Она внимательно всмотрелась в изображение мужчины, сидящего на высоком троне. Дядя Костя говорил, что не обязательно знать наизусть расшифровку из учебников, порой достаточно проникнуться картинкой, прочувствовать её суть душой. На долю секунды Жене показалось, что жрец на карте смотрит на неё глазами владельца отеля, Эдуара Роше, фото которого она разглядывала в самолёте. Но нет, наваждение исчезло, и Женя вздохнула, убрала карты и снова открыла сайт с вакансиями.
В положенное время она сходила на обед, а потом и на ужин, каждый раз опасаясь, что её с позором прогонят. Но ничего подобного не случилось. Персонал был учтив и вежлив. Правда, в полной мере оценить французскую кухню Жене мешало возрастающее напряжение.
«Что скажет мсье де Гиз? Вдруг Моник убедила его взять меня, а не чью-то там внучку?– В это, конечно, не верилось, не настолько Женя была везучая, но робкая надежда всё же теплилась в груди. – Переночевать ведь мне разрешат? А не выставят ли мне счёт за этот день?»
Без десяти одиннадцать Женя, нервно выкручивая пуговицу блузки, спустилась в лобби.
–Эжени, солнце моё, как хорошо, что ты пунктуальна!
Фабрис жизнерадостно улыбался, но Женя не поддалась его обаянию, предчувствуя впереди неприятный разговор. Управляющий сделал приглашающий жест рукой и направился в один из коридоров, который она не успела обследовать за те неполные сутки, что пробыла в отеле. Догнав мсье де Гиза, Женя пошла рядом, примеряясь к его размашистому шагу.
–Ну что, готова увидеть своё рабочее место?
–Рабочее место?– растерянно переспросила Женя.– Но как же… Я думала…
–Знаю-знаю, ты думала, что приступишь завтра. Но у меня на утро запланирована встреча с поставщиком в Марселе. Почему бы нам не начать пораньше, а? Прямо сейчас,– он игриво подмигнул.– Уверен, тебе понравится!
«Сейчас?! Ночь же почти!»
Женя промямлила что-то неразборчивое, не могла же она признаться, что подслушала их разговор с Моник и всё знает про Элен и её бабушку. Было бы крайне глупо со стороны Фабриса говорить про рабочее место, а потом предлагать вновь приехать через пару месяцев. Всё это выглядело довольно странно…
–Сразу должен предупредить и извиниться,– тем временем сообщил управляющий музеем.– У нас произошла небольшая накладка, и вакансия, на которую тебя собеседовали, оказалась временно занята. Человека туда взяли лишь на стажировку, так как из агентства долгое время не было никаких положительных новостей. С середины сентября я готов перевести тебя в архив, как и планировалось. А пока… я приготовил для тебя нечто особенное!
Женя молчала, никак не реагируя на его слова, но происходящее нравилось ей всё меньше и меньше с каждой новой репликой Фабриса. Не видя никакого отклика, управляющий стал ещё больше стараться заинтересовать Женю, словно от этого зависело что-то важное.
–Я понимаю, это несколько неожиданно… Но поверь мне, принцесса моя, новая работа гораздо интереснее. И потом, судя по твоей анкете, которую переслали из агентства, она больше подходит тебе и твоему огненному темпераменту.
Он на ходу ласково погладил Женю по волосам и слегка потянул за косу. Она оцепенела.
«Что ещё за фамильярности?! И эти намеки на темперамент…»
В её мыслях промелькнули все те ужасы, про которые говорила Клэр.
–Правда работать иногда придётся и по ночам. Сама понимаешь, не все готовы заниматься этими делами при свете дня. Настроение не то, знаешь ли. Но зато это оплачивается дополнительно, всего за пару месяцев заработаешь кучу денег.
–Какими ещё «этими делами»?– не выдержала Женя.– Вы на что намекаете?!
–О, сейчас это очень популярно, поверь мне. От клиентов отбоя нет. Нам приходится комплектовать желающих в группы, чтобы не упускать людей…
–В группы?!
–Я и сам бы не прочь в таком поучаствовать в качестве гостя,– он игриво подвигал бровями,– но по долгу службы уже, к сожалению, знаю всю программу…
За подозрительным разговором Женя не заметила, как коридор закончился и они подошли к музею. Оказывается, он располагался на первом этаже центрального корпуса замка и, судя по всему, занимал немало пространства. На двустворчатой деревянной двери красовалась табличка – «Musée Provençal du Moyen Âge». «Прованский музей Средних веков»,– по привычке перевела про себя Женя, прежде чем Фабрис толкнул створки.
–Добро пожаловать в мою скромную обитель! Наш музей, конечно, не претендует на славу Парижского – в знаменитом отеле Клюни, но и мы собрали немало эксклюзивных экспонатов.
Большой светлый зал с высокими окнами пустовал, лишь над угловой витриной склонилась пожилая женщина в строгом чёрном платье и педантично выравнивала посеребрённые гребни в одну линеечку. На стенах красовались яркие витражи и старинные тканые шпалеры, чередовавшие библейские сюжеты и изображения странных цветов, еще более странных птиц и уж совсем странных человеческих существ. По периметру помещения выстроились стеклянные витрины. Женя мельком окинула их взглядом и удивилась разнообразию выставленных экспонатов. Она успела заметить и предметы быта, и сверкающие украшения, и эмалевые миниатюры. Если бы не нелепая ситуация, в которую она попала, Женя с удовольствием побродила бы здесь подольше. Лучше уж по музею, чем по старому церковному погосту.
–Мадам Трюдо, что вы здесь делаете в такой час?
–Не извольте беспокоиться, мсье де Гиз. Матиас, мой внук, обещал заехать за мной, да задержался.
–Что же,– лучезарно улыбнулся старушке Фабрис.– В таком случае сразу представлю вам нашу новенькую – мадам Эжени Арно, она будет заниматься VIP-программами.
Старушка смерила Женю неприязненным взглядом, возвращая её от восхищения музейными экспонатами к неприглядной реальности.
–Вам, мсье де Гиз, конечно, как начальнику, виднее, но сами знаете – не одобряю я всех этих новомодных штучек,– она поджала по-старчески сухие губы, ну точно как Роза Ильинична.
«Тьфу, непотребство одно…» – проскрипел в мыслях голос соседки. Мадам Трюдо, конечно, вслух ничего такого не сказала, но сходство было поразительным.
–Это бизнес,– небрежно пожал плечами Фабрис.– Спрос, как говорится, рождает предложение.
После слов смотрительницы Жене стало окончательно понятно – ничего хорошего или хотя бы приличного её не ждёт!
–Что… чем…– Омертвевшие от ужаса губы не хотели подчиняться. Женя резко затормозила.– Чем вы предлагаете мне заниматься?
–Сейчас ты и сама всё поймёшь, булочка моя, не маленькая!– Он хохотнул, распахивая перед ней дверь следующего зала и слегка подталкивая вперёд.– Осматривайся на рабочем месте!
Красный и все его оттенки Женя ненавидела, а потому стены, задрапированные ярко-алой тканью, вызвали только одно желание – броситься прочь! Попятившись, она упёрлась в твёрдую грудь Фабриса и тут же как ошпаренная отскочила, едва не налетев на деревянного коня, сбитого из посеревших от времени досок и поленьев, приделанных в качестве ног. В лучах направленного света от потолочного спота отчётливо выделялась странная узкая спина, сколоченная треугольником на манер двускатной крыши.
