–Передай им: «Я все сказал!»
Толмач перевел.
Хан снова ткнул пальцем в направлении князя и ребром ладони показал, как тому перережут горло. После чего произнес фразу и, повернув коня, направился к своему войску.
–Он сказал: «Готовься к смерти!»– перевел толмач.
–Вот не понять – то ли меня задушат, то ли зарежут. Но мне оба эти варианта не нравятся.– И в свою очередь повернув коня, продолжил:– Ладно, поехали! Нас, как всегда, не поняли. О времена! О нравы! Кто это сказал?
Уже подъезжая к строю своего войска, Фомичев приподнялся в стременах и, оглядев тачанки, выкрикнул:
–Как договаривались! Сначала нечетные.
Пока он и его сопровождение занимало места в строю, тачанки, развернувшись перед строем, заняли прежние места. Прошло несколько минут, и наконец, орда, стоявшая перед ними, качнулась в их сторону и начала разбег. Дружина стояла безмолвно и неподвижно. Лишь кони встряхивали головами и всхрапывали, ощущая напряжение, повисшее в воздухе.
Три пулемета «максим» застучали, словно швейные машинки, когда первая линия степняков достигла ориентира в четырехстах метрах от строя дружины. И наступил ад! Вал падающих, умирающих и мертвых коней и всадников, подталкиваемых напирающими задними рядами, продвинулся еще метров на сто и окончательно завяз. В этот момент закончились ленты первого, третьего и пятого пулеметов, и в дело вступили второй, четвертый и шестой. Когда стало понятно, что атака захлебнулась, а большинство еще оставшихся в живых степняков и не помышляет о ее продолжении, Фомичев подал команду прекратить стрельбу. И как только замолчали пулеметы, по ушам ударили крики умирающих людей и коней. Фомичев махнул рукой, и дружина шагом двинулась вперед.
Преследовать уходящих с поля боя выживших степняков никто не собирался. Объединенная орда всех родов утигуров северного Причерноморья была разгромлена и остатки ее опасности уже не представляли. А им предстояла страшная с точки зрения выходца из двадцать первого века работа – добивать умирающих. Добивать не в горячке боя, не на адреналине, а спокойно и сосредоточенно выполнять работу, как на конвейере. Подъехать, оценить состояние лежащих на земле и, оценив его, ткнуть копьем, прерывая мучения животных и людей. Легкораненых и сдавшихся не добивали. Фомичева позвали, когда нашли хана. Князь, пробравшись по возможности аккуратно, меж телами мертвых и еще живых, подъехал к месту, где лежал недавно грозивший ему смертью здоровяк. Теперь он им не был. Хан, лежащий на спине, с зажатой мертвым конем ногой, глядя вверх, узнал князя и, силясь что-то сказать, сипел, роняя на грудь сгустки крови. Фомичев оглядел его. Возможно, его еще можно было вылечить. Но теперь, после разгрома орды, хан ему был уже не нужен, и он не торопясь ткнул ему острием копья в сердце. Воин вздрогнул всем телом, глаза его широко раскрылись и медленно потускнели. Фомичев снова глубоко вздохнул и, тронув поводья, двинулся дальше.
К вечеру, оставив на поле легкораненых и уцелевших степняков разбираться со следами сражения, дружина отошла на десяток километров на восток и встала на ночевку.
Через две недели к стоянке пяти туменов хазарского войска, идущего к Хамлиджу, вышли остатки столичного гарнизона в количестве нескольких сотен воинов во главе с беком и каганом. Бек и каган, согласившись под давлением обстоятельств на условия варваров, не считали себя обязанными исполнять их. Их согласие, данное неверным, было ничтожно. А потому нужно было всего лишь решить, достаточно ли для мести пяти туменов или нет? Вызывать еще войска или обойтись данниками – степняками? Все же решили перестраховаться, отправив гонца с требованием выделения еще как минимум трех туменов. Второго отправили на поиск данника – утигурского хана с требованием присоединения его орды к хазарскому войску. По мнению бека, хан должен был привести с собой не менее двух туменов легкой конницы. Однако буквально через три дня гонец, посланный к утигурам, вернулся. Вернулся не один. С ним пришло около тысячи утигуров – легкораненых и невредимых.
Они принесли весть о разгроме ханской орды и его гибели. Это было плохо. Но гораздо хуже было то, КАК была разгромлена орда. Из рассказа очевидцев бек понял, что варвары умеют использовать свою страшную магию не только на реке, но и в степи.
Поэтому орда погибла, не сумев нанести врагу никакого урона. Это значило, что хазарская конница не может вступать в бой с варварами, пока не найдется противоядие их колдовству. Для этого нужно было время. Желательно еще и золото, но столичное золото досталось варварам. И на данное время бек и каган могли рассчитывать лишь на золотой запас старой столицы, предусмотрительно созданный на такой вот случай. Но там золота было гораздо меньше, чем в хамлиджском дворце.
На следующий день войско свернуло лагерь и двинулось на юг. Хазары умеют ждать. Ждать и помнить! Чтобы отомстить.
Глава 21
А в бывшей столице война закончилась. Жителям и ополчению торговой стороны было объявлено о смене власти в городе и разрешение тем, кого это не устраивает, покинуть его. И уже новым жителям княжества напомнили о запрете рабовладения и предложили добровольно отпустить всех рабов. Пока власть устанавливалась.
–Хорошо!– причмокнув, с удовлетворением произнес Фомичев, удобно устроившись в кресле бывшего кагана и сделав основательный глоток вина.
Через открытое окно он смотрел на закат, отдыхая душой и телом. После посещения обнаруженной во дворце византийской бани князья и примкнувший к ним Никодимов расположились в помещении рядом со спальными покоями кагана и наслаждались относительно прохладным ветерком от реки, проникавшим внутрь через раскрытое окно. Здания, построенные из кирпича и глины на острове посередине Волги, в целом неплохо защищали от жары. А с учетом, что каган не пожадничал и вставил стекла в окна, тем самым отрезав внутренние помещения от внешней температуры, можно было назвать условия проживания комфортными. Правда, не столь комфортными, как в вяземском замке. И тем не менее дворец в Хамлидже был вторым по удобству проживания. Хотя бы просто потому, что был не сплошь деревянный.
–Хорошо!– поддержал его Гинтовт, так же развалившийся в кресле напротив и впервые за недели похода сменивший поддоспешник на просторный халат после бани.– Только вот… староват я, наверное, стал. Жарко! Или просто не привык. Я ведь впервые так далеко на юг выбрался. Да что там говорить? Я в лесах всю жизнь и провел. Признаюсь, тяжко мне было в этом походе. Но пропустить такое событие я не мог.
–Что дальше, Сергей?– поинтересовался Олег. Единственный, кто остался на ногах и сейчас с кубком в руке меривший шагами помещение.
–А что дальше?– лениво переспросил Сергей и сам же ответил:– Будем осваивать то, что взяли. Ты – волок. Кстати, не думаешь канал строить? Неплохой торговый путь получится. Тут из Итиля в Дон, далее из притока Дона в приток Днепра. И… вуаля! Как бы не вполовину сократишь путь из Хвалынского моря в Варяжское.
–Я еще не отбил деньги за канал из Припяти в Вислу,– вздохнув, ответил Олег.– Но мысль такая меня посещала. Только ведь я часть золота у тебя отберу.
