Машина уже тронулась с места, когда Женя услышала знакомый голос:
–Эжени! Постой!
На крыльце стоял Эдуар и смотрел вслед отъезжающему такси. Секунду она колебалась, но затем решительно поджала губы и отвернулась, ничего не сказав водителю.
«Хватит! На сегодня общения с ним более чем достаточно. А мой рабочий день закончен! Даже если он вдруг решил извиниться…– она горько усмехнулась. – Хотя о чём это я…»
В кармане завибрировал телефон. Женя взглянула на надпись «мсье Роше» на экране и сбросила звонок. Второй раз Эдуар не перезвонил. А она вновь открыла галерею и выделила все мистические фотографии, которые успела зафиксировать в отеле. Палец завис над кнопкой «поделиться», но потом Женя погасила экран и повернулась к окну.
«Для него всё это глупости. Кому и что я собираюсь доказывать? Эдуару это не нужно. Вот и пусть живёт дальше своей серьёзной жизнью, в которой нет места глупостям. Как нет места и для меня».
Минут пять Женя бездумно смотрела на проносящиеся за окном поля, а затем снова попыталась настроить себя на спокойный вечер. Идею позвать на прогулку Клэр она отмела, представив, что рядом с неугомонной болтушкой спокойно точно не будет. Подруга наверняка придумает массу способов её развеселить, а это не то, что сейчас было нужно Жене.
«Платаны, светящиеся вывески кафе, весёлая музыка, мороженое…»
Последняя мысль потянула за собой воспоминание о белых лилиях, которые прислал Кристиан, и Женя неожиданно поменяла планы и назвала водителю адрес книжного магазина, который принадлежал Арно.
«Хватит с меня всего этого! Поговорю с Кристианом и объясню, что отношусь к нему только как к другу. Не более! Чтобы он не питал напрасных иллюзий. Случившееся между мной и Эдуаром – кошмар, который Кристиана касаться не должен!– Женя тяжко вздохнула.– Да, сделаю сегодня хоть что-то правильно».
Звонить и предупреждать о внезапном визите она не стала, решив, что незачем давать ему повод для ненужной суеты.
«Вдруг начнёт срочно выискивать билеты на очередные чайные церемонии или выставки».
Странно, но таксист не взял с Жени плату. Ей хотелось думать, что такая щедрость вызвана тем, что им было по пути – в Экс, а вовсе не из-за того, что она кажется настолько несчастной и сломленной. Однако вытянувшееся лицо Кристиана, обеспокоенность в его взгляде говорили как раз об этом.
–Эжени!– он выбежал из-за прилавка.– Что случилось?!
–Всё в поря…– начала Женя и попыталась улыбнуться, но её голос внезапно дрогнул, и по щекам потекли слёзы.
Она закрыла лицо руками и всхлипнула, а затем почувствовала, как Кристиан аккуратно обнимает её за плечи и поглаживает по спине.
«Боже мой, что я за слабохарактерная идиотка! Приехала поговорить начистоту, а сама рыдаю у него в объятиях…»
Она отстранилась и вытерла ладонями щёки.
–Извини, Кристиан, тяжёлый день. Сама не понимаю, что на меня нашло… Ты до скольки сегодня работаешь?
Он всмотрелся ей в лицо, а затем молча подошёл к двери магазина, закрыл её на замок и перевернул табличку надписью «Закрыто» наружу.
–На сегодня всё!– Он дурашливо отряхнул руки и изобразил, как раскатывает рукава рубашки, хотя на нём было бежевое поло.
–Ты что?– Женя ахнула.– Не нужно закрывать магазин из-за меня. Я просто хотела увидеться и спокойно могу подождать в кафе напротив, пока…
–Главный плюс работы на самого себя,– Кристиан подмигнул,– в том, что в любой момент можешь сделать перерыв, а отпрашиваться у начальства не нужно!
Он подошёл к кассе, закрыл её и взял из стола ключи.
–Пойдем, дорогая, я заварю тебе чай, и ты мне всё расскажешь…
«Вот росянка лохматая… опять чай! Ну конечно, как же без него!»
Женя улыбнулась и последовала за ним, но была удивлена, когда он прошёл мимо зелёных кресел для покупателей и направился дальше, вглубь магазина. Когда стеллажи с книгами закончились, за поворотом обнаружилась неприметная дверь, а за ней узкая тёмная лестница на второй этаж.
–Ух ты!– удивилась Женя.– Ну просто Кристиан Арно и тайная комната!
–Лучше,– усмехнулся он ей в тон,– Кристиан Арно и тайная квартира!
Поднявшись по ступеням, он распахнул перед Женей дверь:
–Прошу в мою скромную обитель!
–Так ты здесь живёшь? Прямо над магазином? Как же здорово…– Она в восхищении осмотрелась, и первым же делом взгляд её упал на приоткрытый балкон, на котором виднелись ящики с яркими цветами. Она нерешительно указала на них рукой.– Можно?..
–Конечно, располагайся. Чувствуй себя как дома. Я буду на кухне.
Женя вышла на крошечный балкон и вдохнула пьяняще сладкий аромат пышных белых и розовых цветов, увивающих чёрную кованую решётку. Ей вспомнилось, как в день знакомства с Кристианом она рассматривала этот балкончик с улицы и в душе завидовала его владельцу. И вот она стоит здесь и осторожно гладит бархатные лепестки вьюнов. Свободного пространства на балконе было маловато, даже стул не поставить, как в привычных ей лоджиях в России – но Женя легко могла представить, как заманчиво стоять здесь по утрам, смотреть, как на улице внизу просыпается жизнь, и потягивать кофе из крошечной фарфоровой чашечки.
–Места здесь, конечно, немного, всего две спальни,– донёсся голос Кристиана из кухни.– Но квартира уютная, а самое главное – до работы рукой подать.
Женя усмехнулась.
«Всего две спальни. Бедняга! Пожил бы он на диване в кухне дяди Кости большую часть сознательной жизни…»
С завистливым вздохом она вернулась в гостиную. Диванчик посередине комнаты был укрыт клетчатым пледом. Стопки книг лежали и на нём, и на столике справа. Очевидно, что увлечение Кристиана литературой не ограничивалось пределами его магазина. С обеих сторон от двери располагались шкафы – книжные, конечно же,– а у противоположной стены стоял электрический камин.
–Действительно очень уютно!– откликнулась Женя вслух, когда хозяин вошёл в комнату с подносом, заставленным чашками, блюдцами и чайными принадлежностями.
Неловко удерживая поднос одной рукой, Кристиан сдвинул книги на край столика, а потом и вовсе убрал, сложив стопками на подоконник.
–Извини за беспорядок,– смущённо пробормотал он, усаживая Женю на диван.– Я не ждал гостей.
Он разлил чай по чашкам, и она принюхалась, ощутив аромат мёда и ягод.
–Вкусно пахнет, что это?
–О, я взял на себя смелость выбрать купаж на свой вкус.– Кристиан присел рядом и подал ей чашку.– Это зелёный чай с кусочками клубники, земляничным листом и лепестками сафлора.
–Сафлор?
–Дикий шафран,– пояснил он.– Или его ещё иногда называют красильный чертополох.
