–Ещё чаю для прекрасных дам?– голос подошедшего Кристиана вернул из далёких воспоминаний.
Клэр уже было открыла рот, чтобы согласиться, но Женя бросила на неё суровый взгляд и стала выбираться из мягкого кресла.
–Спасибо, Кристиан, но нам пора,– она протянула ему монографию Рассела, которую читала до прихода Клэр.– Я возьму вот эту.
Если он и расстроился, то виду не подал. Взяв книгу, он направился к кассе, а Клэр в тот же момент округлила глаза и прошептала Жене прямо в ухо:
–Телефончик-то возьми у красавчика! Не упускай момент.
Женя легонько пихнула подругу локтем в бок, но почувствовала при этом, как по щекам расползается предательский жар.
«Да сколько же можно краснеть по каждому поводу!» – разозлилась она на себя и рванула за хозяином магазина, подальше от искусительницы Клэр.
У кассы Кристиан протянул Жене коричневый крафтовый пакет с книгой.
–Был очень рад знакомству, Эжени. Заходи, если понадобится ещё информация по твоей теме, с удовольствием помогу. Ну или просто заходи,– он улыбнулся,– на чай.
У Жени потеплело на душе.
–Договорились! Спасибо, сколько с меня?
–Нисколько, это мой подарок!– внезапно объявил Кристиан.– В качестве компенсации за то, что нагрубил при встрече.
–Но…
–Никаких «но», я настаиваю!– Он вложил ручки пакета ей в ладонь и заставил сжать пальцы.– И я оставил внутри визитку, если у тебя появятся какие-то вопросы… насчёт книг… я буду рад ответить на них.
Его тёплая рука задержалась на её пальцах немного дольше положенного, а сам Кристиан в это время пристально смотрел на Женю, словно чего-то ожидая. Вероятно, какого-то следующего хода с её стороны, но она ничего не смыслила во всех этих ритуалах ухаживания, поэтому лишь ещё раз сбивчиво поблагодарила и под осуждающим взглядом Клэр направилась к выходу.
–Эй, ну ты даёшь!– выпалила Клэр, как только они немного отошли от книжного.– Парень же тебя практически на свидание пригласил, надо было всего лишь чуть-чуть его приободрить!
Женя вздохнула.
–Не знаю, Клэр… Кристиан и правда симпатичный, но… Не могу я так сразу.
–А чего ждать-то? Хватай его скорее, пока другая покупательница не предложила ему поиграть в ролевую игру «ведьма и инквизитор». Покажи, кстати, визитку.
Подруга бесцеремонно вытащила из пакета подаренную книгу и, пролистав, нашла плотный прямоугольник бумаги, вложенный в середину. На открывшейся странице красовалась надпись «Глава 8. Начало охоты на ведьм».
–А с юмором у него всё в порядке!– прыснула Клэр, взяла визитку и помахала ей в воздухе.– О-ля-ля, и телефончик свой личный на обратной стороне подписал.
–Отдай!– Женя забрала у смеющейся подруги книгу и визитку, убрала всё в сумку и затем хмуро взглянула на Клэр.– Ну что, не передумала ещё на другой конец города тащиться?
–Ни за что!– воскликнула Клэр, утягивая её в сторону мопеда.– Сегодня день скромницы Эжени и её страшных семейных тайн!
Авеню Робе́ра Шума́на разительно отличалась от центральной части города, где здания вплотную лепились к друг другу. Здесь же было всё таким… просторным. Небольшие домики стояли разрозненно, а перед ними красовались лужайки с зелёной или местами чуть выгоревшей на солнце травой. Под сенью каштанов можно было заметить деревянные лавочки или двухместные качели. Порой в глубине частных территорий мелькала голубая гладь бассейнов.
–О’кей, кажется, это здесь!– Клэр притормозила возле небольшого двухэтажного дома. Она достала из кармана телефон и сверилась с навигатором.– Да, всё верно.
Женя слезла с мопеда и, сняв с головы дурацкий шлем, стиснула его ладонями.
Дом как дом. Бледно-жёлтая штукатурка, окна с клетчатыми рамами, разве что деревянные ставни нордически-голубого цвета напоминали больше о Скандинавии, чем о Провансе.
–Ну?– в голосе Клэр звучало любопытство и нетерпение.– Узнала? Это он?
–Не знаю,– покачала головой Женя.– Я не знаю.
Никаких вспышек воспоминаний, никакого детского смеха из прошлого или маминого голоса, поющего колыбельную. Ни-че-го.
«Просто красивый дом. Чужой».
–И всё? Эжени, ты совсем-совсем ничего не узнаёшь?
–Возможно, я бы вспомнила, будь на этом месте обгорелые руины. Здесь ведь пожар был. И мама… Она погибла… После этого отец увёз меня в Россию.
–Но теперь-то ты вернулась!– В отличие от Кристиана, Клэр не стала утруждать себя скорбными извинениями. Наоборот, схватила Женю за руку и потащила в сторону крыльца:– Естественно, дом восстановили, отремонтировали! В таком милом райончике соседям наверняка не хотелось каждый день смотреть на пепелище. Давай зайдём, о’кей? Может, что-то натолкнёт тебя на воспоминания?
–Клэр, нельзя же вот так врываться к людям!
Но подруга была полна энтузиазма и все протесты проигнорировала, смело постучав в дверь.
–Да ладно тебе, может, и дома никого нет! А если есть…
Она осеклась, так как дверь распахнулась, и на пороге показалась молодая светловолосая девушка, по виду похожая на их ровесницу. Голубые глаза доброжелательно смотрели на внезапных гостей.
–Здравствуйте! Чем могу помочь?
–Добрый день!– не растерялась Клэр.– Подскажите, а в этом доме был пожар лет примерно семнадцать назад?
На лице хозяйки отразилось недоумение.
–Пожар?
–Да. Понимаете, семья моей подруги когда-то здесь жила, но она тогда была совсем малышкой и мало что помнит. Мы даже не совсем уверены, что это тот самый дом…
–Уверены!– прошептала Женя, в смущении прячась за плечом Клэр, но та даже не обернулась.
–Понятно,– протянула девушка.– Сожалею, но я вряд ли смогу вам помочь. Мы с сестрой живём здесь не так давно и ничего не слышали ни про какой пожар. А прошлая хозяйка… Мы не были близки.
Она осеклась и замолчала, а на лицо её словно набежала тень.
–О, тогда, может, мы могли бы поговорить с ней?– Глаза Клэр засветились азартом, как у гончей, взявшей след.– С предыдущей владелицей дома.
–Увы, у неё уже не спросить, она погибла два года назад.
–Оу… извините,– наконец-то даже Клэр проняло.– Ну что ж… Простите за беспокойство.
Дверь закрылась, и девушки в молчании побрели к мопеду.
–Да уж, как-то неудачно съездили. И не узнали толком ничего…– Клэр взяла шлем и взглянула на погрустневшую подругу.– Эй, ты чего?
Женя совсем раскисла. Казалось, ещё немного, и она разрыдается прямо посреди дороги.
–Да сама не знаю…– вздохнула она.– Как-то всё глупо… Зря мы приехали. Зачем во всём этом копаться? Прошлого не вернуть!
