Тут же бросив газету, Виктор обернулся, готовый снова превратиться в летучую мышь.
–Подожди!– раздался голос с берега.
Из-за толстого ствола старой ели показался мальчик. Он подбежал к Виктору и перевёл дух:
–Привет!
Он что-то помнит? Проклятье!
Виктор откашлялся:
–Добрый вечер!– холодно ответил он.
–Значит, мне это не приснилось!– Паскаль ткнул пальцем в чёрный плащ с высоким стоячим воротником.– Значит, ты правда настоящий вампир?
Виктор водил носком по деревянной доске причала. Тут в нос ему ударил запах мальчика. В желудке всё сжалось в предвкушении вкуса крови, которую он вот уже столько времени не пил. Кровь пульсировала на шее Паскаля, такая вкусная, живая, тёплая! Как глупо с его стороны подходить к нему, когда вокруг никого нет!
Угощение, поданное на блюдечке!
Рот Виктора как бы сам собой открылся. Острые клыки блеснули между губами.
Глаза Паскаля расширились. Он поспешно прикрыл шею рукой, защищаясь:
–Ох! Вода… Вампиры же не любят воду, правильно?– вспомнил он и поскорее прыгнул в озеро.
Брызги полетели в разные стороны. Несколько капель попали Виктору на лицо, пробуждая его от дурмана. Виктор вздрогнул:
–Прости! Ты меня спас! Я тебя не укушу!– Он примирительно засмеялся, но при этом его правый клык стал виден во всей своей красе. Паскаль не собирался возвращаться.– Да правда не укушу, обещаю!– Даже если это будет вовсе не просто.
Он протянул Паскалю руку. Паскаль нерешительно ухватился за неё, и Виктор вытащил его из воды.
–Спасибо за твою помощь на вчерашнем празднике!– Сняв плащ, он накинул его промокшему до нитки Паскалю на плечи. Как Паскаль теперь неожиданно похож на него: такого же роста, зачёсанные назад тёмные волосы, бледный, с синими губами от холоднющей воды.
Некоторое время они стояли молча. Потом Виктор спросил:
–Почему ты это сделал?
Паскаль пожал плечами:
–Просто… потому что надо помогать тем, кто попал в беду. Слушай, я даже не знаю… Разве мы не встречались с тобой раньше?
Ага, значит, он всё-таки не помнит наверняка.
–Это ты положил для меня газету?
Паскаль кивнул:
–С тобой хочет поговорить полиция!
–Что?! Полиция? Они что, хотят меня арестовать?
Только не это! Виктор сел на причал. Ухмыляясь, Паскаль опустился рядом.
–Нет, они просто хотят поговорить с тобой. Читай!– И он кивнул на газету.
–Ультразвук…– пробормотал Виктор, потирая ухо. Это кое-что объясняет.
–А ты слышишь так же хорошо, как летучие мыши? Папа говорит, что мы, люди, не улавливаем высокие частоты – по крайней мере, настолько хорошо.
Виктор поднял взгляд на Паскаля.
Не дожидаясь ответа, Паскаль продолжал болтать:
–А ещё у второго охотника был тепловизор. На экране людей было видно, а тебя – нет!
Чёрт возьми и укуси! Значит, эти Экзенбергеры нашли-таки способ не только распознавать вампиров, но и обезоруживать их!
–Но ты запросто можешь помочь посадить их в тюрьму! Просто нужно сходить в полицию!– Паскаль ткнул пальцем в газету, оставив на бумаге мокрое пятно. Виктор, искоса взглянув на него, дочитал статью:
Виктор опустил газету:
–Я… я не могу идти в полицию.
–Почему не можешь?
Виктор растерянно ткнул себя в грудь:
–А что, если они меня арестуют и устроят дознание? Попросят назвать имя, адрес? Вот тогда вскроется, что всё это на самом деле так! И что Экзенбергеры правы!
–Слушай, ну ты же выглядишь как обыкновенный человек. Особенно если наконец-то оденешься в нормальную одежду!
–У меня нет другой одежды,– Виктор провёл рукой по волосам.
–Я мог бы дать тебе что-нибудь из своей одежды. Хотя нет… у меня как раз всё грязное. Но если хочешь, я схожу с тобой в магазин.
Виктор засопел:
–Средь бела дня? Ты шутишь?
Паскаль вытащил телефон и принялся нажимать на нём кнопки.
–Завтра обещают дождь на весь день. Если ты будешь в дождевике, под зонтом, и намажешься кремом от солнца – такой защиты будет достаточно?
–Не знаю…– Тётка Ундина никогда не предлагала ему таких прогулок. И была права. Ведь она мудрая вампирша и уберегла его от множества проблем. В этот раз следует всё-таки послушать её. Хотя, с другой стороны, если он не остановит охотников, то совсем скоро они… По спине Виктора побежали мурашки.
Но вот чего они никак не могут ожидать, так это того, что он будет шпионить за ними в разгар дня, одетый как обычный мальчик. Может быть, эту проблему удастся решить и без вмешательства полиции. Если бы не кое-что ещё…
Виктор закусил губу:
–Я ведь не выгляжу как взрослый. Кто меня примет всерьёз?
–Ну и что? Я тоже не выгляжу как взрослый, но многие вещи делаю самостоятельно. И пусть только мои родители попробуют меня ограничить!– Паскаль оглядел Виктора с головы до ног.– Сколько тебе лет?
–Сто тридцать один.
–Что, правда?! И ты не вырос?
Виктор вздохнул:
–Нет. И никогда не вырасту.
–В моей книжке написано, что запрещено превращать в вампиров детей.
Виктор сжал губы, потом процедил:
–Да, и на это есть причина.
–Но…– Паскаль вопросительно указал на Виктора.
Закатив глаза, Виктор поджал ноги и обхватил руками колени. Об этом он ещё никому не рассказывал.
–Если бы тётка не спасла меня, я бы умер от чахотки.
–Ты был болен?
Виктор кивнул:
–Туберкулёзом, лёгочной болезнью. За это граф лично изгнал мою тётку из Трансильвании. С тех пор мы живём здесь.
–Тётка? Но она на самом деле тебе не тётка? Скорее твоя создательница?
По лицу Виктора скользнула улыбка.
–Она на самом деле моя тётка. Несмотря на свои способности, она по-прежнему общалась со своей сестрой, моей матерью, мир её душе… Она не могла смотреть, как я…– Он сглотнул.– Я многим ей обязан.
