Интересно, где сейчас Рыбак? Всё ещё плавает по рекам Изнанки в надежде отыскать нас или бросил всё и отправился пить свой облепиховый чай и рисовать новые маршруты? Неужели сдался просто так?
–В третий раз закинул он невод!
Перед нами вспенились волны, поднялись в высоту на несколько метров, выше мостовой, выше домов, и из тёмной воды выплыла к нам настоящая большая золотая рыба.
–Чего тебе надобно, старче?– спросила она, поглядывая на нас то одним, то другим глазом.
Завораживающее это было зрелище. Мы с Максом стояли, открыв рты.
–Желание!– сказал дедушка, делая шаг вперёд. Он оказался рядом с бабушкой, взял её крепко за руку.– Пришло время исполнить.
Рыба вздохнула с облегчением:
–Ну, наконец-то. Капризные вы, старик со старухой, ни то ни сё. Один раз получили желание, так затянули с вопросом на двести лет. Моя мама всегда говорила: нельзя доверять человекам, они непостоянные. То крючок в рот, то помощи просят. Ну так чего желаете?
–Это не мы, это они.– Дедушка кивнул на меня с Максом.– Им положено по времени. Потомки наши, живые, здоровые. Созрели, стало быть, для желания. Да, дети?
Я взял Макса за руку, и мы тоже подошли к бабушке и дедушке. Тёмная вода закрыла ступни.
Большая золотая рыба внимательно нас разглядывала, плеская хвостом. В каждой её чешуйке ослепительно искрился свет.
–Ну что же,– сказала она.– Какое ваше желание? Исполню любое. Говорите.
Мы с Максом сказали одновременно. Не знаю почему. Наверное, потому что желать правильные вещи легко и понятно. Потому что если есть самое главное желание в жизни, то ты о нём и думаешь.
Ничего не ответила рыба. Развернулась, шевельнув хвостом, и исчезла в толще воды. Волны рухнули, обдав нас холодными брызгами, и река вмиг успокоилась, потекла размеренно и вальяжно, как и подобает красивым большим рекам, уверенным в себе.
–И что? И как же?– спросил Макс.– Просто так, что ли?..
–Всё в порядке, дети.– Дедушка смотрел на реку и едва заметно улыбался.– Она исполнила ваше желание. Так и должно быть.
Глава восьмая, в которой всё заканчивается хорошо, почти как в сказках
Наверх мы поднялись в тишине.
Хотелось, конечно, задать множество вопросов, но я понимал, что никто мне на них не ответит. Уж точно не сейчас. Макс перепрыгивал через две ступеньки и выглядел довольным. Разве что зубы стучали от холода. Я тоже чувствовал подступающий холод. Наверное, это было связано с тем, что мы слишком долго находились на Изнанке. Пора бы домой.
У фонарного столба на краю набережной лежал шкафчик. Я готов был поклясться, что это шкафчик из нашего туалета, тот самый, который дедушка вырвал с богатырской лёгкостью. Рядом валялись два синих пластмассовых паровозика – и уж они совершенно точно принадлежали Максу. Он их очень любил лет с пяти и постоянно таскал с собой, даже в школу.
Что-то со шкафчиком и паровозиками было не так, но я не успел понять, что именно, потому что внимание отвлёк кое-кто ещё.
На площадке находился Рыбак, он замер метрах в пяти, на границе серости и полной черноты ночи. Свет фонарей хорошо освещал его старое лицо и большие глаза с зелёными зрачками.
–Я снова опоздал?– спросил Рыбак.
А ведь он и не был великаном. Да, с таким ростом его бы точно взяли в баскетбольную команду, но всё же макушка не дотягивалась до звёздного неба. До Ломателя ему было ой как далеко.
А ещё Рыбак выглядел уставшим.
Дедушка достал лист с картой и положил его на мостовую. Ветер тут же подхватил его и унёс прочь, в темноту, к реке.
–Ты всегда опаздываешь, дружище,– сказал дедушка.– Давно пора бы смириться. Нельзя одержать победу, если ты плохой человек. Начни меняться, что ли. А то двести лет одно и то же: «Поймаю рыбку… три желания… хочу, чтобы старуха стала царицею морскою, и все такое». Ну кому ты хуже делаешь? Себе? Подумай, может, нужны желания поменьше, которые ты со своею старухой и сам выполнить в состоянии? Вся Изнанка ждёт, когда ты изменишься.
Рыбак тяжело вздохнул. Толстые пальцы теребили рваную сеть.
–Я же не знаю как,– сказал он.– Это ведь заведено. Живу себе спокойно около «Горьковской», никого не трогаю. Потом вдруг приходит ощущение, что надо отправляться на поиски рыбы. Я кручу эту мысль в голове, хожу с ней, развиваю. Потом рисую карту, вычисляю маршрут. Мне кажется, что я точно знаю, где находится рыба. Зуб даю! А потом пью облепиховый чай и отправляюсь на поиски.
–И никогда не находишь,– подытожила бабушка.– Тебе надо что-то изменить. Попробуй не облепиховый чай, а скажем, смородиновый. Или каркаде. В любом магазине продаётся.
–Это мысль,– сказал Рыбак.– Я подумаю.
Макс вдруг отпустил мою ладонь и подошёл к Рыбаку. Как будто он совершенно его не боялся.
–Держи!– Макс протянул рыболовный крючок.– Тут принято давать всем что-то полезное. А это твоя штука. Вдруг ещё пригодится, а ты просто так отдал. Поймай на него не золотую рыбу, а другую. Может, она исполнит твоё другое желание, поменьше.
Рыбак осторожно взял крючок и насадил его на нагрудный кармашек клетчатой рубашки.
–Корюшку поймаю,– сказал он.– Одну, но самую лучшую.
–Если что, мы всегда готовы снова не дать тебе поймать золотую,– сказал дедушка.– А про чай подумай. Первый шаг к изменениям всегда самый тяжёлый. Пойдёмте, дети. Если мы не успеем выбраться из Изнанки к полуночи, может случиться страшное.
–Что именно?– спросил я.
Дедушка направился к валяющемуся шкафчику. Ответил не оборачиваясь:
–Видишь ли, мы обещали вашему отцу приглядеть за вами. Если он вернётся в квартиру и обнаружит, что в ней никого нет, начнёт переживать, суетиться, позвонит в полицию. Никому это не нужно.
–Это ведь тот шкафчик, который ты вырвал в нашем туалете?
–Естественно. Куда, ты думаешь, он мог деться? Отправился на Изнанку, ждёт вас. И вообще, есть такой атрибут в любой хорошей истории. Если вы сделали важное дело, например спасли мир, ну или сразились с величайшим злодеем в истории, должен появиться орёл, который вернёт вас домой в мгновение ока, даже если вы потратили на путешествие много лет.
Мы остановились у шкафчика. Я понял, что с ним было не так. Шкафчик был грязный, облепленный влажной пылью, покрытый влагой и серыми разводами. Петли проржавели, одна дверца перекосилась и потрескалась. В общем, к использованию шкафчик был не готов совершенно.
Макс подобрал паровозики и задумчиво вертел их. Игрушки тоже были пыльные и грязные, изнаночные.
–И вы не собираетесь сражаться с Рыбаком?– шёпотом спросил я.– Ну, там, молнии в него пускать и всё такое? Как на реке.
