–город обязуется поставлять в необходимых объемах продукты питания экспедиции. Взамен воины экспедиции участвуют в обучении хольканов использованию доспехов, оружия из металла, подготовке города к обороне и, главное – король рассчитывает, что в благодарность за гостеприимство чужаки примут участие в отражении штурма, ожидаемого в течение семи-десяти дней;
–возникающие в процессе вопросы будут решаться на встречах короля и главы экспедиции.
На следующий день в городе было объявлено о наборе наложниц для чужаков. В качестве оплаты труда предлагались инструменты, наконечники копий, стрел и ножи. Прием желающих должен был вестись комиссией, состоявшей из медиков, хевдинга и лингвиста, ставшего уже штатным переводчиком. Разместились они в палатке, чтобы скрыть процесс отбора от зевак. В ней было душновато, но в королевский дворец доступ был ограничен, так что выбора не оставалось. Неожиданно оказалось много желающих. Приводили в основном рабынь, рассчитывая получить за них невиданные предметы. Однако были и дочери, и племянницы. Это было понятным для бедных, однако хватало девушек и молодых женщин из знати. У этих мотивом, кроме получения эксклюзивных предметов, являлось желание улучшить кровь семей кровью бледнолицых великанов. Первым осматривал претенденток хевдинг. Он не стеснялся и заставлял девушек раздеваться донага, придирчиво разглядывая. Если претендентка его устраивала, у нее брали на анализ кровь и шариковой ручкой переводчика на плече писали номер. С этим номером девушка должна была прийти к ним через два дня.
Вторым местом повышенной активности была площадь. На ней хирдманы, разбившись на группы, учили хольканов правильно надевать доспех и использовать новое для них оружие. Нужно сказать, в качестве товара на продажу были собраны типовые для IX века кольчужные комплекты доспехов и практически вся номенклатура используемого оружия.
К Никодимову подошел хевдинг.
–Боярин! Ты знаешь, что у этих…– он презрительно сплюнул.– У этих нет ворот. Совсем.
–Я видел, но не придал этому значения. Извини.
Хевдинг хмыкнул.
–У нас на родине усадьбы лучше защищены.
–Предлагаешь отказаться?
Хевдинг с укоризной посмотрел на Никодимова.
–Мы слово дали. Обратного хода для нас нет.
–Я могу у Самсонова пулемет взять.
Хевдинг помолчал, оставляя последнюю фразу без ответа, и перевел разговор на другую тему.
–Плохо у них тут с разведкой. Или просто мы их плохо понимаем. Знать бы, сколько придет. Хоть примерно. А своих отправлять в разведку опасаюсь. Леса тут нет, да и выглядим мы – совсем не как местные.
Никодимов пожал плечами, давая понять, что в дела хевдинга влезать не намерен, и поинтересовался:
–Как местные?– он кивнул в сторону одетых в доспехи тренирующихся индейцев.
–Ничего! Парни они выносливые, хоть и силушки у них маловато. Главное, крови и смерти не боятся. Побольше бы времени – глядишь, и кого-то в хирд взять можно было бы.
Никодимов решил вернуться к теме, с которой начался разговор.
–Что с воротами делать предлагаешь?
–Чтибор говорил с Ай Саком. Тут у них на стены редко лезут. Проламывают вход и врываются внутрь крепости.
–Так ворот же нет!
–Ай Сак сказал, они их закладывают бревнами и поджимают чем могут.
–И?
–А враги делают таран из бревна и бьют в бревна. У этих нет железа, чтобы ворота укрепить, у тех нет железа, чтобы било тарана обить. Но все равно – рано или поздно пробивают. Или несут большие потери от лучников на стенах и отступаются.
–Я так понял, что ты уже что-то решил на этот счет?
–Два входа, нас тридцать человек. Если капитан даст еще десять из команды – сорок. Два входа – делимся по двадцать человек. На каждом входе десять человек с копьями встречает, десять страхует и меняет уставших и раненых. Учитывая отсутствие у них доспехов и фактически оружия, способного нам повредить,– должны удержать.
–А если через стены пойдут?
Хевдинг пожал плечами.
–Пять сотен хольканов будет в броне и с оружием, которого тут нет ни у кого. На крайний случай вторые десятки у входов могут прорыв закрыть. Да и боярин Чтибор один местного десятка полюбому стоит.
Никодимов подумав, подсказал:
–Меня тоже считай. Я, конечно, не Чтибор, но тут и таких нет.
Хевдинг одобрительно улыбнулся.
–Я, боярин, тебя в поле не видел, но слышал, что ты знаешь, с какой стороны за меч браться.
–Значит, будем биться?
–Будем, боярин! Пусть мы далеко от своей земли, но наши боги с нами!
Через два дня на барк погрузились пять десятков наложниц, и он, снявшись с якоря, ушел вдоль берега на юг. В пятнадцати милях от города он вошел в лагуну, в которой имелся подходящий, заросший деревьями островок. Команда разбила там лагерь, поставив палатки. Матросы барка в нынешней ситуации оказались первыми в очереди. Остальным оставалось только завидовать.
Одно дело было сделано. Хирдманы в это время гоняли местных хольканов, внезапно ставших новобранцами, обучая как индивидуальному бою, так и в строю. Командовал теперь местным войском один из пришедших с королем военачальников. Насколько он хорош, русичи не знали, но после того как тот отказал Чтибору в посылке разведки к бывшей столице, поняли, что можно надеяться только на свои силы. Помог им Ай Сак, послав троих воинов из своей сотни. В качестве поощрения им было обещано по ножу.
Разведчики вернулись через пять дней, то есть на седьмой день прибытия короля в их город. Количество вражеских воинов подсчитать они не могли и на вопрос о этом ответили просто: «Много!» Сколько это много, понять было невозможно. Известно лишь количество защитников Тулума – чуть больше шести сотен хольканов и около трех сотен ополченцев.
Тольтеки появились в полдень следующего после прихода разведчиков дня. Масса орущей раскрашенной пехоты выплеснулась с дороги на Кобу и как вода в половодье начала обтекать стены Тулума с трех сторон. Впрочем, за пределами дальности местных луков. Чем защитники, частично вооруженные импортными луками, немедленно воспользовались. Из массы прибывающих донеслись крики боли и удивления – дальность стрельбы защитников города оказалась неприятным сюрпризом. Однако эти потери существенно повлиять на соотношение сил никак не могли. Командующий нападавшими отдал приказ, и кочевники пошли на приступ, таща к каждому входу по стволу огромного дерева в качестве тарана. При приближении к стене потери нападавших сразу стали расти, однако это все вписывалось в обычный ход подобных сражений.
Чтибор стоял рядом с Никодимовым на ступени пирамиды. Никодимов и Чтибор были в полных максимилиановских комплектах. По рекомедации Чтибора, вместо мечей у них были по две легких сабли. Никодимов не считал себя обоеруким, однако на тренировках иногда по настоянию тренера приходилось брать меч и в левую руку. Совсем уж неумелым он не был. Чтибор сказал, что учитывая отсутствие в большинстве случаев какого-либо доспеха, легкие сабли подойдут в самый раз. Выше их, рядом с жертвенным столом расположились король, сахель, высшие жрецы и нак. У подножия пирамиды стоял резерв приблизительно в сотню хольканов.
