–О! Чертополох я знаю!
–Он очень полезен для сердечно-сосудистой системы, а также улучшает обмен веществ.
«Тут что, все мужчины в травах и цветах разбираются? Может, это особенность Экс-ан-Прованса?»
Женя хмыкнула:
–Мне скорее надо бы нервную систему укреплять.
–Ох, я не подумал, извини. Надо было заварить мелиссу и ромашку, может, даже ещё лемонграсса и донника…
Кристиан привстал, собираясь вновь уйти на кухню, но Женя его удержала, дотронувшись до локтя.
–Не нужно, этот чай меня вполне устраивает. Тем более ромашкой мои проблемы не решить. Даже валерьянка в убойных дозах не справляется. То одно случается, то другое. Сначала я думала, что это проделки Элен. Представляешь, она влюблена во владельца отеля и меня в подвале закрыла! А потом наговорила всякого при…– имя мсье Роше застряло на языке, она сбилась, а потом безлико закончила:– Наговорила всякого прилюдно.
–Что ж такого ужасного про тебя могли сказать?– искренне удивился Кристиан.
–Она заявила, что ко мне скоро жених из России приедет!
–А у тебя есть жених?
–Нет, Элен всё придумала! Ох, Кристиан, мне хотелось сквозь землю провалиться!
В ответ он придвинулся ближе и слегка приобнял её за талию.
–Да, некрасиво получилось.
–Угу,– кивнула Женя.– Но это ещё ладно. Хуже было с мышами. Представляешь, захожу к себе, а там они. Две штуки рядом на подушке лежат. Мёртвые. Прямо в моей кровати!
Кристиан возмущённо нахмурил брови:
–Ну это уже переходит всякие границы! У Элен есть ключ от твоего номера?
–В том-то и дело, что я не знаю. Возможно, это и не Элен даже…
Женя внезапно замолчала, вспомнив реакцию Эдуара на рассказ о домовом. Ей совсем не хотелось, чтобы Кристиан сейчас тоже покрутил пальцем у виска и выставил её за дверь.
–Я очень испугалась,– тихо закончила она.
Он прижал её к себе, утешая и неторопливо поглаживая по спине.
–С этим нужно разобраться,– произнёс он серьёзно.– Сообщить руководству. Комнату сменить…
–Или работу,– вздохнула она, отставив чашку с чаем и уткнувшись лицом в ладони.
–Можно и работу,– согласился Кристиан. Он осторожно провёл рукой по её плечам, заставляя выпрямиться и посмотреть ему в глаза.– Если хочешь, я помогу тебе с поиском.
–Правда?– с надеждой переспросила Женя, чувствуя, как жар румянит щёки под пристальным взглядом голубых глаз.– Я была бы тебе… признательна и… Да, другая работа… очень…
Слова отчего-то с трудом срывались с губ, тихие, сбивчивые. Мысли путались. Закатное солнце заглядывало в окно, окрашивая комнату в тёплые цвета. Внезапно, как вспышка молнии, в голове сверкнуло, что она приехала к нему с совершенно другими намерениями.
Женя схватила почти пустую чашку со столика, не зная, куда от смущения девать руки.
–Ещё раз спасибо за цветы, Кристиан. Но… Как раз об этом я и хотела поговорить с тобой.
–О цветах?– он мягко улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках.– Не стоит благодарности. Я просто хотел немного поднять тебе настроение.
–И у тебя это отлично получилось!– не моргнув, соврала Женя, хотя в голове сразу же всплыло воспоминание, как она прижимала к груди проклятый букет, а Роше сверлил её мрачным взглядом.– Но Кристиан… друзья не дарят друг другу такие шикарные цветы…
«Господи, как сложно-то…» – подумала она, умирая от неловкости.
Уткнувшись взглядом в кружку, Женя пропустила тот момент, когда мужчина протянул руку и вновь обнял её за плечи, притягивая к себе.
–Мне не хотелось бы, чтобы мы остались только друзьями, Эжени. Я думал, что ты это поняла…
–Кристиан…– Женя замерла в его объятиях, окончательно растерявшись.– Ты мне очень нравишься, правда, но… Столько всего навалилось в последнее время. Я не уверена, что сейчас готова заводить отношения…
Он протянул руку и пальцами взял её за подбородок, а затем нежно повернул её лицо к себе.
–Но ведь пока не попробуешь, точно не узнаешь.
Он медленно наклонился к ней, не сводя глаз с её губ, и Женя почувствовала слабый аромат земляники, когда его дыхание коснулось её кожи. В последний момент ей удалось чуть повернуть голову, и поцелуй пришелся на щёку. Кристиан не стал настаивать, а вместо этого прошёлся губами по скуле и дальше за ухо, щекотно сдув прядь волос, выбившуюся из косы. Женя окаменела. Ей не хотелось обижать его, отталкивая, но и ответить на нежную ласку она не могла.
Не теперь, когда в её сердце прочно поселился другой.
Её взгляд в панике заметался по сторонам, в поисках хоть чего-то, что может послужить поводом для смены темы. Женя не успела прежде рассмотреть фотографии, стоящие на каминной полке, но теперь шафранно-оранжевые лучи заходящего солнца падали прямо на них, привлекая внимание к рамкам с вензелями под старину.
На одной Кристиан – ещё совсем мальчишка – хохотал с двумя светловолосыми девчонками, явно младше его.
«Спросить про его детство?»
На другой мужчина и женщина – родители?– гордо обнимали выпускника Кристиана в чёрной мантии и магистерской шапке с кисточкой.
«Или спросить, где учился? Господи, зачем он дышит мне в шею?»
Ещё одна фотография напоминала старинную рождественскую открытку – многочисленное семейство чинно сидело перед ёлкой…
«Или попросить ещё чаю? Он же не откажет, а я смогу отодвинуться. И спрошу, например, про это фото».
…седовласый старик, патриарх семейства, его пожилая жена, их дети и внуки…
Женя похолодела.
–Кристиан, кто это?– прошептала она внезапно севшим голосом.
Встала, резко освободившись от объятий, более не задумываясь о вежливости. На негнущихся ногах подошла к камину и уставилась на одну из фотографий.
–Это кто?!– сипло повторила она.
Он вздохнул, тоже подошёл к камину и встал рядом, засунув руки в карманы.
–Это мой отец ещё в молодости, со своими родителями, дедушкой и бабушкой. Старая фотография, но она мне нравится.
–А вот это?– Женя трясущимся пальцем ткнула в девушку в клетчатом платье, что стояла с краю. Голос окрасился визгливыми паническими нотками.– Это кто?
–Моя тётя Катрин,– Кристиан нахмурился.– А в чём дело?
Женя прижала ладонь ко рту. Затем метнулась к сумке, лежащей на диванчике, и дрожащими руками достала кошелёк, а из него сложенную в два раза фотографию, и без слов протянула её Кристиану.
–Эжени, я не понимаю, в чём…– Он развернул карточку и уставился на неё.– Что это? Откуда у тебя это фото?
