«Он что, серьёзно? Святая простота! Да меня потом в отеле дамочки с потрохами сожрут. И без соуса!»
–К-конечно, нет…– от волнения она начала заикаться.– Н-но всё равно… Да я и есть совсем не хочу!
В этот момент её желудок предательски заурчал, и Эдуар не сдержал усмешки, а Женя мысленно застонала. Ситуация не могла стать более неловкой.
Роше уже было открыл рот для очередной сомнительной шутки, но в этот момент со стороны дверей в бизнес-центр раздался возглас, полный радости и изумления:
–Эдуар, дорогой мой, какая приятная встреча!
Цокая каблуками по мраморным плиткам, к ним направлялась довольно высокая и моложавая дама лет пятидесяти. Приятное ухоженное лицо, но без макияжа, белозубая улыбка. Лишь морщинки у глаз выдавали её возраст. На лице выделялся крупный породистый нос, и Жене на мгновение показалось, что эта француженка ей кого-то напоминает. Мелированные волосы были заколоты в элегантный пучок, и из прически на китайский манер торчали заколки со свисающими украшениями. Чёрное прямое платье тоже было под стать – с воротником-стойкой и вышивкой в виде стилизованных драконов, тянущейся по пройме, краям рукавов и подолу.
–Мадам Фурье, рад вас видеть! Как всегда, очаровательно выглядите!– подал голос Роше и обменялся с ней приветственными поцелуями.
–Ну что ты, дорогой, я же просила называть меня Изабель!– она шутливо шлёпнула его по плечу, как заправская кокетка.– Не вынуждай меня чувствовать себя древней развалиной.
Женю дама старательно не замечала, зато подцепила Эдуара под локоть и потянула в сторону диванчика для посетителей. Белые полумесяцы её французского маникюра ярко выделялись на фоне оливковой кожи мсье Роше.
–Кстати о развалинах, расскажи, как дела в отеле. Все ли сотрудники справляются со своими обязанностями?– она многозначительно посмотрела на Эдуара, намекая на что-то, понятное лишь им двоим.
Женя замерла на месте, не в силах поверить подвернувшейся удаче. Пока Роше будет занят разговором, она сможет тихо, но гордо уйти, оставив последнее слово за собой. Идеально!
Она пробормотала что-то вежливое в сторону удаляющейся парочки и, стараясь не издавать более лишних звуков, направилась к выходу. Роше метнул на неё хмурый взгляд, но не стал удерживать. Тем более что его и самого прочно удерживала носатая псевдокитаянка.
«Вот и прекрасно! Лучше и не придумаешь!» – мысленно убеждала себя Женя, пока шла в сторону автобусной остановки. Но какая-то нелепая, детская обида почему-то впилась коготками в самое сердце и противно царапала изнутри.
«Фу, как это вульгарно – вешаться на мужчину, вдвое себя моложе! Да она же ему в матери годится…– внезапно подумала Женя, но затем сразу же себя одёрнула:– А мне какое дело! Пусть хоть женится на ней!»
Автобус ускользнул прямо у неё из-под носа. Женя с бессильным раздражением посмотрела на его удаляющиеся фары и уселась ждать следующего. Спустя двадцать минут вдоль дороги стали загораться фонари. Женя то и дело сверялась с расписанием, но что-то не сходилось.
–Может, на сайте устаревшая информация? Вот росянка лохматая! Придётся опять тратиться на такси…
Перед остановкой неожиданно притормозил большой чёрный внедорожник, и она, испугавшись, прижала к груди сумочку и телефон. Дверь открылась.
–Садись!– бросил в её сторону Эдуар, оказавшийся за рулём, и на этот раз Женя не стала отказываться.
В салоне пахло чем-то сладковато-терпким. Окутавший их полумрак создавал иллюзию доверия и расслабленности, и Женя неожиданно ляпнула:
–А что, мадам китаянка тоже от ужина отказалась?
–Ревнуете, мадам Арно?– парировал Роше, не отводя взгляда от дороги.
–Вот ещё,– фыркнула Женя и отвернулась к окну.
Какое-то время ехали молча, но Эдуар вдруг спросил:
–Они удивительно похожи, не находите?
–Кто?
–Мадам Фурье и её сын.
–Откуда мне зна…– И тут наконец Женя поняла, кого ей напомнила эта высокая женщина.– Люк?!
Эдуар усмехнулся и кивнул.
–И действительно похожи,– не могла не согласиться Женя.– Но только внешне. Судя по всему, мадам увлечена азиатской культурой, в то время как Люк предпочитает Скандинавию.
–И откуда же такая осведомлённость?
–Я видела его татуировку…
Мсье Роше бросил резкий взгляд на Женю:
–И когда только успели? Парень из костюма своего похоронного не вылезает, постоянно в пиджаке ходит. И зимой, и летом.
«Ты тоже частенько в пиджаке, несмотря на жару. Странно, что сегодня позволил себе расслабиться»,– она покосилась на его руки.
Короткий рукав светлого поло контрастировал со смуглой кожей. Эдуар крепко сжимал руль, так что ткань натянулась в районе бицепса, демонстрируя красивый рельеф плеча. Культуристом мсье Роше не был, однако в нём чувствовалась сила, которая уже была проверена на практике. Второй раз за день на Женю обрушились воспоминания о том, как он нёс её к отелю, как пахло от его рубашки, как билось его сердце под ладонью. Нахлынули внезапно и не вовремя. Щёки опалило жаром, и Женя поспешила отвернуться.
«Да сколько можно!»
–Я задал неудобный вопрос, мадам Арно?– сухо прозвучал голос Роше.
–Что?– не поняла она.
–Вы покраснели.
–А… я… просто…
–Должен вас предостеречь. Мадам Фурье весьма придирчива к пассиям сына.
В салоне воцарилось молчание, и только спустя пару минут Женя наконец осознала, к каким выводам пришёл Эдуар.
–Да нет же! Господи, не набиваюсь я в пассии к Люку! Я же вам говорила, что вообще не стремлюсь к отношениям.
–И какие же у вас тогда жизненные цели?
Женя начала с классических формулировок, что должна сперва встать на ноги, обрести независимость… А дальше её словно прорвало, и она, слово за слово, вдруг вывалила на Эдуара сокращённую историю своего побега.
–У меня, конечно, не красный диплом, но всё же! А он уборщицей меня устроил к какому-то извращенцу, который просил называть его «дядя Лео», представляете?– Женю перекосило при этом воспоминании, а потом она томно произнесла по-русски:– Дядя Ле-е-ео.
–Красиво звучит. А скажи-ка теперь «Эдуа-а-ар».
–Эдуар!– возмущённо воскликнула она.
–М-да. Не очень красиво. Надо бы ещё потренироваться. Попробуй чуть снизить тональность и лёгкой хрипотцы добавь…
–Мсье Роше! Я вам вообще-то душу изливаю, а вы!..
Она в который раз отвернулась к окну и обнаружила очертания замка, ставшего почти родным. Башни «Шато Д’Эпин» отчётливо выделялись на фоне сумеречного неба.
–Извините, мадам Арно,– вдруг произнёс Эдуар мягким бархатным голосом, от которого по плечам пробежались мурашки.– Шутка получилась неудачной.
