–Странно…
Тем не менее на столе среди свитков и книг небрежно лежала тряпочная сумка-баул пёстрой индийской расцветки. А значит, её хозяйка точно уже пришла.
–Элен?– снова окликнула Женя.– Ты здесь?
Она подошла к столу и недовольно покачала головой. Своей сумкой Элен придавила один из свитков. Старая бумага некрасиво заломилась, и Женя принялась её высвобождать, но случайно смахнула сумку на пол. Ручка-лямка неудачно подвернулась, и наружу вывалилась прозрачная пластиковая папка с подшитыми в неё листами.
–Ой, извини, я сумку твою уронила!– крикнула Женя в пустоту помещения, на тот случай, если стажёрка всё же где-то спряталась, отлынивая от работы.– И конспекты выпали.
Она подняла баул и наклонилась за папкой, когда взгляд её упал на первую страницу, где крупными буквами выделялся заголовок: «Погибла ли Бертин Роше на самом деле?»
Глава 19. Случайное свидание и прочая хиромантия
Мягкая трава приятно холодила босые ноги. Разувшись, пока никто не видит, Женя задумчиво бродила по газону в тени кипарисов, пытаясь разобраться в собственных мыслях. В руках она сжимала пучок трав, которые удалось найти после почти часовой прогулки по территории отеля – стебельки лаванды, немного дикого зверобоя, пара листиков мяты и герань, сорванная контрабандой с парковой клумбы. Не густо, но хоть что-то. На берегиню-травницу – куколку, сплетенную из трав, не хватит, но и просто мотанка придаст уверенности в себе. После той жуткой ночи с куклой Женя решила прибегнуть к знакомым с детства методам и составить хоть какой-то амулет, защищающий от дурного воздействия тёмных энергий. К сожалению, ни девясила, ни папоротника она не нашла. Придётся работать с тем, что есть.
«Эх, жалко, не посоветоваться с дядей Костей…»
От ощущения того, как упругие травинки покалывают и щекочут кожу, внутри разливалось тёплое удовольствие и спокойствие. Неделя закончилась, впереди два выходных. Воскресенье прошло неторопливо по сравнению с предыдущим днём, но Жене никак не удавалось остаться одной, чтобы внимательнее просмотреть фотографии, которые она сделала утром. Та пластиковая папка, что выпала у Элен из сумки, оказалась полна распечатанных статей про погибшую жену Роше. Это всё выглядело очень странно, даже пугающе! Зачем молоденькой стажёрке собирать информацию на покойницу? Женя торопливо сфотографировала первые несколько листов на телефон, решив, что разберётся в этом позже, и убрала документы обратно в сумку.
Время появилось только вечером. Отряхнув ноги, Женя втиснулась обратно в босоножки, устроилась на своей любимой лавочке и вновь открыла галерею на телефоне. Статьи датировались разными годами, и на первый взгляд их не объединяло ничего, кроме личности героини. Краткое упоминание свадьбы владельца отеля «Шато Д’Эпин» ипара мелких фотографий, выставка акварелей молодой талантливой художницы Бертин Роше в галерее Марселя, заметка о планах реконструкции одной из башен фамильного замка и обновлении экспозиции музея Средневековья – вот что Элен накопала про Бертин. Женя обратила внимание, что на всех фотографиях, кроме свадебных, первым делом к мадам Роше привлекали внимание её наряды. Судя по всему, она обожала свободные сарафаны летящего покроя и самых сумасшедших расцветок. А количество бижутерии просто поражало – многочисленные браслеты на обеих руках, а иногда и на щиколотках, массивные кольца и вычурные серьги, повязки на голову, кулоны, бусы. Кажется, Бертин была не девушкой, а райской птицей.
После её смерти пресса, казалось, с ума посходила, на разные лады смакуя произошедшее. В драме, постигшей довольно известную семью Экс-ан-Прованса, журналисты видели отличный медиаповод, а потому высказывали самые различные версии. Официально с мадам Роше произошёл трагический несчастный случай – наконец Женя узнала, что именно Моник не захотела обсуждать.
«Неудивительно, что она так отреагировала, ведь Бертин была её подругой…»
В тот роковой день мадам Роше в одиночестве находилась в ремонтируемой башне замка, оступилась и при падении неудачно ударилась головой.
Впрочем, не все были согласны с официальной версией. Одно издание прозрачно намекало, что мадам Роше была не так уж счастлива в браке, как предполагалось. А значит, у неё имелся вполне весомый повод для того, чтобы наложить на себя руки. На одном фото Бертин стояла под руку с мужем в белоснежном платье и радостно улыбалась, а на втором – уставшая худая женщина с потухшим взглядом позировала на фоне здания с вывеской «Ла Галери дю Панье»
[36].
Но самой скандальной оказалась статья, заголовок которой и привлек Женино внимание к папке, упавшей на пол. Ссылаясь на таинственный источник из близкого окружения семьи, автор самозабвенно копался в грязном белье Роше и уверял, что Бертин долгое время страдала от депрессии, приступов паники и мании преследования, а также проходила специализированное лечение. В конце статьи высказывалось абсолютно дикое предположение, что несчастный случай, произошедший с мадам Роше, не был летальным. Но её родственники воспользовались ситуацией и заперли несчастную в частной психиатрической клинике.
«Жуть какая! Словно сказку про Синюю Бороду читаю… Вот же у людей фантазия неуёмная».
–Что, котёнка жалко?– внезапно прозвучал рядом голос мсье Роше.
Женя от неожиданности вздрогнула, телефон выскочил из ладони, но Эдуар ловко подхватил его, не дав разбиться.
–Отдайте!– нахмурилась она, с колотящимся сердцем осознавая, что если мсье Роше посмотрит на фотографию… вчитается в текст…
Но он лишь улыбнулся и протянул мобильник, глядя исключительно на Женю. А потом и вовсе вальяжно уселся на скамью, закинув ногу на ногу. Некогда белоснежные мокасины, как и низ его светлых брюк были запылёнными и хранили остатки травинок.
–Что за привычка подкрадываться и пугать людей?– проворчала Женя, спешно выключая экран.– И при чём тут котёнок?
–У вас был такой траурный вид, вот я и решил, что с каким-то котёнком случилось нечто ужасное. Вы же их так любите.
–Да с чего вы взяли?!– разозлилась Женя. Воспоминание об их первой встрече, когда Эдуар увидел её бельё с кошачьей мордочкой, неприятно кольнуло.
«Он теперь каждый раз будет мне это припоминать?!»
Но мсье Роше вопрос проигнорировал, лишь странно ухмыльнулся.
«И почему его заклинило на котах? Я, между прочим, заснула на планерке! Шуток на эту тему ещё не придумал, что ли?»
А Эдуар вдруг заявил:
–Я только что со стройки. Межевание участка провели с учётом ваших пожеланий.
–Что?– Женя ничего не поняла.
–Границы стройплощадки расширили,– пояснил он.– Я выделил вам поляну под шатёр. Получилось чуть в отдалении от деревни, ближе к роще.
–А-а. Спасибо.
