–Если вы готовы помочь,– сказала бабушка.– Несколько лет назад мама передала желание вам. Распорядитесь им как следует.
–А если мы не захотим?– буркнул Макс.– На тебе… Подарили желание и тут же отбирают. Так нечестно вообще-то.
Бабушка пожала плечами:
–Это вам решать. Мы бы очень хотели рассказать вам всё в уютной квартире и не так торопливо. Но получилось как получилось.
–Так нечестно,– повторил Макс.– Конечно, мы хотим, чтобы мама была жива и с нами. Но тогда мы останемся без желания!
Я попытался его успокоить, но с Максом такие фокусы обычно не прокатывали. Если он хотел плакать и обижаться, то именно так и делал. Макс поджал губы, отвернулся и стал тихонько хныкать.
–Куплю мороженое,– сказал я.– Как вернёмся.
–Его и без тебя покупают.
–Ну, тогда накопим на железную дорогу сами. Делов-то.
–Ага, а деньги где возьмём?
–Заработаем. Ты давно в копилку заглядывал?
–Чтобы в копилке были деньги, нужно мыть посуду, выносить мусор, учить стихотворения и читать книги.
–Это не сложнее, чем падать с зонтом в реку и заглядывать в чужие окна. Да и стих я почти выучил.
Макс хмыкнул, но не повернулся. Нужно было дать ему возможность успокоиться самому. Я посмотрел на бабушку. У меня в голове крутился ещё один важный вопрос.
–Если верить вашей сказке,– сказал я,– тебе и дедушке должно быть лет двести, не меньше. Вы точно наши родственники?
–Очень дальние,– ответила бабушка.– Настолько, что даже на Изнанке о нас почти забыли. Но видишь ли…
Её речь прервал взволнованный крик дедушки:
–Сети! Сети!
Бабушка встревоженно распахнула одежду, и на нас с Максом обрушилась изнаночная непогода. Ветер взъерошил волосы. Кругом поднимались и опускались тяжёлые волны, дождь дёргался в безумном танце вместе с рваными клочьями тумана и облаков. Берегов не было видно, но зато я хорошо разглядел рыболовные сети, медленно поднимающиеся из воды. За ними высился силуэт Рыбака-великана, чья макушка касалась серого небосклона.
Шум ветра и дождя ударил по ушам. Я схватил Макса, прижал к себе. Великан-Рыбак, которому река была едва по пояс, тащил сети к себе, а вместе с ними и нашу лодку. Он был очень большой, гораздо выше, чем в квартире. Неужели Изнанка сотворила с ним такое?
Дедушка грёб что было сил, но сил не хватало. Нас поймали! Как рыбёшку!
В поднимающихся сетях запутались комки водорослей, торчали кривые колёса ржавых велосипедов, куски катеров и носы лодок, вёсла и даже якорь на канате.
Великан-Рыбак склонился над нами, погружая мир в черноту – ещё чернее, ещё чернее!– и я разглядел его большие глаза и ухмылку. Он знал, что улов вышел на славу. Готовил ловушку, пока мы находились под мостом.
Сеть резко дёрнулась в его руках, лодку подбросило над водой. Дедушка выронил вёсла и кувыркнулся через борт в реку, спиной назад. Я и сам едва удержал равновесие.
Вода вокруг бурлила и пенилась. Лодку закружило ещё сильнее, и тут уже бабушка крикнула нам:
–Прыгайте и гребите к берегу! Живее!
–К какому берегу?– закричал Макс.– Тут же ничего не видно! Куда плыть-то!
Никогда в жизни я так не боялся. То есть, конечно, как-то раз я прыгал с высоченного трамплина в бассейн, и ещё однажды убегал от двух злых дворняжек, и был момент, когда не выучил стихотворение и мог схлопотать двойку не только за урок литературы, но и за целую четверть, но те страхи сейчас казались стыдными, иллюзорными. Сейчас же всё было по-настоящему, и страх был такой огромный, как Рыбак, и раздирающий изнутри.
–Ныряйте и гребите!– крикнула бабушка вновь и прыгнула из лодки сама.
Её одежда встрепенулась. Подол превратился в два широких крыла, ворот вздулся, и бабушка не упала в воду, а взмыла в туман и дождь. Рядом с ней оказался и дедушка. Его чёрные одежды тоже вздулись, раскрылись с двух сторон крыльями-рукавами. В руках у дедушки был зонт, это я точно видел. Он распахнул его, с кончика зонта сорвался зигзаг пламени и, разорвав темноту, метнулся к голове Рыбака-великана. Бабушка тоже достала зонт и тоже выстрелила. В одно мгновение сразу несколько коротких белых вспышек осветили небо.
–И я тоже так могу!– заорал Макс восхищённо, распахнул свой зонт и нацелился на Рыбака.
Я не успел отреагировать – да и кто бы успел в такой ситуации? Из зонта Макса тоже сорвалась сверкнувшая молния, разорвала темноту и ударила Рыбаку в подбородок.
Рыбак выронил край сети и взмахнул рукой, словно надеялся отмахнуться.
А потом наша лодка сорвалась и рухнула носом в воду.
А потом я понял, что ноги скользят, ухватиться не за что.
А кругом вода, вода, вода.
А потом нас с Максом швырнуло в сторону, ударило о борт и выбросило в реку.
Вода обожгла холодом. Я открыл глаза и увидел дрожащую, вязкую темноту вокруг. Одежда вмиг потяжелела и потащила вниз, на дно. Я загрёб руками, ногами, забарахтался что было сил и всплыл, глотая ртом воздух. Жилет не давал погрузиться вновь.
Рядом вынырнул Макс, воющий, как сирена:
–Зонт! Я выронил зонт! Как я буду стрелять? Я больше не супергерой?
Задрав голову, я наблюдал за сражением, разворачивающимся в небе. Чёрные облака разрывали зигзаги молний. Две тени кружились вокруг исполинской фигуры Рыбака. Рыбак отмахивался одной рукой, а второй всё ещё держал сеть.
Макс обхватил меня руками, прижался крепко.
–Надо грести к берегу!– закричал он на ухо.– Бабушка сказала, надо грести!
Бабушка точно знала, о чём говорит.
Я поплыл, продираясь сквозь взбесившиеся волны. В чёрной ряби вспыхивали разноцветные огни. То и дело поглядывая на небо, я наблюдал за продолжавшейся схваткой. Хотя… вряд ли это была схватка. Так два комара атакуют человека, который и не подозревает, что они хотят его победить. Бабушка и дедушка выигрывали время.
Макс держался за моё плечо и тоже старательно грёб. Два раза в неделю он ходил в бассейн и потому умел неплохо плавать, но ветер и волны быстро его выматывали. Волны тащили нас в сторону от поднимающихся из воды сетей.
Я услышал крики. Яркая вспышка разорвала полумрак и туман. Бабушки и дедушки не было видно в небе, но зато Рыбак снова ухватился за сети и потащил их на себя.
Я загрёб с новой силой.
–Давай же, ну,– подбадривал брата.
Макс бы и рад был помочь, но сил у него оставалось не много.
Вода вспенилась вокруг. Что-то ухватило меня за ногу и потащило вверх и в сторону. Сеть!
Я затрепыхался, пытаясь освободиться, но понял, что запутываюсь ещё сильнее. Ноги Макса тоже оказались в сетях. Нас подняло в воздух, вытряхивая из ледяной воды. Закружилась голова. Я не сразу понял, где верх, а где низ. Ветер зашумел в ушах.
