«И слава богу, чем дальше от сгоревшего дома, тем лучше!»
–Дизайнер считает, что ваш шатёр будет выбиваться из общей концепции исторических построек. Но вы не переживайте, мадам Арно, проект предусматривает мощённую брусчаткой тропку, не заблудитесь. Однако всё же рекомендую надевать обувь спортивного типа. Берегите лодыжки.
–Непременно,– Женя широко улыбнулась Эдуару.
Новость о том, что шатёр для гаданий в принципе будет, да к тому же вдали от деревни, затмила все колкости мсье Роше.
–К сожалению, не разделяю вашей радости,– он нахмурился, снова приняв обычный мрачный вид.
«Только бы не передумал!»
Женя скрестила пальцы за спиной и с жаром принялась за пиар-кампанию:
–Мсье де Гиз уверен, что это повысит спрос на…
–Согласен, Фабрис тонко чувствует настроение гостей, в его хватке я не сомневаюсь. Но вы, мадам Арно…
–Я тоже не подведу!– тут же заверила она.– Нагадаю по высшему разряду! А хотите проверить? Я могу и вам расклад сделать!
Эдуар поморщился, будто она ему сдохшую жабу предложила.
–Я в гадания не верю и считаю ерундой и вредным баловством,– отчеканил он.– Как и всю эту ведьмовскую чушь.
–Но как же? А музей? Там ведь целый зал посвящён инквизиции.
Роше замолчал, глядя вдаль. Спустя пару минут Женя начала думать, что он не ответит. Но он всё же произнёс:
–Задумка этого зала принадлежала моей жене. Она была творческим человеком и всё сама там оформляла… Вам ведь уже донесли наши местные сплетницы про мою трагически погибшую жену?– с сарказмом добавил Эдуар.
Женя неопределенно пожала плечами, но Роше и не требовался её ответ.
–Наверняка донесли, и во всех подробностях. Увлечение Бертин сверхъестественным, к сожалению, со временем трансформировалось в одержимость и ни к чему хорошему не привело. Когда её не стало, Фабрис смог убедить меня, что мистический антураж – отличный бизнес. И только. А потому, повторюсь, вашего энтузиазма я не разделяю. Более того, мне очень жаль, что вы верите в эту чепуху.
Мсье Роше резко поднялся со скамьи, очевидно желая поставить точку в разговоре. От его расслабленного шутливого настроения не осталось и следа. Было видно, что эта тема глубоко ему неприятна. Но Женя чувствовала, что должна объясниться. Ей почему-то казалось важным, чтобы он понял её настоящую. Она вскочила следом и схватила Эдуара за предплечье.
–Да я тоже особо не верю! Ой…– она быстро отдёрнула руку.– Извините. Просто я, как и мсье де Гиз, хочу, чтобы наше… то есть ваше предприятие процветало. Да, мне нравится моя работа. И да, так уж вышло, что мой дядя – экстрасенс. Он не шарлатан и не обманщик, а искренне верит в свои особые силы. Но хотя у меня и есть некоторые познания в этой области, я не какая-нибудь ведьма-гадалка и не одержима этой темой.– Женя перевела дух, а затем продолжила, глядя Эдуару в глаза:– У меня вообще-то высшее образование, я какое-то время работала в библиотеке, разбираюсь в архивах. Колдовством не занимаюсь, зелья в котлах не варю.
–Но котят-то любите,– подколол её Роше, немного успокоившийся после Жениной тирады.– А коты, как считали в старину, были верными спутниками ведьм.
–Вот дались вам эти коты!– насупилась Женя.– Собак я тоже люблю. А ещё белок, енотов и…
–Единорогов?– в его голосе отчётливо слышалась усмешка.
–Мсье Роше!– возмущённо воскликнула она, но мелодичная трель телефона прервала назревающий спор.
Женя посмотрела на экран, где светилось «Кристиан Арно», а когда вновь перевела взгляд на Эдуара, то увидела лишь его удаляющуюся спину.
* * *
Женя вышла из автобуса, окунувшись в жаркий июль после салона с кондиционером, и покрутила головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. На карте в приложении телефона всё казалось понятнее, а в реальности улицы Экса выглядели на одно лицо – старинные и совершенно незнакомые.
«Надо было всё-таки договориться с Кристианом о встрече на остановке».
Когда он вчера позвонил ей, прервав перепалку с Роше, Женя даже не сразу сообразила, о чём он говорит. Сумасшедшие суббота и воскресенье затмили собой жуткую ночь пятницы и те кошмары, что она принесла. Так что новость о том, что Кристиан нашёл какую-то информацию относительно пугающих символов, которые намалевали над её дверью, уже не вызвала прежнего энтузиазма. Тем не менее Женя согласилась встретиться с однофамильцем в понедельник.
–Эжени!
Женя обернулась и увидела смущённого Кристиана, перебегающего дорогу.
–Мы так не договаривались, но я подумал, что ты, возможно, пока не очень хорошо ориентируешься в Эксе. Ну и…– он развёл руками.
У Жени на душе потеплело от подобной заботы. Сегодня Кристиан был одет в простую белую футболку и джинсы, в точности, как и она сама, и Женя мимоходом обратила внимание, что они даже одежду выбирают похожую.
«Наверное, мы неплохо смотримся вместе»,– подумала она и тут же устыдилась собственных мыслей.
–Ты отлично придумал, спасибо! Я бы точно опоздала, если бы искала нужный адрес сама.
–Ну тогда пойдём? Нам туда!
Кристиан предложил совместить приятное с полезным и обсудить таинственные символы в его любимой кондитерской, где подают, по его словам, просто невероятное мороженое. И теперь они шагали бок о бок в сторону места их несостоявшейся встречи.
–Так… Э-э-э… Как дела в магазине?– Женя первой нарушила повисшее неловкое молчание.
–Всё в порядке, спасибо,– произнёс Кристиан, напряжённо глядя перед собой, а затем вздохнул и добавил:– Эжени, я хочу перед тобой извиниться.
–За что? Ты вроде бы ещё не успел сегодня на меня накричать,– усмехнулась она.
–И всё же я ужасный человек, так и знай! Понимаешь…– Он набрал в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалил:– На самом деле я не нашёл никакой особенно полезной информации про те символы, что ты мне выслала. Я просто… просто воспользовался ими как поводом…
–Как поводом?– Женя почувствовала, что окончательно запуталась.– Для чего?!
–Для того, чтобы пригласить на прогулку симпатичную девушку!– Его губы изогнулись в уже знакомой Жене мягкой улыбке, от которой на его щеках появились очаровательные ямочки.
–Меня? Пригласить?
–Да. Так что у нас сегодня первое свидание.
От его заявления по коже стремительно разливался жар.
«Свидание? Что, самое настоящее?»
–Я… Э-э-э…– ошарашенно протянула Женя, понимая, что краснеет ещё сильнее.
–Прошу.– Кристиан вдруг взял её под локоть и утянул в один из переулков, туда, где с каменной кладки здания живописным каскадом спускались плети разросшегося плюща.
Над деревянной дверью, выкрашенной в глубокий синий цвет, на цепочке висел полумесяцем кованый круассан. Вывески у заведения не было, зато из приоткрытой двери маняще пахло свежей сдобой и пряностями.
