–Пацаны… пацаны…– как заевшая пластинка все повторял и повторял Серый.
–Давай разнойся еще,– буркнул растроганный Тоха.– Давно дождя не было.
–Ай, залепи уже!– с нежностью огрызнулся Серый, улыбаясь.
Казалось, он и впрямь вот-вот заплачет. Влажные глаза его метались в треугольнике между лицами друзей, окном дома и стоптанными носками кедов.
–Я тогда не успел… все так быстро случилось… Пацаны, вы же мне жизнь спасли! Еще б чуть-чуть, и он…
–Кстати,– перебил Жан.– Кто «он»?
–Как «кто»?– Серый удивленно захлопал выгоревшими ресницами.– Мертвяк, конечно. Вы чего, пацаны? Вы ж сами его…
–Сами, сами, не дергайся!– успокоил Жан, многозначительно поглядывая на Тоху.
–Вы сговорились, что ли? Жан кракена бил, ты мертвяка. Я что, один с драконом сражался?
–С чего ты вообще решил, что там дракон?– удивился Жан.
–А с того, что Юрец нам что написал? Дракон, небольшой, с крыльями! Было такое, а?! Там и был дракон!
–Ага, здоровый такой,– ехидно усмехнулся Жан.– Под потолок.
Лицо Тохи сделалось пунцовым. Он открыл было рот, но Жан предупреждающе поднял руку:
–Я вот что думаю – не было там ни мертвеца, ни дракона, ни щупальцев. Было что-то другое… Вот ты, Тоха, ты туда шел рубить дракона – и встретил дракона. А я шел и боялся, понимаешь? Аж коленки тряслись. Я вообще про дракона не думал, просто чувствовал страх. А ты, Серый?
Серый потупился, шаркнул по земле кедом:
–Я так… слабо помню. Может, и про дракона думал, не знаю. Только шел за вами и думал, что у меня спина открыта, а в кино всегда первыми жрут тех, кто сзади идет. И еще темень эта… не люблю, когда за спиной темно. Шел и думал: авдруг… блин, сейчас так глупо звучит… думал – а что, если Юрка стал призраком и бродит тут?
–Вот и сошлось,– задумчиво кивнул Жан.– Все увидели то, что хотели увидеть. Осталось понять, что это за тварь на самом деле. Серый, ты к ней ближе всех был, может, что заметил? Не глазами – тут, похоже, какой-то камуфляж у нее,– но руки-то чувствовали, что держат?
–Н-не знаю…– Худые плечи Сереги передернулись от воспоминаний.– Я вот сейчас понял: яж его на вытянутых руках удерживал. Он ко мне лезет, челюстями щелкает, а я держу и даже веса не чувствую – только напор, силищу… А потом ты его по хребту мечом отоварил.
–Ну, я сам не много видел. Только крылья и заметил.
–Ага, были крылья?!– встрепенулся Тоха.– Значит, дракон все-таки!
–Нет, не дракон.– Жан покачал головой.– Я в темноте не разглядел, да еще в глазах звездочки летали, но оно совсем рядом было, так что силуэт я разглядел. У него вообще шеи нет, и башка такая приплюснутая… правда, рога, похоже, есть. А из пасти гнильем несет…
–А ведь точно,– оживился Серый, кажется, впервые поверивший, что на него напал вовсе не мертвяк.– От него пахнет… пылью, что ли? Только изо рта воняет – как у Тохи, когда он зубы не почистит.
–Иди ты!– обиделся Тоха.
Все замолчали, погрузились в нерадостные мысли. По всему выходило, что разгадка не стала ближе, лишь обросла новыми тайнами. Жан подал голос:
–Подведем итоги. Тварь все же небольшая. Она пролезает в слуховые окна, жрет маленьких собачек и вообще, не смогла Серого на руках побороть.
–У нее что, руки есть?!– удивился Тоха.
–Не знаю, но крылья есть точно. Как иначе она на крышу попала? И на Ригачина она тоже высоко забиралась, пацаны говорили. И я точно видел крылья и чувствовал поток воздуха от них. Это она нас крыльями так раскидала.
–Маловато,– честно сказал Серый.
–Еще она умеет как-то влезать в мозги и пугать самыми жуткими кошмарами. Может, она и мысли читать умеет.
–Блин, почему «она»?– взъярился вдруг Тоха.– Что ты заладил – «она», «она»!
–Потому что тварь – она…– начал разъяснять Жан и тут же осекся, сообразив:– Постой, ты что-то видел, да?
Пойманный с поличным, Тоха не нашелся с ответом и густо залился краской. Он мялся, как двоечник у доски, то открывая рот, то вновь закрывая. Внутри него смущение боролось с желанием поделиться увиденным с друзьями. Друзья терпеливо ждали, не торопили, и Тоха решился.
–Я видел лицо как у старухи!– выпалил он.– В морщинах все, и глаза белые, типа слепые, что ли. А еще клык торчит из-под губы. Как баба-яга, блинский, все как Колено рассказывал! Но это же чушь какая-то, а?!
–А ты не…– начал Серый.
–Хочешь сказать, я старух боюсь?!– Тоха выпятил тяжелую челюсть.– Ну давай, скажи, скажи…
Он угрожающе надвинулся на Серого. Тот развел руками – дескать, а чего я-то? Тоха с минуту понависал над ним, играя желваками, но в итоге махнул рукой. Вцепился в перекладину турника, подтянул ноги кверху и повис на носках, головой вниз, всячески подчеркивая свое полное безразличие.
–Так что?– Серый задумчиво почесал кончик носа.– Все-таки это ведьма, что ли?
–Так-то все сходится, да. Но кто его знает,– неопределенно сказал Жан.– Плохо, что мы ее упустили.
–Почему это упустили?– сипло выдохнул Тоха.– Мы ее прикончили!
–Да? Ты тело видел? Палкой потыкал его? Убедился, что она сдохла?
–Да ладно тебе, Жан,– присоединился Серый.– Три такие раны…
–Какие «такие»?! Ты их видел, эти раны?! Думаешь, пырнул ее катаной в пузо – она и ласты склеила? А может, у нее там вообще жизненно важных органов нет?! А может, нам это привиделось все?! Что молчишь? Нечего сказать?! Вот то-то!
Он неумело сплюнул под ноги и отвернулся. Проворно соскочил на землю Тоха, удивленный, словно увидел инопланетянина. Серый тоже стоял отвесив челюсть. Такая вспышка гнева была не в характере Жана, и друзья попросту не понимали, как реагировать. Тот же шмыгнул носом, вытащил из кармана резинку и принялся убийственно медленно стягивать волосы в хвост. Когда же он развернулся, то стал похож на лопоухого эльфа, а глаза его подозрительно блестели.
–Я сам очень хочу верить, что мы ее прикончили, но не могу. Если раны смертельные – то где труп этой твари? Где он, чтобы я мог пнуть его и плюнуть в дохлую морду, за Юрку?!
–Может, в парке,– предположил Тоха таким тоном, что сразу стало понятно – он и сам себе не верит.– Из последних сил долетела до парка, да там и сдохла…
–Из последних сил только Капитан Америка врагов побеждает. Нет никаких последних сил. В парке спортсмены, мамочки с колясками, там плюнуть некуда – в человека попадешь. Раз тварь сбежала, значит, сил у нее было предостаточно.
–Ну тогда до озера дотянула, а там бульк…
–Она что, по-твоему, из камня сделана? Бульк!..– горько передразнил Жан.– Я три дня в Сети сидел, все новости читал – не нашел ли кто неизвестную науке крылатую мерзость. Ни слова, ни полслова! Куда она делась?!
