В корявых ветвях деревьев мрачно шуршал ветер. Ворон снова зловеще каркнул.
«Тот же самый? Преследует он меня, что ли?!»
Зябко передёрнув плечами, Женя поспешила обратно. Сама толком не понимая причин своей тревоги, она торопливо шагала по гравию, периодически переходя на бег. В итоге вбежала в отель запыхавшаяся, с перепачканными ладонями и разбитой коленкой, хорошо хоть последнюю скрывали джинсы, которые теперь нуждались в стирке.
На ресепшен вместо Люка обнаружилась миловидная блондинка с длинными волосами, собранными в высокий хвост.
–С вами всё в порядке, мадам…– спросила она обеспокоенно и подала бутылочку воды.
–Эжени Арно. Я вчера заселилась.
Женя чуть расслабилась и сделала пару глотков.
–О, мадам Арно!– оживилась француженка, с любопытством разглядывая Женю теперь уже как потенциальную коллегу, а не гостя отеля.– Как удачно, что вы здесь! Я как раз собиралась к вам зайти.
–Я гуляла в парке,– смутилась Женя.
–М-м-м, ясно. Мсье де Гиз просил сообщить вам, что будет ждать вас здесь, в лобби, в одиннадцать.
Женя бросила быстрый взгляд на часы, висевшие на стене.
–Так это уже через пять минут!
«Даже руки не успею помыть…»
–Нет-нет, мадам Арно. Вам назначено на одиннадцать вечера.
–Что-то поздно,– недоумённо нахмурилась Женя.– Вы уверены?
–Абсолютно. Мсье де Гиз очень занятой человек. В данный момент его нет в отеле.
«Чтобы выгнать меня, не обязательно было ждать до вечера».
Женя пожала плечами, поняв, что плюсы от ситуации тоже есть.
«Во-первых, полно времени привести себя в порядок. Во-вторых, не вышвырнет же он меня на ночь глядя. Значит, снова переночую здесь. А там уже и понедельник, список вакансий у меня есть. Я справлюсь. Должна справиться! Выбора-то нет».
–Спасибо,– поблагодарила она девушку за стойкой и тут вспомнила одну немаловажную деталь:– Кстати, я хотела узнать насчёт паспорта, мне его вчера так и не вернули. Кажется, он остался у мадам Бланшар.
–Не стоит беспокоиться, мадам Арно. Я уточню и сообщу вам чуть позже.
Женя кивнула и бросила взгляд на бейдж, висящий на груди её собеседницы.
–И ещё вопрос, Аннет, если можно…– она махнула рукой в сторону парка.– У вас там что, кладбище?!
–О, вероятно, вы про старую часовню.
–Нет-нет. Там только стена и… могилы.
–Да, всё верно. На территории есть старинная церковь, точнее, те руины, что от неё остались, но гости отеля не прочь сделать там парочку селфи,– француженка слегка улыбнулась.– Но за стену обычно никто не ходит. Там ведь действительно имеются старые захоронения, но они расположены довольно… в роще боярышника… не видно…
Аннет, видимо, относилась к тому типу людей, которые, увлёкшись темой, начинали говорить всё быстрее и быстрее. Она рассказывала что-то ещё, но так неразборчиво, что Женя перестала улавливать смысл слов, слившихся в одну сплошную тарабарщину.
–Прошу прощения, но не могли бы вы говорить медленнее, пожалуйста. Вы сказали – роща боярышника?
Собеседница сочувственно улыбнулась и произнесла нарочито громко и отчётливо, как будто Женя только что призналась в собственной глухоте:
–Вероятно, вы спутали дорожки, мадам, и подошли к церковному двору с западной стороны.
«Сегодня, кажется, не мой день…»
–Там вокруг действительно растёт много боярышника. Представляете, некоторым деревьям больше ста лет,– продолжила Аннет.– Именно в честь них замок, в котором располагается отель, и получил своё название.
«Точно, как же я не сообразила… ведь в Шато Д’Эпин последнее слово означает на французском как раз шип или колючку. Но вообще дерево боярышник – это странно! Я сто раз видела в России кусты с ярко-красными ягодами, но чтобы несколько метров высотой…»
Пока Женя размышляла, Аннет, профессионально излучая благожелательность, продолжала свою маленькую виртуальную экскурсию, которая была бы ценнее, случись она раньше.
–А вот если пройти чуть дальше, обойти колючие заросли, то окажетесь в деревне. То есть не в самой деревне, естественно, а в том, что от неё осталось. Говорят, там случился ужасный пожар…
Женя мысленно застонала.
«Совершенно точно не мой день…»
–Да, пожалуй, кроме обгоревшего дома барона Сен-Мара там и смотреть-то нечего.– Словоохотливая Аннет снова начала разгоняться, и скорость её речи опять возросла:– …был каменным… дом… барон… как часовня…
И Женя с превеликим удовольствием прервала эту пытку, сославшись на срочное дело.
Найдя нужную дверь в нужную башню с первого раза, Женя поднялась к себе в номер и забралась в просторную овальную ванну на львиных лапах, твёрдо решив смыть эманации неудачного утра. Она рассматривала баночки и флаконы, что выстроились в ряд на полке, выбрала один, и высыпала целую горсть мерцающей соли в воду, отчего та приобрела лёгкий фиолетовый оттенок с едва уловимым ароматом лаванды.
–Вот ведь жабник пирамидальный!
[23] Могут же люди себе такое позволить!– с завистью произнесла Женя, бултыхая ногами.– А кто-то вообще всю жизнь живёт в роскоши.
Она вдруг представила мсье де Гиза в полутораметровой ванне у дяди Кости – как он не может там ни развернуться, ни повернуться, колени согнуты, нелепо торчат над водой и упираются в подбородок.
Женя хихикнула.
«А ещё он наверняка услышит через вентиляцию, как Роза Ильинична напевает Гимн Советского Союза, а соседка с седьмого этажа купает кота под его истошные вопли».
Закончив с банными процедурами, Женя накинула пушистый белый халат, что прилагался к комплекту гостевых полотенец, а потом достала из сумки коробочку с Таро.
«Я почти как дядя Костя, только звёзд на халате не хватает».
Женя расположилась на кровати, прикрыла глаза, мысленно проговаривая сложившуюся ситуацию. Пять карт расклада «на карьеру» заняли свои места, и Женя помрачнела. Собрать картину воедино не получалось, слишком всё вышло расплывчатым и бессвязным. Или она не настроилась на нужный лад, или не хватило опыта в считывании информации. Старший аркан «Верховный жрец», казалось, вообще пребывал сам по себе и не вязался с младшими.
«Мудрый, сильный наставник – не знаю, как насчёт мудрости, но мсье де Гиз определенно силён. Хотя,– Женя покачала головой, – он здесь ни при чём, меня ведь не примут сюда. Может, тогда трактовать как институт, университет? Тоже не сходится. Я ведь собираюсь работать, а не учиться».
