–А чудовища улетели?– с опаской поинтересовался Досифей, заглядывая за спину Леона. За ним вплотную толпились воины.
–Нет! Вон они – перед воротами!– ответил Леон и еле успел подставить железный башмак в проем закрывающейся двери.
–Я сказал – выходим!– рявкнул он, теряя терпение.
Краем глаза он видел, что из машин показались люди. Это были княжьи люди, причем очень непростые и к ним требовалось отнестись с должным уважением. А какое тут могло быть уважение, когда встретить их может лишь один воевода, а остальные попрятались?
Первым явно нехотя вышел Досифей, со страхом глядя через бойницу на затихшие чудовища. Потом потянулись остальные.
–Так! Ты!– Леон указал на Досифея.– И вы двое! Идете со мной встречать княжьих посланцев.
Он выбрал двоих, выглядевших после схватки более-менее прилично.
–Старший башни! Обзвонить все башни! Мой приказ! Людей вывести в поле. Решить вопрос с ранеными и пленными – если такие будут – степняками. Поймать лошадей, и вообще, посмотреть, что там у них в лагере осталось.– Все это он говорил, внимательно следя за реакцией старшего башни.– Вместо себя назначь старшего и сам немедленно веди людей в поле. И не тяните! Зимний день короток! Нужно до темноты все прибрать.
Закончив раздавать приказы, он махнул рукой, призывая Досифея и двух дружинников следовать за ним, и направился к лестнице.
Они открыли внутренние ворота, потом калитку во внешних и направились к уже успокоившимся темно-зеленым машинам. Княжьи люди в теплых коротких меховых куртках, таких же меховых штанах и лохматых унтах толпились у ближайшей к городу машины и весело переговаривались.
Леон с опасливо следовавшим за ним сопровождением подошел ближе, и от группы отделился человек, пошедший ему навстречу.
–Командир звена летчик Никифоров,– вскинув ладонь к виску, представился княжий человек.
–Воевода Мурома Леонтий Теодоридис,– ответил Леон, отдав честь и протянув руку для привычного рукопожатия.– Спасибо вам за помощь! Второго штурма мы бы не выдержали.
–Не за что! Мы сделали все, что положено,– ответил тот и уже неофициальным тоном добавил:– Леонтий! Обедом не покормишь? А то сюда долго летели и обратно столько же предстоит.
–Как местные говорят – милости просим!– Леон отступил на шаг назад, повернувшись и жестом приглашая летчика в город.
–Спасибо! Тогда можно – еще просьба! Караул к технике не выставишь? Тогда мы зараз все пообедаем.
–Обязательно!– И повернувшись к сопровождающим, внимательно прислушивающимся к разговору, подозвал их к себе.
–Охраняете машины! Чтоб ни один человек – свой или чужой – к ним не приблизился! Старший Досифей!
Досифей и дружинники молча направились к машинам, уже более с интересом, нежели со страхом, разглядывая их.
–Пойдемте!– Летчик махнул рукой своим, и те, не прекращая разговоров, двинулись вслед за ними к городским воротам.
На входе столкнулись с выходящими из города дружинниками, обильно разбавленными ополченцами и просто вооруженными жителями города. Последние сразу поняли, куда и зачем идут воины, и, преодолевая страх, присоединились. Пограбить – любимое занятие людей всех национальностей и во все времена! Выходящие остановились, пропуская воеводу с чужаками, и с жадным интересом разглядывая последних.
То же самое продолжилось и на опустевших улицах города, покуда шли к детинцу. Вернувшись домой, Леон тут же распорядился накрыть столы для гостей, и прислуга заметалась, исполняя его распоряжение. Жена и младшие дочери, по поведению мужа и отца поняв, что гости у них непростые, сочли нужным самим подавать к столу. Сыновья же с интересом смотрели на снимавших верхнюю одежду людей, принесших с собой резкий, незнакомый, единый для них всех, запах керосина. Чуть погодя в горнице появился и Глеб, представившись гостям.
Гости не отказались и от поднесенной чарки каждому, выпив за Победу. Во время обеда жена Леона, не послушавшись его, попыталась разузнать, как там живет ее дочь, но гости оказались незнакомы с десятником рыцарской конницы Романовым и не смогли удовлетворить ее желание. Отобедав, задерживаться не стали, сказав, что день короткий и нужно успеть вернуться в Вязьму до темноты.
За запуском и взлетом летающих машин наблюдал буквально весь город. Свободных мест на стенах не было. Кто не смог забраться на них, рискнули и вышли за городские ворота, вслед за воеводой, провожавшим княжью подмогу. Машины взлетели и, совершив полет вокруг города, поднялись выше и удалились на заход солнца.
Леон и Глеб, уже снявшие перед обедом латы, проводили взглядами княжескую помощь.
–Ну, нам тут разбираться несколько дней,– оглядев усеянные мертвыми телами окрестности города, поделился выводом Глеб.
По полю бродили дружинники и горожане, добивая тяжелораненых. В стороне стояла кучка легкораненых пленных. Все, кто не был ранен, бежали во все стороны от города. Это было видно по следам на снегу. Шансов выжить у тех, кто не найдет коня, не было. Степняки лес не знали и в зимнем лесу были обречены. Но это в данном случае никого не заботило.
–Оружие сегодня соберем,– высказал мнение Леон.– Потом решим, что с ним сделать.
–Решим!– подтвердил Глеб.– Знаешь, посадским, думаю, нужно погодить с возвращением домой. А то не ровен час…
–Согласен. Караул на стене несколько дней подержу усиленный. Поможешь людьми, а то у меня раненых много?
–Само собой,– согласился городской глава.– Правда, и у ополчения потери есть.
Он вздохнул. И тут же оживился.
–Леон! Говорят, ты один чудовищ летающих не испугался?
–Я уже пугался один раз. Чуть портки не испоганил.– И глядя на недоверчиво смотрящего Глеба, пояснил:– Когда в легкой коннице княжеского войска служил. Еще в Вязьме. Признаюсь, там было еще страшней. Мы вот так – как степняки в поле были. А они над нами пролетели.
Взгляд Глеба изменился на уважительный.
–Пошли, что ли! А то подмерзать начал. Никак я к зиме не привыкну. В детинец пойдем или из башни будем руководить?
Глава 12
Возвращение хевдинга вызвало фурор в роду. По этому случаю устроили пир. Благо князь после принесения клятвы выдал аванс за полгода службы ему и родовичам. На пиру вождю пришлось до потери голоса пересказывать свое путешествие и отвечать на вопросы. Присутствующие тут же бывшие рабы изъявили желание стать хирдманами. В обычной жизни это был вопрос сложный и требовал изрядного времени. И результат мог быть отрицательным. Но от Ингельда хевдинг знал, что основу княжеского войска составляли именно бывшие рабы. И это не принижало достоинства княжеского войска, доказательством чего были победы в битвах, о которых варяг мог рассказывать часами. То есть при правильном, как он сказал, подходе шанс получить средних по качеству хирдманов, но умеющих воевать в строю, был.
