–Самое лучшее мороженое здесь,– со знанием дела заявил Кристиан.– Обязательно попробуй «Шоколануар»
[37] или «Фрэз де Буа»
[38]. А лучше оба! Присаживайся,– он галантно отодвинул ротанговый стул у столика возле окна,– я всё принесу.
Женя только и смогла, что кивнуть. А когда её неожиданный кавалер отошёл к прилавку, спешно вгляделась в окно, пытаясь уловить своё отражение в стекле и понять, как сильно алеют щёки и насколько очевидно её смущение.
Вскоре Кристиан расставил на столе креманки с разноцветными шариками мороженого, посыпанного тёртым шоколадом и листиками мяты.
–Я не съем столько!
–Не переживай, Эжени, я тебе помогу,– улыбнулся он, устраиваясь напротив.– Предлагаю начать с клубничного…
В течение следующего часа Женя прослушала целую лекцию о различных сортах мороженого и способах их приготовления, а в конце начала всерьёз опасаться, что завтра проснётся с болью в горле и осипшим голосом. А потому деликатно прервала затянувшуюся дегустацию и предложила Кристиану выпить по чашечке горячего кофе.
–Может, лучше зелёный чай?– предложил он.– Это намного полезнее.
«Да хоть багульник болотный
[39], — она пожала плечами, – лишь бы горячий».
–Кстати, Эжени, а ты читала «Зелёный чай» Джозефа Шеридана Ле Фаню?– спросил Кристиан, сделав заказ.
–Имя автора кажется мне знакомым. Но так сразу и не вспомню. «Зелёный чай»? Хм… Там что, герои тоже рассуждают о полезных свойствах этого чудодейственного напитка?– предположила Женя, а затем сделала глоток и едва сдержалась, чтобы не поморщиться от терпкой и чуть вяжущей горечи.
«М-да, от багульника и впрямь недалеко по вкусу».
–Это довольно жуткая и мистическая история,– понизив голос, сообщил Кристиан.– Думаю, тебе стоит прочитать, раз уж ты интересуешься подобными темами.
–Да я бы и рада не интересоваться, но работа обязывает. И раз уж мы заговорили… Ты совсем-совсем ничего не нашёл про знаки, которые я тебе скидывала?
Кристиан сложил на столе перед собой ладони, переплетая пальцы в замок, и принялся рассказывать. В целом выходил какой-то бред. Знаки не несли никакой смысловой нагрузки и в единое предложение не связывались.
–Словно кто-то стащил из интернета разнообразную символику, намалевал всё подряд, перемежая кельтскую мифологию с латынью и путая целые эпохи…
Кристиан говорил и говорил. Было видно, что ему хорошо знакома эта тема, да и Женя поначалу активно вставляла комментарии. Всё-таки что-то из занудных рассказов дяди Кости да отложилось у неё в голове. Правда, разговор всё дальше отходил от мистических знаков, и Женя уже некоторое время витала в собственных мыслях, пытаясь придумать, как же вежливо вернуться к её проблемам, когда очередная фраза собеседника привлекла её внимание:
–В надписи даже встречаются условные знаки из хиромантии, вот, смотри,– Кристиан открыл фотографию на телефоне и увеличил,– наконечник копья, лотос, а это похоже на перевернутый лук.
–Хиромантия? Разве это не гадание по руке?– удивилась Женя.
–Не совсем. Это скорее чтение линий, которые складываются в определенные знаки.
Кристиан потянулся и взял Женину руку, а затем аккуратно распрямил, разворачивая ладонью вверх. Кончики его пальцев нежно пощекотали кожу, рассылая приятное тепло.
–Все слышали про линию жизни, но на ладони много и других знаков,– он вновь понизил голос и стал рассматривать Женину руку.– Звезда на холме Юпитера, «Пхала Рекха», «рисовая» линия на большом пальце, браслеты на запястье…
Каждое название Кристиан сопровождал ласковым поглаживанием той линии, которую называл. От интимности происходящего у Жени по спине побежали мурашки, а изначальная тема обсуждения окончательно расплылась и забылась. Волшебство момента разрушила внезапная мысль:
«Интересно, у Эдуара тоже кончики пальцев шершавые? Или бархатно-шелковистые, как кошачьи уши?»
Женя поморщилась.
«Ну вот зачем? Зачем я про него вспомнила? Теперь и в мыслях от него покоя нет!»
Кристиан замер на полуслове, приняв её недовольное выражение лица на свой счёт. От необходимости срочно выдумывать какое-то оправдание Женю спасла мелодия звонка из сумки. Она выдернула ладонь из рук Кристиана, достала телефон и с недоумением посмотрела на незнакомый французский номер:
–Извини, я отвечу, ладно?
Глава 20. Кошачьи повадки
Женя мысленно застонала, услышав в трубке знакомый голос, отдающий приказы.
–Простите, мсье Роше, но я не смогу подойти. У меня сегодня выходной.
–Вот как…– в трубке на мгновенье повисла тишина.– И всё же будьте любезны выделить час своего драгоценного личного времени и зайти в мой кабинет к трём,– отметая её возражения, отчеканил Эдуар, а потом и вовсе припечатал:– Это в ваших интересах, мадам Арно.
–Но я правда не могу!
–Ну надо же как переменчив женский нрав…– теперь его голос звучал вкрадчиво, но при этом от него так и веяло опасностью.– А всего лишь прошлым вечером вы уверяли меня, что желаете нашему предприятию процветания…
Роше специально выделил слово «нашему» так, что стало понятно – Женина случайная оговорка была им вчера услышана и принята к сведению.
–Я и не отказываюсь от своих слов. Но просто физически не успею…– Она испуганно уставилась на циферблат часов над прилавком кондитерской. Стрелка в виде эклера неумолимо подползала к обозначенным трём часам.– Я сейчас в Эксе.
Нарастающее волнение сдавило горло, и последние слова вырвались с приглушённой хрипотцой.
–В Эксе? Тем лучше. Встретимся на месте!– И в трубке раздались гудки.
«Что это значит? На каком ещё месте? Что за невыносимый человек! Что мне делать?!» – проносились в голове панические мысли, одна за другой.
Внезапно тёплая ладонь накрыла её руку, в которой Женя нервно сжимала чайную ложку. Кристиан ободряюще улыбнулся, словно говоря: «Не переживай, всё будет в порядке».
«А если не будет? Вдруг этот неуравновешенный тип передумает и решит отменить шатёр? Так, надо собраться и что-то делать!»
Она вскочила со стула.
–Эжени?– Кристиан тоже поднялся.
–Есть здесь какое-нибудь скоростное такси? Мой начальник… мне срочно нужно в отель!
