«Эжени от брата»,– значилось на карточке.
Немного смутившись, она открыла коробку и не сдержала удивлённого вздоха – внутри оказался новенький серебристый смартфон.
–Кристиан, не нужно было,– произнесла она вслух.
Но в следующее мгновение поняла: нужно, ещё как нужно.
Первым делом она установила приложения соцсетей и быстро нашла аккаунт Макса. А в следующие полчаса друг прятался от Тамары Владимировны за стеллажами самарской библиотеки и выслушивал Женин сумбурный монолог. Перед Кристианом она не могла быть полностью откровенна, постоянно испытывала неловкость или смущение. А вот с Максом всё было как-то проще… Привычнее.
–Вот сучка крашеная! А я тебе говорил: женское счастье – лысая подруга. Говорил ведь!
–Угу. Но я и подумать не могла. Да если б Моник сразу ко мне подошла и обо всём рассказала… О том, что они с Эдуаром вместе…
–Да с чего бы ей вообще ревновать, а? То Элена, то теперь Моника эта… Оу!– неожиданно воскликнул он в трубку.– Погоди! Я чёт не понял или ты мне не всё рассказала? Ну-ка подруга, колись, ты с биг боссом замутила, что ли?
–Да нет… не то чтобы…– промямлила она, чувствуя, как пламенеют щёки.
–Жень! Какого фига я об этом не знаю, а?! Сколько раз тебя спрашивал, и ты молчала!
–Ну Макс…
–Я ведь и обидеться могу,– произнёс он, однако в его голосе звучала ирония.
–Я… Не важно. Всё уже в прошлом.
–То есть? Он тебя кинул, что ли?
–Ну… Моник же беременна,– грустно вздохнула Женя.
–Ой, блин, Санта-Барбара! Может, соврала она. Ты у босса-то хоть спрашивала?!
–Нет,– твёрдо произнесла Женя.– Но Эдуар однозначно дал мне понять, что не собирается разгребать мои проблемы и не верит ни единому моему слову…
–А ему и не надо верить!– припечатал друг.– Ишь ты, нежный какой! Есть же доказательства! Моника твоя сама вон призналась, что бельё порезала. А уж насчёт того, что валерьянку подменила,– так это подсудное дело!
–Но это ведь не всё! Были ещё письмена колдовские над дверью… Кукла эта чёртова…
–Невесту Чакки точно Моник переставила!– уверенно заявил Макс.– Ну подумай сама, она управляющая отелем, у неё же есть дубликаты всех ключей. Ночью дождалась, пока ты уснёшь, и к тебе втихаря пробралась. Ты же сама говорила, что ощущала чужое присутствие в комнате, помнишь?
Женя кивнула, но потом сообразила, что друг её не видит.
–Да, помню.
–Во-о-от!– протянул Макс.– А руны на дверном косяке… Да в общем обе козы могли намалевать, и Ленка, и Монька. Сама прикинь по хронологии, кому из них ты насолила за день до этого. Вот и всё, у всех событий есть объяснение. Причинно-следственная связь, элементарно, Ватсон!
–Да не хочу я никому ничего доказывать, понимаешь?– устало прошептала Женя.– И тем более ему.
Макс словно почувствовал, как её настроение стремительно падает в пропасть, и быстро переключился.
–Ну нет, значит, нет. Лучше расскажи мне подробнее, что из себя представляет наш новый братюня? Красавчик, да? Блондин? Книжки любит? Бли-и-и-ин, ну что за облом!
–В смысле?– удивилась Женя.
–Такой мужик пропадает! А точно он тебе брательник? Прямо стопудов? Может, экспертизу ДНК сделаете?
–Ма-а-акс!
Когда через пару часов Кристиан, как и обещал в записке, закрыл магазин и поднялся на обед, его встретил аромат горячего супа.
–М-м-м, пахнет восхитительно,– радостно заявил он, плюхаясь на стул.
–Извини,– смутилась Женя,– я немного похозяйничала у тебя в холодильнике, но зато вот!
Она поставила перед ним тарелку с картофельным супом и миску с гренками.
–Ты прощена!– заявил брат, осторожно пробуя первую ложку.– О-о-о!– Его глаза округлились в изумлении.– Ты прощена до конца твоих дней! Дашь пару уроков по кулинарии Анн-Мари? Можно прямо сегодня вечером и начать… Они с Дайян должны к семи приехать в гости!
–Что?! Сегодня приедут твои сёстры?
–Наши сёстры, Эжени,– мягко поправил её Кристиан.– Они так хотят с тобой познакомиться, я просто не могу их больше сдерживать. Но если ты пока не готова…
Жене тут же стало стыдно. Кристиан был так добр к ней, приютил у себя после больницы, купил телефон, помогал во всём, хотя не был обязан делать ничего этого.
«Ну что я за бегония пупырчатая…»
–Нет, конечно, пусть приезжают!– выпалила Женя.– Я буду рада познакомиться. Просто не ожидала, что так быстро… Тогда, наверное, нужно что-то приготовить на ужин? На четверых…
–Не стоит беспокоиться об этом,– усмехнулся Кристиан.– Я закажу еду в ресторане, мне как раз по пути.
–Уезжаешь?
–Да, заскочу за твоими вещами и затем в ресторан.
Женя чуть супом не подавилась:
–Моими вещами? В отель поедем?
–Поеду,– поправил он.– Я сам. Ты просто позвони на ресепшен, предупреди.
От одной мысли, что этот мужчина, пусть даже брат, будет собирать её сумку, стало совсем неловко. Она попыталась было убедить его, что тоже отправится вместе с ним, но Кристиан был непреклонен. И когда, ближе к вечеру, его машина отъехала с заднего двора, Женя вздохнула с облегчением:
«Вещи и правда нужны, но появляться в отеле… Это выше моих сил. Позвонить, конечно, проще».
Голос Аннет она узнала сразу и с большим трудом отбилась от потока назойливых и даже бестактных вопросов.
«Нет, всё-таки повезло, что Кристиан взял эту проблему на себя. Но теперь моя очередь делать добрые дела».
Она посмотрела на книги, беспорядочно сваленные на подоконнике, и принялась за уборку. Когда голова забита хлопотами, в неё сложнее пробраться тоскливым, болезненным мыслям о мужчине, весьма похожем на испанского пирата.
«Лучше бы той встречи вообще никогда не случалось. Лучше бы я осталась в Самаре. Лучше бы работала у Леонида уборщи… Нет! Не лучше. Хватит! Надо пыль протереть на комоде. И скатерть на стол постелить… Интересно, а где Кристиан её хранит? Надеюсь, он сумел отбиться от Аннет и прочих сплетниц…»
Брат приехал обратно спустя полтора часа с дорожной сумкой через плечо и двумя пакетами с логотипом ресторана. Торопясь успеть до прихода гостей, Женя схватила привезённые документы и побежала восстанавливать свою сим-карту. И вернулась как раз вовремя. Стоило ей зайти в квартиру, как в дверь позвонили. Не в ту, что вела в магазин на первом этаже, а во входную, через которую можно было попасть во внутренний дворик.
У Анн-Мари были светлые волосы до плеч и миловидное лицо. В первое мгновение Женя даже дёрнулась, подумав, что видит перед собой Элен. Но затем вспомнила, что именно эта девушка открыла им дверь, когда они с Клэр приехали на авеню Шума́на посмотреть на старый Женин дом. Следом за ней вошла Дайян, ростом почти с Кристиана, в мешковатых зелёных штанах и футболке с ухмыляющимся авокадо. Её длинные тёмно-русые волосы были заплетены в косу, и Женя сразу почувствовала к ней расположение.
