Но лучше, чем не сдержаться прямо сейчас!
Скользнув взглядом по толпе, он выискивал коротко стриженных великанов.
А вот и они! Клянусь графской кровью, это один из Экзенбергеров! По затылку Виктора снова пробежал холодок. Он остановился как вкопанный. Хоть бы мужчина не посмотрел в его сторону! Но он наблюдает за капеллой. А вот и второй? Или просто похож?
Да, ещё один. Клянусь мраком склепа! Повсюду сплошные коротко стриженные великаны! А ведь до прилавка с пёстрыми футболками рукой подать. «Прячься! Превращайся в летучую мышь! Быстро домой!»– звенел в ушах голос тётки Ундины.
Ну уж нет! Покупка займёт не больше пяти минут. До сих пор Виктора никто не заподозрил! Он глубоко вдохнул. Не то чтобы ему нужен был воздух, но это помогало успокоиться. Собрался с духом и как можно небрежнее зашагал к прилавку, как самый обычный мальчишка, и остановился прямо перед россыпью индийских статуэток и ароматических палочек, между которыми возвышались стопки футболок всех цветок радуги – точь-в-точь как купюры у него в кармане. На большинстве футболок на груди красовалось одно-единственное слово или короткая фраза: «Счастливчик», «Моя сладость», «Уникум». Ну да! «Соня». Виктор скривился в ухмылке. О нет, а вот ещё лучше: «Солнышко»– гласила надпись на ярко-жёлтой футболке. Виктор вытянул руку, но тут же отдёрнул её – а вдруг обожжётся? В такой футболке его уж точно никто не примет за вампира! Виктор набрал футболок нужного размера, и тут волоски на его руке встали дыбом. Кажется, кто-то наблюдает за ним? Экзенбергеры! Он резко обернулся: внескольких шагах от него стоял Паскаль! Паскаль уставился на него, словно не мог понять, кто он такой.
–Мы знакомы?– тихо спросил мальчик.
По лицу Виктора скользнула улыбка, но потом он снова посерьёзнел. Неужели трюк со стиранием памяти не сработал? Вот ведь чеснок! Тётушке это не понравилось бы.
Сжав губы, он помотал головой. И вдруг раздался резкий звук. Такой, от которого лопается голова. Виктор зажал уши руками. От боли ноги его подкосились, и он опустился на землю.
Звук прекратился. Виктор застонал и медленно поднял голову. Паскаль, недоумевая, огляделся по сторонам. Некоторые люди тоже потирали уши. Они тоже слышали звук? Видимо, да, но он не доставлял им таких страданий.
Виктор поднялся. Люди столпились вокруг него, образовав круг, настоящую непреодолимую стену. Руки помощи потянулись к нему.
Одна женщина присела прямо рядом с ним:
–Что с тобой? Ты так побледнел! Тебе плохо?– Она пощупала его лоб, потрепала волосы.
Виктор отмахнулся и отполз от неё.
Сквозь толпу пробирались двое высоких светловолосых мужчин. Один из них оттолкнул локтем Паскаля. На их шеях болтались связки чеснока, а в руках они держали по непонятному прибору. Нагло ухмыляясь, один из них стал крутить какую-то кнопку. И снова в ушах у Виктора зазвенело так, как будто вот-вот лопнет барабанная перепонка.
Виктор скорчился от боли, схватившись за голову, готовую разорваться. Да что же это такое?!
Он сопротивлялся, заставляя себя держать глаза открытыми. Он должен видеть, что делают эти охотники за вампирами. Второй мужчина направил на него камеру и смотрел на экран своего прибора.
–Прямо в точку!– победоносно провозгласил он.
Паскаль встал на цыпочки, заглядывая через могучую руку. Открыв рот, он переводил взгляд с Виктора на изображение в камере. Виктор с трудом удерживал глаза открытыми – такое мучение причиняла ему головная боль.
Паскаль закусил нижнюю губу. А потом со всей силы пнул Экзенбергера в колено, так что тот даже вскрикнул! Великан покачнулся, потерял равновесие и выронил прибор. Завывая, он принялся прыгать на одной ноге вперёд-назад. Паскаль пригнулся и скрылся в толпе.
В суматохе звук утих.
Прочь! Беги отсюда!
Виктор нырнул под прилавок, планируя проползти насквозь, и натолкнулся на стену из коробок.
Клянусь графской кровью!
Огромная сильная рука принялась шарить под столом. Вот она схватила его за ногу! Виктор начал брыкаться, но рука держала его крепко, как тиски.
Тут показалось налитое краской лицо одного из Экзенбергеров.
–Попался, чёртово отродье!– В другой руке он держал кол.
Резко дёрнув, он потянул Виктора за ногу. Виктор выскользнул из-под прилавка, но крепко ухватился за одну его ножку. Экзенбергер принялся забивать кол, но Виктор молниеносно увернулся. Кол задел его рубашку, но вошёл в землю.
Виктор пнул Экзенбергера по руке и вывернулся, порвав при этом рубашку. Ухватившись за край скатерти, он резко дёрнул. Горы футболок посыпались на мужчину, а сверху, звякнув, упала индийская статуя. Экзенбергер стонал из-под груды вещей. Виктор откатился в сторону, поспешно обернулся летучей мышью и, скользнув между коробками, упорхнул в темноту.
Глава 5
Газета
Едва удрал! Это был настоящий риск!
Сидя на крыше замка, Виктор смотрел вниз, на опустевшую деревенскую площадь. Теперь, когда Экзенбергеры знали его в лицо, они могли подстеречь его где угодно. И они не сдадутся, пока не расправятся с ним раз и навсегда. Для них все средства хороши. Виктор потёр уши. Что это всё-таки был за странный прибор?
В животе опять урчало. Проклятый голод! Может, сделать кружочек в облике летучей мыши? Во всяком случае, в этом виде Экзенбергеры его точно не узнают. Здесь, на берегу озера, всё кажется таким спокойным. Расправив плащ, Виктор полетел низко над кронами деревьев.
Минуточку! А это что такое?
На краю причала, где он сидел позавчера, лежала газета. Виктор подлетел ближе. Газета раскрыта, её края прижаты камешками так, будто кто-то нарочно приготовил её. Одна статья отчёркнута красным карандашом.
«Нарушители покоя снова в деле»,– прочёл Виктор на лету заголовок, напечатанный большими буквами.
Он закружил над газетой. В человеческом облике читать было бы легче. Он быстренько залетел за ближайший куст и вскоре, пригнувшись, вышел из-за него. Чтобы дощатый причал не заскрипел, он осторожно ставил одну ногу, потом другую. Присел рядом с газетой и поднял её в воздух. Под ней обнаружился луч света. Да это же карманный фонарик! Проклятые охотники за вампирами! Ловушка!
