–Что-то много магов для одного вечера в одном городе. Впрочем, как видишь, я работаю над этим.
–Знаешь ли, у каждого своя работа. Меня наняли для того, чтобы убрать все следы происходящего на центральной площади Сина в канун праздника. И вот я тут. Пока вы выясняли отношения, я принимал меры. Поэтому к утру пойдет снегопад, закрывая ваш пепел, а я уже буду далеко отсюда и покину город, как только отворятся торговые ворота.
–Ну ты и собака,– сказала Никла.– Кстати, это магия?
–Врожденная особенность,– уклончиво ответил Мортимер.
–Так что там насчет пепла?
–Знаешь о заклинаниях Тоймара? Их применяли в храмовых войнах позапрошлого столетия. Когда в катакомбах становилось слишком тесно сражаться, часть трупов павших превращалась в пепел, освобождая место. Придя сюда, я оценил ситуацию и настроил заклятие. Так что, как только на площади станет семь трупов, они сразу обратятся в пепел.
–Семь? Да, но без тебя нас-то было восемь. Ты знал, что это будет голем?
–Странно, что вы этого не чувствуете, но это же слышно по запаху. Человек не может пахнуть снегом.
–А оружие? Его ты куда денешь?
–В колодец, Никла. Я бы забрал только Хейзенхейерн, но собака с мечом вызовет подозрения на выходе. Впрочем, завтра страже будет не до меня – градоправитель мертв.
–Только не в Сине,– возразила Никла.
–Что ты имеешь в виду?
–А с чего ты взял, что Эль-Хот мертв?
–Кто же тогда послал снежного голема, по-твоему?
–Тот же, кто и тебя. Гарма. Так что на оплату можешь не надеяться. Мало того, он должен был убить и тебя после того, как ты сделал бы свою работу. И Моута. Чтобы не платить, а также чтобы обезопасить в будущем самого Гарму. Убиты свидетели, убиты убийцы, только снег на площади, и все.
–Хм. Слушай, а ведь в твоих словах есть рациональное зерно,– признал Мортимер.– Что, впрочем, не помешает мне выполнить свою работу. Я всегда все делаю до конца.
–А как ты собираешься раздобыть седьмой труп? Наложить на себя руки?
–Нет. Придется тебе помочь мне в этом деле.
–Найти труп?
–Стать им.
–Морт,– сказала Никла,– возможно, маг ты лучше этого несчастного Дим-Дима, но меня ищут не из-за ходьбы по газонам. Как ты собираешься убивать меня? Заклинания, как известно, с трудом действуют на живую плоть.
–Я неплохо фехтую. Хотя, если бы мог, принес бы револьвер.
–Фехтуешь? Ну так иди сюда.
–Сравняем шансы!– воскликнул Мортимер, хлопнув в ладоши.
…Я отвел глаза за секунду до того, как вспышка фонарей на площади ослепила Никлу. Впрочем, вспышку я увидел, но воочию, в окно. Потом фонари погасли уже насовсем.
Я встал с табурета, не мешкая, и подошел к двери, морщась от неприятного ощущения в затекших ногах. Открыл двери и вышел наружу, в зимнюю синюю темноту. Свежий воздух прояснил голову.
Снег почти перестал идти. Луна перевалила за половину неба и теперь спускалась к западу. Мороз тоже, видимо, миновал свой предел – теплело. Где-то в темноте, очень далеко, на самой окраине, кто-то играл на калимбе, и звук, отражаясь от вогнутой стены, достигал башни.
Я шел быстро, не задерживаясь ни на секунду, шел на звон мечей, заметая свои следы полами плаща. Редкие предутренние снежинки ложились на перья.
Я вышел на площадь сквозь арку меж двумя шоколадно-коричневыми домами, принадлежащими Торговой палате, и увидел, как Никла Четыре Меча и человек-пес по имени Мортимер Фост сражаются посреди красно-белой от снега и крови площади. Никла явно почти ничего еще не видела после вспышки, но пес все равно пока не мог ее одолеть. Впрочем, кто знает, что еще было у него в запасе. Я подошел к ним неслышно и поднял из снега свой клинок, Хейзенхейерн. Он проделал долгий путь, чтобы вернуться ко мне.
–Морт!– позвал я и, когда он удивленно обернулся, нанес удар.
Он повалился спиной к фонарю. Самый опасный из моих врагов по причине своего безумия.
–Эль-Хот? Разве ты не мертв?
–Как видишь, Морт. Я стою здесь, отбрасываю тень, разговариваю с тобой, а в глазах моих не пляшет зеленый огонек.
–Что до огонька, то он не единственный способ оживить тело. Впрочем, ты и сам знаешь. Но да, я вижу, что это ты.– Человек-пес поднял голову и посмотрел в звездное небо. Еще падал легкий снег, и иногда трудно было отличить снежинку от звезды.
–Я рад, что мне не приходится переубеждать тебя.
–Значит, это и правда Гарма послал снежить?
–Как и тебя. Моут должен был убить меня и Чиншана, которого Гарма отправил сюда обманом. Если вкратце, он поймал его на самолюбии, сказав, что Чиншан ничего не может сделать сам. Голем же должен был убить Моута и тебя.
Никла подошла поближе:
–Ты вовремя, градоначальник Эль-Хот.
–Как и договаривались.
–Как глупо…– произнес Мортимер Фост, сумасшедший наемник, и закрыл глаза.
Седьмое мертвое тело упало на площадь, и заклинание заработало: тела засветились изнутри золотым светом, иссохли вместе с затлевшей одеждой и пролитой кровью и рассыпались в легчайшую пыль, подхваченную ветром. Все они исчезли без следа: иМоут, убийца, нанятый Гармой, которому процветание Сина было хуже кости в горле; иЧиншан, правитель Кражаля, ненавидевший меня по той же причине, что и убитый собственным наемником Гарма; инаемный убийца Хиреборд, которого рано или поздно Чиншан бы отправил против меня, и заклинатель Дим-Дим, охотящийся на меня и Чиншана, и Мортимер Фост. Как исчез до того снежный голем, убитый Моутом, которому я продал свой собственный меч, украв у него его клинок, чтобы вооружить его против магов. И то и другое, конечно, я сделал не своими руками, но результат был ожидаем. Все мои враги, метящие на мое место, представлявшие опасность для меня лично или города, были теперь мертвы. Я сделал так, чтобы они все пришли сегодня сюда и чтобы никто не ушел.
Я правлю Сином уже очень давно, это спокойный и богатый город, как бы кто-то ни старался помешать этому.
Я специально сам составлял маршруты стражи, специально распускал слухи, даже торопил Гарму с организацией покушения – тоже через подставных лиц, разумеется,– чтобы ничто не мешало моим врагам пробраться в город и чтобы горожане никогда не узнали об этом.
Никла Четыре Меча, которую разыскивали в четырех городах и которая управляла тайной стражей в Сине, собрала мечи и прочие металлические вещи в длинный кожаный чехол.
–Спасибо, Никла,– сказал я.
–Удачных праздников,– улыбнулась она немного устало. Ее глаза покраснели.
–И тебе. Иди отдыхай.
Девушка кивнула и, натянув капюшон на светлые волосы разной длины, забросила чехол с оружием на плечо и удалилась.
