам Бланшар.
–Эм-м-м… Люк?– Она откашлялась, поняв, что его фамилию никто не озвучил.– Я прошу прощения…
–Да, мадам Арно?
От официального обращения Женя смутилась ещё сильнее.
–Я не очень поняла… Что имела в виду мадам Бланшар, говоря про «хозяйскую часть замка»?
–Речь о левой башне, где нет гостевых апартаментов. Там селят только сотрудников, если есть такая необходимость, и, кроме того, там проживает мсье Роше, владелец отеля, когда ночует здесь.
–И много сотрудников там сейчас живёт?– поинтересовалась Женя, изо всех сил пытаясь выглядеть невозмутимо.
–Сейчас никого, кроме вас и мадам Бланшар, все остальные служащие – местные, приезжают утром из Марселя или Экса. А мсье Роше крайне редко останавливается в отеле на ночь, хотя, конечно, его комнаты всегда держат наготове.
–Понятно…– пробормотала Женя.– А мсье Роше, он…
Люк бросил на неё красноречивый взгляд, и Женя тут же осеклась.
–Я не любительница собирать сплетни, мсье… э-э-э… Люк. Я просто… просто хотела спросить…
–Во всех апартаментах отеля действует вайфай, пароль можно узнать на стойке регистрации,– сообщил парень, невозмутимо глядя прямо перед собой.– Мы почти пришли.
Он потянул на себя одну из абсолютно одинаковых безликих дверей, и Женя ожидала увидеть стандартный гостиничный номер, но из открывшегося тёмного прохода пахнуло сыростью.
–Прошу…
–А куда мы, собственно говоря, идём?– Женя беспокойно передернула плечами, не торопясь нырять в неосвещенную неизвестность.
–В левую башню.– Люк посмотрел на неё, как на идиотку.– Я же только что говорил. Дверь ведёт на лестницу. Винтовую. Мы же в старинном замке, помните, да?
«Вот пузыреплодник!
[20] Я же к тебе со всем пониманием, а ты…»
Женя на секунду замялась. Идти первой непонятно куда ей совершенно не хотелось, но как вежливо отказаться… Наконец она решилась:
–После вас. Там так темно, что я боюсь оступиться.
–Как пожелаете.– Люк снова нацепил на себя маску невозмутимости.– Лестница действительно освещена не так ярко, как остальные помещения, но глаза быстро привыкнут. Держитесь за перила.
И он шагнул в проём.
Шахта лестницы шла вертикально вверх и была довольно узкой. По обе стороны прохода вились гладко отполированные деревянные перила, но подниматься вдвоём плечо к плечу, держась за них, было бы тесно. Узкие стёртые ступени заворачивались в спираль, как лопасти старинного веера.
«Или как нож в мясорубке, тут как посмотреть!»
Женя понемногу свыклась с высотой подъёма и царившим на лестнице полумраком, но на душе всё равно было тревожно. Она протянула руку и на ходу провела пальцами по внешней стене. Камень, шершавый и холодный.
