–Эжени, прошу, помоги мне,– выдохнула Элен.– Это вопрос жизни и смерти!
–Что случилось?
–Фабрис попросил меня срочно принести из подвала одну штуку из запасников музея. Какую-то там имитацию антикварной блохоловки. Хочет продемонстрировать её одному из гостей, большой шишке из муниципального совета.
–И в чём проблема?– Женя непонимающе нахмурилась.
–В том, что меня только что пригласил на танец Жан-Пьер!
–А кто это?– глупо уточнила Женя.
–О-ля-ля, ты не знаешь Жан-Пьера?– Элен была не на шутку возмущена.– Он работает в ресторане, правая рука шефа Агилара. А какие у него кудри… чёрные, как смоль… И такие сильные руки…
–У шефа Агилара?– Женя окончательно запуталась. Конечно, она была знакома с шеф-поваром отеля, но никогда не задумывалась, что пузатый ворчливый Агилар может стать объектом чьих-то романтических мечтаний.
–Да нет же, у Жан-Пьера! Так ты мне поможешь? Умоляю… Сходи за дурацким экспонатом вместо меня?– Элен взяла Женю за руку и посмотрела на неё жалобными глазами умирающего оленёнка.
«А ведь отличная мысль… принесу блохоловку, а потом под шумок с деловым видом ускользну к себе в номер…»
–Ладно, схожу, а как она выглядит-то, эта блохоловка?
–О, спасибо, спасибо!– воскликнула Элен, и глаза её засияли восторгом.– Она похожа на чучело мелкой зверушки, типа куницы или хорька, а морда инкрустирована разноцветными стекляшками. Мсье де Гиз сказал, эта тварюшка одна такая на нижней полке музейного стеллажа, не ошибёшься.
–А ключ от подвала он тебе дал?– продолжала допытываться Женя.
–О, там должно быть открыто. Но не тот вход, который из отеля, а наружный, с той стороны замка, откуда продукты для ресторана загружают, знаешь?
Элен махнула рукой в сторону, а затем, ещё раз поблагодарив Женю, убежала в сторону танцплощадки, и бусы у неё на груди тёрлись друг о друга и шуршали, словно трещотка на хвосте гремучей змеи.
Дойдя до нужного входа, Женя спустилась по ступеням и толкнула дверь. Эта часть подвала, в отличие от той, где она уже бывала, радовала чистотой и порядком. Вдоль каменных стен тянулись вполне современные буфеты с провизией, по правую руку стоял красивый стеллаж с икс-образными полками, на которых «отдыхали» десятки винных бутылок. Светодиодная лента тянулась поверху, мягким тёплым светом освещая кладовую при ресторане, а потому даже без включения основного освещения здесь невозможно было заплутать или налететь бедром на угол стеллажа.
Женя вышла в коридор, за дверью слева было слышно мерное жужжание посудомоечных машин. Она быстро сориентировалась и свернула по направлению к кладовым музея. Чем дальше она шла, тем менее обжитым становился коридор. Каменные своды тяжело нависали сверху, дежурные потолочные споты загорались через раз и тускло освещали путь, а звук Жениных шагов отражался от стен и эхом уносился вперёд.
«Вот вроде ничего особенного, подвал и подвал, а всё равно жутко…»
Наконец она толкнула скрипучую дверь, вошла в знакомый отсек, принадлежащий музею, и стала осматривать стеллажи. Вспыхнувшая под потолком лампочка осветила небольшое помещение и ступени, ведущие вверх, к выходу в замок, а вот несколько коридоров-ответвлений, тянущихся дальше, по-прежнему тонули в темноте.
–Блохоловка, блохоловка… Да где же она?!– недоумённо обшаривала Женя одну полку за другой, ворча вслух.– Найди то, не знаю что! Надо было хоть уточнить, какого она размера. Вдруг со спичечный коробок, блохи же мелкие. Тогда я тут до утра искать буду!
–Вот и прекрасно,– сухо прозвучал позади голос Элен.
Не успела Женя обернуться, как дверь, через которую она вошла в музейный отсек, глухо захлопнулась, а в замочной скважине дважды лязгнул ключ.
–Эй! Элен, открой!– Женя подбежала к двери и стала дергать за ручку.– Что за шутки? Что ты делаешь?
–Это ты что делаешь?! Какого чёрта вешаешься на Дуду?!
–Что? На кого?– Женя вообще не понимала, что происходит.
–Возвращайся обратно в свою Москву!
–Я из Самары вообще-то. Элен, давай нормально всё обсудим. Возможно, произошла ошибка. Я даже не знаю, как выглядит твой Жан-Пьер!
–Да я его выдумала! Мне нужен только Дуду.
–А ты там случайно не ку-ку?– выпалила Женя по-русски, а потом выдохнула и спокойным голосом предложила:– Элен, открой, и мы обо всём поговорим.
–Да пошла ты!
–Элен!
Женя ещё кричала сквозь дверь, пытаясь образумить слетевшую с катушек девицу, но ответом была глухая тишина.
–Она что, действительно ушла?– Этот факт никак не желал укладываться в голове.– Заперла дверь и ушла?
Просидев у порога в оцепенении то ли минут пять, то ли целую вечность, Женя в сотый раз обругала себя, что не взяла телефон. У платья карманов не было, а таскаться с объёмной сумкой на плече даже ей казалось совсем уж неприличным. Будь Женя более подкована в вопросах стиля, то непременно бы купила к платью какой-нибудь клатч, вроде тех, с которыми всегда ходила Моник. Но, как известно, хорошие мысли не всегда приходят вовремя.
–Если Элен выдумала не только Жан-Пьера, но и блохоловку,– произнесла она вслух,– значит, никакой Фабрис ни за чем её не посылал. То есть никто, абсолютно никто не в курсе, что я застряла здесь.
Женя со злостью пнула запертую дверь и выругалась, скопировав интонацию Макса. А затем поднялась по ступеням и на всякий случай подёргала вторую дверь, даже пробовала колотить и звать на помощь. Увы, весь персонал вместе с постояльцами развлекался на празднике!
«Что же делать? Ждать, пока кому-то что-то понадобится в этой части подвала, бесполезно… Я скорее тут с голоду помру. Неужели придётся?..»
Она с опаской посмотрела в сторону неосвещённых коридоров, зияющих кромешной тьмой.
По идее, там тоже должны быть споты с датчиками движения, Жене говорили, что весь подвал ими оснащён. Но соваться в темноту и неизвестность было страшно.
–Ну же, соберись!– убеждала себя Женя.– Ты же не какая-нибудь тряпка.
Наконец, разговор с самой собой, разгорающийся гнев и, вероятно, шампанское, выпитое на голодный желудок, придали ей достаточно смелости, и Женя, подхватив подол платья, решилась поискать другой выход наружу. Куда-то ведь должен привести хоть один коридор.
Первые несколько метров ей пришлось пробираться в неизвестность вслепую, держась рукой за холодную шершавую стену. Лишь потом зажглась первая лампочка, и Женя остановилась, шумно втянув затхлый воздух. Оказывается, всё это время она не дышала. Коридор осветился ещё на несколько метров вперёд, а вот лампочка над музейными стеллажами, наоборот, погасла. Женя вдруг почувствовала себя проглоченной лягушкой, застрявшей в глотке длинношеего аиста.
Через некоторое время она уловила закономерность – нужно было постоянно двигаться. Тогда свет в коридоре не гас, хотя сам коридор всё длился и длился. По обе его стороны периодически встречались двери в комнаты, но по большей части это были крохотные каморки, заваленные хламом. Одна, другая, третья…
