«Пока дойду до лобби и позову на помощь, девчонка точно свалится в какую-нибудь дыру или опрокинет на себя стремянку!»
Женя вновь вздохнула и потянула на себя дверь в башню.
На первый этаж по-прежнему было не попасть, да и на лестнице тоже негде было спрятаться, так что она сразу поднялась на второй.
–Адель? Ты где?– шёпотом позвала она.
Звук её голоса прошуршал в сумраке помещения, вызывая тревожные мурашки. Тихо ступая, словно боясь потревожить неизведанное, Женя обошла этаж, который абсолютно не изменился со времени её прошлого визита.
«Кажется, никакого ремонта тут в ближайшее время не планируется. Одни разговоры про реконструкцию, вот и всё».
Та же пыль, те же мешки со строительным мусором, над головой дыра в потолке. Именно оттуда донёсся странный скрежет, будто кто-то царапал каменную стену.
Хр-р… Хр-р…
Вдоль позвоночника пробежал холодок. Она попятилась и выскочила на лестницу. Сбежав вниз на пару ступеней, Женя затормозила и привалилась спиной к прохладной каменной кладке.
«Ну же, соберись! Это наверняка Адель. Не духи, не демоны, не сатанисты. Просто ребёнок, забравшийся туда, куда не следовало. Надо проверить,– она взглянула на уходящие вверх ступени.– Надо!»
Шаг за шагом она буквально заставляла себя преодолевать разрастающийся страх.
Хр-р… Хр-р…
Звук повторялся снова и снова, тревога сковывала движения, ставшие резкими и угловатыми. Но Женя, стиснув зубы, поднялась на площадку третьего этажа.
Хр-р… Хр-р… Хр-р…
«Да что эта девчонка там делает?!»
Звуки доносились из дальней комнаты, как и запах. Странный, неприятный. Всколыхнувший воспоминания о недавнем ночном кошмаре, в котором её пытали в подземелье средневекового монастыря, вынуждая сознаться в колдовстве.
«Что это? Ладан? Да ну, бред какой-то…»
Осторожно ступая, Женя сделала несколько шагов вперёд.
–Адель?
В тот же миг, собравшись с духом, она толкнула дверь и замерла на пороге, остолбенев от удивления. Моник, её всегда идеальная, правильная и ухоженная подруга, в панике семенила в угол на четвереньках, пока не скрылась под тканью, свисавшей со стремянки. Женя потрясла головой, не веря собственным глазам. Но нет, всё было по-прежнему – туфля-лодочка, соскользнувшая с ноги француженки во время диковатого манёвра, так и осталась сиротливо лежать в центре недочерченной пентаграммы, как символ принесённой в жертву девы. Огоньки зажжённых чёрных свечей плясали, отражаясь на лакированном боку туфли.
–М-м-моник?– Женя перевела взгляд от стремянки на ту свечу, что стояла на полу к ней ближе всех, завершая один из лучей звезды. Огонёк на кончике фитиля зловеще вспыхнул, порождая новую волну ужаса. Внутри всё скрутилось в тугой узел, сжалось, словно пружина, которая вот-вот…
Злобное шипение и грязные ругательства из-под ткани в углу выдернули Женю из цепких объятий ледяного страха.
–Что здесь…– она попятилась.
Под подошвой раздался неприятный хруст. Вздрогнув, она взглянула на раздавленный кусочек мела и словно очнулась от шока.
–Моник! Я тебя видела! Что происходит?!
Из-за стремянки раздался тяжёлый вздох, и француженка выбралась наружу. Растрёпанная, с перепачканными коленями. Блузка сбилась набок, но тем не менее это была Моник.
–А где Адель?– спросила Женя, не придумав ничего лучше.
–Что?
–Я видела, как она кралась по коридору… а потом зашла в башню… вроде бы…
Моник неопределённо пожала плечами, ничего не ответив.
–Или не зашла?
Подруга вновь проигнорировала вопрос, пытаясь хоть немного привести свою одежду в порядок.
Молчание затягивалось.
–Ты что, сатанистка?– наконец в лоб спросила Женя севшим от волнения голосом.
Моник смотрела на неё в упор странным взглядом, не пытаясь ничего объяснить. Наконец она покачала головой.
–Нет, я…
Внезапно Женю озарила догадка, и она ахнула, прижав ладонь ко рту.
–Это ты? Ты, да? Ты всё делала! Изводила меня!
«Боже, какая я дура! Считала, эту предательницу подругой…»
Женя почувствовала головокружение и опёрлась на грубо сколоченные деревянные леса́, стоявшие слева от двери. Они заскрипели и явственно пошатнулись, а беспорядочно стоящие на них банки жалобно звякнули. Отдёрнув руку, Женя развернулась, собираясь рвануть прочь из башни. Но в спину ей донеслось:
–Давай всё обсудим! Постой, ладно? Я всё объясню.
Женя медленно повернулась обратно.
–Так я права? Это всё ты делала?
Моник отвела взгляд и неловко пожала плечами. Не желая смотреть на бывшую подругу, Женя медленно подошла к пыльному окну, старательно обходя незавершенную пентаграмму, будто наступив на меловые линии, она могла испачкаться в зловонной жиже предательства. Непрошеные слёзы побежали по щекам, и она не стала их вытирать. Сквозь обрывки газет и малярного скотча, которыми были заляпаны стекла, виднелся задний двор отеля, где не так давно состоялся порадовавший постояльцев и сотрудников весёлый праздник. Теперь же гости отеля безмятежно прогуливались по зелёным лужайкам меж кустов роз или сидели на лавочках под кипарисами. Беззаботные, счастливые, не подозревающие, что тремя этажами выше разворачивается настоящая драма, гибнут надежды и вера в бескорыстную дружбу.
–К дохлым мышам я не имею никакого отношения,– раздалось сзади.– Клянусь, сама была в шоке, когда ты мне рассказала. Да, я испортила твоё бельё, признаюсь. Но я понятия не имею, откуда взялись мыши…
–Но зачем? Зачем?! Что я тебе сделала?
–Всё просто…– Жене показалось, что Моник снова пожала плечами, а затем раздался звук шагов, и потерянная туфелька вернулась к своей хозяйке.– Эду́.
–Эдуар?!– Женя в изумлении обернулась.
Моник кивнула, подошла и устало привалилась бедром к подоконнику, не заботясь более о чистоте юбки.
–Он разве не сообщил тебе перед тем, как затащить в постель, что мы не так давно расстались? Точнее, официально это был перерыв. Ну ты понимаешь, как это обычно бывает…
В её голосе звучала неприкрытая горечь.
–Но…
–Мы взяли небольшую паузу, а тут ты.
–Но я и не догадывалась, что вы с ним…– Женя обхватила себя руками, словно это могло её согреть. Но колючая, злая метель бушевала отнюдь не снаружи.– Ну то есть… Я думала, вы просто друзья. Ты всегда так хорошо о нём отзывалась.
–А чего же мне говорить о нём гадости? Я люблю его, Эжени, понимаешь? Люблю! И готова была подождать, когда он осознает это. Тем более теперь…– Моник внезапно закрыла лицо ладонями и разрыдалась.– Но когда ты приехала, он начал отдаляться. И я поняла, что ещё немного, и окончательно его потеряю. А ребёнок будет расти без отца… Понятно, что мы установим совместную опеку, определим дни свиданий… Но это всё не то, понимаешь?
